自打二月被北海鎮釋放，恩海五月才回到京師。火器營的差事雖然停了，可恩海還襲著個一等子爵和云騎尉，家里在城外還有田莊和幾個鋪面；雖然一大家子幾十口人，生活上倒也過得去。
過了中秋節，朝廷傳出消息來，京營要擴編一倍，恩海這些人又看到了希望。他們這些從北邊回來的因為人數太多，所以也不存在什么鄙視鏈，大家都是一個鍋里攪過棒子面的。
起床吃過早飯，又跟管家核對了田莊和兩個鋪子上的賬目，眼瞅著就要到中午了。恩海這才換了身便服，帶著個長隨，溜溜達達的出門了。
恩海是鑲白旗的，家就住在東單牌樓附近，出門往南沒多遠就是崇文門。主仆兩人走了一會兒，到崇文門內雇了個馬車，朝前門大街的方向去了。
乾隆中葉以后，京師內外茶館遍地，主要集中在東起崇文門，西到宣武門這些地方；林林總總一百多家。這其中最為著名的要數前門大街的“天全軒”、“裕順軒”、“高明遠”、“東鴻泰”等，因為這里離六大部的戲園子近，所以從中午飯前后到晚上戲園子開鑼前，有些大茶館里能同時坐滿四五百人喝茶聊天。
馬車在“天全軒”的門口停下，恩海等長隨撩開簾子，車夫放了腳凳，這才大模大樣的下了車。
天全軒的門臉很大，門口立正兩根兩丈多高的柱子，中間搭著一根橫呈，看上去就像是一個單牌樓。橫呈上寫著碩大的三個大字“天全軒”，落款竟然是“童山蠢翁”。
“喲！恩爺來了。今兒您幾位？”門口的伙計看見恩海來了，連忙上前打千兒行禮。這幾個月恩海常來，已經是熟客了。
“我們主子約了朋友，找個包間兒。”恩海的長隨微笑著說道。
“得嘞！恩爺您里邊兒請。”
主仆二人在伙計引領下進了茶館，迎面是個“紅爐餑餑鋪”，繞過后柜，穿過腰栓（過道）后，才真正進了茶館。
天全軒名氣大，不光是鋪內陳設精致，而且這里時常有些文人墨客、唱戲說書的過來。此時茶館里已經坐滿了人，嗑瓜子打嚏噴，逗鳥兒說魚，你不想聽都往耳朵里鉆。
茶館掌柜的還是一如既往的干凈利落，頭戴一頂六塊瓦的黑疙瘩小帽，穿著一身到腳面的藍色棉布大褂，翻著龍抬頭的白袖口，肩上搭著條雪白的帶手（毛巾），正在四處張羅。他一看見恩海進來，連忙上前請安，親自引著到了一處僻靜角落，四周用屏風隔了。
這時代京師的茶館大都是八仙桌，大條凳。掌柜的說要換兩把圈椅，恩海擺擺手表示不用。他自從經歷過俘虜生活后，也沒以前那么過分講究了。此時伙計拿著一個青花瓷提梁壺和一個青花瓷蓋碗兒過來。
照老規矩，壺里泡著的是君山銀針。京師玉泉山的水因為水質偏硬，所以盡管茶館里什么茶都有，可本地人還是以喝花茶為主。茶水價格高低不等，從一枚大子的碎末到一兩銀子的新茶都有。那掌柜的又命伙計從餑餑鋪那邊端了兩碟子點心和一些干果，這才笑著躬身離開。
屏風外面，幾個茶客正在說魏長生，這讓恩海的耳朵就豎了起來。
“聽說了沒？魏三兒今兒在廣和樓登臺。”
“咦？不是不讓他唱了嗎，怎么還敢登臺？”
“你那都去年的老黃歷了，不讓唱的是西秦腔，魏婉卿（魏長生排行第三，字婉卿）現在改唱昆曲了。”
“唔。那怎么著，晚上去廣和樓？”
“當然啊！前天我還聽他唱了出《鐵蓮花》呢，過癮！”
此時茶館內突然一陣喧嘩，似乎有什么了不得的貴客來了。恩海對長隨道：“瞅瞅去。”
長隨出去很快回來，對恩海道：“爺，是魏婉卿來了。”
要隔往常，恩海必然會出去和魏長生打個招呼聊幾句；可他今天約了人，而且還是個熟人，所以只好耐心等著。
過不多時，屏風外人影晃動，一個身穿醬色長衫的健壯魁梧漢子被伙計帶著走了過來。恩海也不起身，沖來客笑道：“今兒可晚了，都等你半天了。”
對方不茍言笑，只是拱了拱手道：“有事耽擱了。”
來人正是鑲藍旗的官保。原本脾性根本尿不到一塊兒去的兩人，因為在富爾丹城俘虜營的日子，算是結下了不錯的交情。自從回到京師后，兩人隔三差五的就湊到一起喝個茶。
“伙計，先給來碗爛肉面。”官保一屁股坐下，對伙計吩咐道。
“得嘞！爺您稍坐，一會兒就給您端過來。”
等伙計離開，恩海笑問道：“怎么？都忙成這樣了，連口碗也顧不上吃？”
官保道：“一大早兒去兵部了。好家伙，從門口都排到東長安街了，餓的我前心貼后背。”說完就拿起塊點心吃了起來。
恩海搖頭笑道：“早讓你節前去的，你就是不聽。不說京營擴編，光說那五條大帆船和幾百門大炮，多大的油水！嘖嘖，咱爺們兒跟和中堂沒交情，要不也能混個好差事。”
兩人閑聊了一會，伙計把面端了來，官保呼嚕呼嚕的大口吃完，又喝了半碗茶，這才道：“是慶大人的幕僚找我。”
恩海面色一變：“你還想去北邊兒？”
“對，這口氣我咽不下。不跟他們明刀明槍的打一場，我對不住死的那么多兄弟。”
“哎喲！你叫我說你什么好啊！”恩海用扇子指著官保數落道：“你是在東邊敗的稀里糊涂，可我在南邊看的清清楚楚。這仗沒法打！”
“沒法打也得打！慶大人說的對，要是再不動手，過幾年咱們祖墳都保不住了！”官保放下茶杯，看著恩海道：“我知道你跟十一爺關系好，有他老人家護著你，這次不會讓你去北邊。不過我這回走后，這一家老小就托付給你了。”
恩海急道：“你這什么話！咱倆什么交情？兄弟，聽哥哥一句話，別搶著往前，火槍子可不長眼。”
官保沉默了一會兒，摩挲著茶杯緩緩道：“下個月初動身。到了之后先修城池，明年開春兒屯田。這回可不是幾萬人的小打小鬧了。福大帥正在山東那邊整頓綠營呢，聽說也要調過去。”
恩海道：“慶大人對你如何安排的？”
官保道：“副將。跟著明軍門麾下聽用。”
“行，那我就以茶代酒，恭賀老兄高升了。”
官保以前只是個參將，雖然曾戰敗被俘，不過此人是北歸的八旗將官中，少有的沒被趙逆打怕的家伙；經常叫囂著整軍再戰。
慶桂聽說他在東路軍遭到炮擊時，并未倉皇撤退，而是臨危不亂，試圖安撫逃兵；于是便點名要了他。
“你呢？什么安排？”官保放下茶杯，對恩海問道。
“媽的！想起這事就來氣。前些日子想著調去杭州，銀子花了，人也找了，結果又泡湯了！”恩海嘆氣道：“只能留在京營了，估計還是個參將。”
他說完這事，突然探身對官保低語道：“聽說了么？內務府有人向皇上提議，讓從咱們的俸祿里把贖金銀子給扣回來。”
官保一皺眉，他知道恩海消息比他靈通，問道：“哦？這個卻不曾聽過。朝廷眼下缺銀子？”
“怎么不缺？”恩海掰著指頭一件件數著：“河南大旱、京營擴編、買船、造炮，哪一樣不是潑水一樣的花出去？我頭兩天聽戶部老圖叫苦，至少得這個數。”
說完，他就伸出兩根手指頭比劃了一下。
“二百萬？”官保剛說完，隨即就反應過來說少了。
“兩千萬！”
“咝！”官保倒吸一口冷氣，隨即道：“那和中堂這下可真夠受的，他到哪去籌劃這么一大筆銀子？”話說自從和珅親赴琿春，將被俘將士都帶回后，他在京師旗人中的名聲高漲，很多人家都念著他的好。
恩海撇嘴道：“屁話！旁人不說，他能缺錢？他家里比宮里都富！”他瞅了瞅四周，隨即附耳低聲道：“你沒聽說嗎，現在天下的好東西，上等的都在他家，次等的才進宮里。”
官保愕然道：“還有這事？”
恩海道：“中秋前我去十一爺府上請安，聽府上太監說的。”
“說說。”官保也有些好奇，連忙追問。
恩海口中的十一爺就是乾隆的第十一個兒子颙瑆。話說頭些年，八阿哥颙璇和颙瑆在宮中把賞珍玩，失手將桌上陳列的一個玉盤打碎，這玉盤呈碧綠色，直徑一尺，是乾隆帝最心愛之物，極其珍貴。颙璇見闖了禍嚇得差點哭出來，永瑆年輕卻頗有機智，想了想對哥哥說：“聽說和珅家藏有很多珍寶古玩，不如去找他想想辦法。”
于是兄弟二人找到了和珅。和珅聽說打碎了碧玉盤，故意裝出為難的神色說：“兩位爺，這種珍寶是海外進貢，豈是吾輩所有，奴才也沒有辦法。”八阿哥聽說碧玉盤是海外進貢，更加害怕乾隆嚴遣，不禁又哭出聲來。
颙瑆看出和珅的用意，便將其拉到僻靜之處，耳語發誓一定保密，和珅這才點點頭，對八阿哥說：“奴才慢慢去尋，能否找到，不得而知，明天再回兩位爺的話。”
第二天，兩兄弟如約來到和府，和珅從懷中取出一個玉盤。這個玉盤的色澤鮮艷，直徑有一尺五，比打碎的那個玉盤更好，兄弟二人感謝不已，持盤入宮，悄悄放回原處。
恩海低聲講完，對瞠目結舌的官保囑咐道：“這事你老兄一定要爛到肚子里，千萬不要對外說。要不是咱倆的交情，我是決計不會講的。”
兩人在屏風里聊著有的沒的，外面的一張八仙桌上，幾個人正在聊著戲曲的聲腔流派。
“眼下說什么梆子不是正經玩意，可那弋陽腔，俗稱就叫揚州梆子。昔年昆曲盛行時，此調僅唱雜劇而已。其調平易學，首尾一律，無南北合套之別，無轉折漫衍之繁，一笛橫吹，習一二口便上口，雖其調亦有多種，如《打櫻桃》之類，就是正宗。此外《探親相罵》、《寡婦上墳》，亦其調之變，大抵以笛和者皆是。與弦和之四平調徽及梆子皆不類。”
說話的這人個頭不高，大約四十來歲的樣子。腦袋長成兩頭尖的棗核樣，一臉的細白麻子，鷹鉤鼻子疙瘩眉，剃著光光的下巴，稀落的頭發總到一處也只筷子粗細一根辮子。
就這副尊容，走到大街上要是不認識的，任誰也猜不到這人就是曾享譽京師，被稱為“野狐教主”的“花部”泰斗，魏長生魏三魏長生。
在座一人合掌贊道：“婉卿這話有見地。昔年魏淡庵有言，由來河朔飲粗豪，邗上新歌節節高；舞罷亂敲梆子響，秦聲驚落廣陵潮。這不說的就是西秦吹腔么！”
魏長生拱手道：“我這番見地，都是雨村先生指點的。他曾說吹腔與秦腔相等，亦無節奏，但不用梆而和以笛子為異耳，此調蜀中甚行。實在愧不敢當！”
在座另一人道：“雨村先生一別數年，也不知眼下如何了。”
魏長生笑道：“剛好前些日子來信，先生說他現在住在萬卷樓里，每日覽平泉之勝，望煙霞繪輞川之圖。不勝快哉。”
“婉卿，聽說你打算南下揚州？”
“原本是想回四川看望雨村先生的，可巧揚州江老爺派人來請。我也想過了，天下三分明月夜，二分無賴是揚州。京師我是呆不下去了！”
“唉，你魏婉卿這一走，京城梨園太無趣了！”
自去年開始，西秦腔（此秦腔不是后世的秦腔，糅雜川劇的彈戲元素）在京城各大戲園子被禁演了。步軍統領衙門發了告示，明令京城內只能唱昆、弋兩腔，不想改的，那您就改行吧！如果還要繼續唱，那就押送遞解回籍。
這里面的原因很簡單，梨園行的水太深了！正確的說法是，雙慶部太火了，尤其是魏長生入班挑大梁之后。曾有好事者言，看戲不看“雙慶部”，昆、弋再多也枉然。
雙慶部為什么火遍京城？還不是因為魏長生的《滾樓》。
誰知這話傳出后，把其他“六大部”（王府、萃慶、大成、裕慶、余慶、保和）可徹底得罪個遍。六大部都是唱昆、弋腔的，曲調清雅，而且不乏皇親權貴的支持。于是這些嫉恨的人借機吹風，說《滾樓》中所述多為男女情事，表演中“粉戲”過多，實在有傷風化。
雖說是同行相忌，可魏長生的戲里的確有不少“粉戲”成分，于是他只得黯然離開雙慶部。這年月戲子唱的再好，名聲再大，可離開戲臺他就什么都不是。所以魏長生有時也會去京昆弋班改唱歌頌忠烈的教化戲。
此時茶館中的客人越來越少，魏長生一席人正在扼腕嘆息，突然隱隱約約聽到有人在哼唱，那曲調竟是從來都沒聽過，而唱詞的內容也自有一番悲愴之情。
雖然哼唱的兩人聲音不高，腔調也唱的七扭八歪，可魏長生是什么人，他剛聽了兩句就愣住了。在他面前，似乎有一扇從未涉足的大門正在向他隱隱招手......
“將身兒來至在大街口，尊一聲過往賓朋聽從頭。一不是響馬并賊寇，二不是歹人把城偷......舍不得太爺的恩情厚，舍不得衙役們眾班頭。實難舍街坊四鄰與我的好朋友，舍不得老娘白了頭。娘生兒，連心肉，兒行千里母擔憂。兒想娘來難叩首，娘想兒來淚雙流......”
直到哼唱漸漸低落，魏長生這才起身走了過去，朗聲道：“在下雙慶部魏長生，里面坐著的可是恩老爺？”
“
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。