“咣！”
“嘩啦~~”
來自北海軍守備團的排長張北海聽了茶妹的講述，憤怒之下一拳捶在了身旁的小桌上，誰知用力過猛再加上那桌子本來就已不結實，竟被砸了個稀爛。
他是三年前被徐大用在洛陽人市上買來送去北海鎮的。乾隆五十一年河南大災，張北海一家五口餓死了仨，他在埋葬了父母雙親和妹妹后，帶著十四歲的弟弟，硬是用雙腳南行數百里，一路到了洛陽。當年已是十八歲的張北海一路上見識了饑民相食，見識了無數人家插標賣身，那場景讓他永生難忘。
要是自己的妹妹還活著，差不多也是茶妹這般大吧？
想及此處，他轉而用溫和的目光看向茶妹，問道：“像你這般被拐賣來的女子，江北蠻營里有多少？”
茶妹道：“光是我之前呆過的那家青樓，從貴州被拐來的就有四十多人，別處就不曉得咯。”
徐大用聽出了張北海的意思，嘆口氣勸道：“北海，眼下這種事管不過來的。就算我們今天救出十個，明天人販子還會從貴州賣來二十個。”
張北海惡狠狠的道：“咱北海軍說的沒錯，要想讓窮人有活路，就得砸爛這個萬惡的世道！”
茶妹聽著二人的對話，目光中露出了一縷驚慌。大人？砸爛？他們是什么人？
且不提眾人如何安頓這個可憐的女子，到了第二日中午，徐大用在朝天門內找了家一般的酒肆，又用一枚錢打發了個半大小子去江灘上去叫羅三奎。
羅三奎便是之前說的那個傻奎，只不過因為此人長的一臉憨厚，早些年當纖夫常被人欺負，便落了個傻的外號。
甫一見面，羅三奎便忙不迭的向徐大用作揖道謝，連說自己不過是個窮挑腳的，當不得如此厚待。
徐大用笑罵一句，讓他坐下說話。這時店伙計已經送上了一斤燙好的酒，又端來鹵好的豬頭肉、豬下水等菜，讓羅三奎饞的不住吞咽口水。
他每天在碼頭上做腳夫，累死累活下來不過落得十幾文錢，一年到頭也吃不起肉，最多是偶爾買條魚就算是打了牙祭。
羅三奎一開始還有些拘謹，越到后來越是吃的眉開眼笑，滿嘴流油。等酒過三巡，他這才想起李尚元交待他的事，于是打著酒嗝試探著問道：“徐老爺，您這次來重慶，不知要采買什么貨？也好讓蟻跟著沾沾光三。”
“三奎，現在滯留的纖夫多不多啊？”
“怎么不多。”羅三奎夾了片兒肥的冒油的豬頭肉塞進嘴里大嚼了幾口，臉上露出滿足的神情，這才補充道：“都快兩萬人了，聽說隔三差五就有餓死的埋到亂葬崗。”
徐大用“哦”了一聲，淡淡道：“我有樁生意，要是做起來，你這輩子就衣食不愁了。”
羅三奎眼睛放光，只聽徐大用繼續道：“幫我在江北招人，去蘇北種田。”
羅三奎一聽是這，頓時想起去年那檔子事，心有余悸的勸道：“徐老爺，您還惦記那事啊？那些啯嚕子要是知道又要找您麻煩了。”
“你沒入啯嚕會吧？”
羅三奎頓時一個激靈，連忙低聲道：“徐老爺，這玩笑開不得！要是被官府的人聽見，一頓夾棍都是輕的。”
徐大用嘿嘿一笑，轉頭左右打量了一下，見無人注意自己這里，這才伸手入懷，掏出一個裝著一百多枚制錢的鹿皮袋子推到羅三奎面前，囑咐道：“三奎，你幫我給江北的那幾個纖夫頭兒帶個話，就說我徐某人后日晚間請他們在江北的興順號請他們吃酒。你也跟著過去。”
羅三奎的眼睛瞟著錢袋，吞了口吐沫道：“就這？”
“就這。”徐大用心說我巴不得那幾個啯嚕子來找麻煩呢。他走南闖北好幾年，沒成想去年來重慶栽了個跟頭。受了那么大的氣，一想起來心里就憋屈。
谷</span>過年前趙新聽說這事后，就問了他一句，給你調一個排的人夠不夠？這之后北海鎮守備團的一個排就跟著空船到了射陽湖，之后又跟著他一起來到了重慶，而排長正是那個張北海。
正規軍打混混兒，實在是大材小用，收拾百十個啯嚕子不在話下。徐大用想的就是趁著這次機會，把江北廳城的那幾個啯嚕會頭目全部一勺燴了，看以后誰還敢跟他炸刺兒。
兩人散了后，吃飽喝足的羅三奎回到江灘的席棚處。拿了徐大用的錢，他沒敢跟李尚元說實話，因為對方就是個啯嚕子。
到了晚間天黑，羅三奎收了工，來到城外的一處吊腳樓前，剛想拍門，就聽到里面傳出一陣罵人聲。
“老子入你的蠻娘！幾個龜兒東西，連狗都不如！”
羅三奎一聽連忙道：“德生哥，是我，三奎。你這是跟哪個置氣三？”
過不多時，屋門開了，走出一個中年男人。年紀雖只三十多歲，但因為皮膚糙黑，看上去竟好像四十開外的人。眉目五官，都還端正。只不過此人穿著一身顏色極不搭調的衣服，醬色平縐的薄棉袍，系了條青布腰帶，套了件茶青色的坎肩，下身穿著個黑色的套褲，腳上趿拉著雙土布鞋，這要是不認識的人乍一看，根本不知道做什么營生的。
中年男人一看是羅三奎，便沒好氣的道：“你小子找我啥子事？”
羅三奎笑呵呵道：“德生哥，好事。請你吃酒。”
“咦~你小子發財了？”中年男人好奇的打量著羅三奎，見他一臉笑意。這才轉身回屋，蹲下身對一個七八歲的女孩道：“招招乖，跟娘好好呆在家里，爹跟表叔去吃酒，晚上給你帶下酒菜回來可好？”
說罷，中年人便起身摩挲了一下女孩的頭發，跟屋里某個躺在床上的女人說了一聲，轉身就走出了門。
半個時辰后，江邊吊腳樓群內的一間簡陋的酒肆內，昏黃的羊角燈被江風吹的幽幽晃動。中年男人不動聲色的聽完了羅三奎羅里吧嗦的講述，皺著眉頭呷了口酒，這才道：“你說這個姓徐的是蘇北來的？”
“對嘍。”羅三奎道：“德生哥，你幫我拿個主意，這趟生意能不能做的？”
中年人道：“做倒是能做，只是聽你說了這么多，還是不清楚那姓徐的跟腳。這樣吧，你幫我引薦一下，一切等我談完了再說。”
羅三奎答應了，之后便叫了老板娘過來結賬。這種小酒肆，攏共花不了幾個錢，要想吃好點，那就從門外的燒臘擔子要點肉食。
然而等結完賬出了門，中年男人沖著羅三奎道：“先借我十個錢，過幾日還你。”
羅三奎捂著錢袋子道：“德生哥，你不是又要去賭吧？”
“入你娘的屁！老子是給招弟買個豬耳朵、幾塊油糕。她今天被人欺負了。”
羅三奎知道對方最是疼愛女兒的，于是便掏出錢袋子，取了十個錢給了，又約了明日碰面的時間。
到了第二天上午，羅三奎一早就到了報恩寺附近，找到了徐大用所在的客棧。徐大用出來一看是羅三奎，以為是明日會面的事有著落了，誰知聽了羅三奎的話，竟說是還有另外的人要摻和，頓時有些生氣。
“徐老爺，那人名叫吳德生，是我的一個好朋友，為人很是正派。早前曾在縣衙工房做事，后來因為牙貼轉讓的事，得罪了憲天老爺（縣太爺）被開革出了衙門，這才潦倒。江北那邊的事他人頭比我熟，我當初也是有幸認識德生哥才經他介紹轉做腳夫的。”
羅三奎的一番話讓徐大用產生了興趣，便同意見見這個人。
吳德生跟著羅三奎來到客棧的時候，還是穿著昨天那身不倫不類的衣服。袍子上沾著油漬，坎肩背上是一大塊被發辮拖污的垢痕，褲子和鞋上都是灰撲撲的。
徐大用看著對方這身穿戴，不禁皺了皺眉頭，心說這廝也太腌臜了。
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