“姓徐的！旁的都不用講，今天你要是不拿錢賠罪，不把那個女人交出來，兄弟伙便讓你們幾個橫著離開這里！”
“徐老爺，茶妹是小的花大價錢從貴州帶出來，已經談好了下家，您這么插一腳實在讓小的難辦。不過誰讓徐老爺慧眼識珠呢，小的也不多要，三百兩，人歸你，咱們馬上過契畫押。”
下午申酉交替時分，重慶府江北蠻營的一間茶館里，徐大用和吳德生正在和本地的人牙談判。見到不請自來的啯嚕子的頭目如此囂張，人牙也一反先前的態度，徐大用是早知如此，不動聲色；而同來的吳德生則是臉色鐵青，知道自己被人騙了。
此時茶館外面站滿了手持竹竿、木棒、鎬頭的纖夫，一眼掃過去，差不多得有四、五百人，將這里圍得水泄不通，其他吃茶的客人早就溜之大吉。
說破大天去，徐大用他們到底還是外鄉人，吳德生之前雖然打了包票，又引薦著托人打點了一番，可他現在已經是個白身。巴縣衙役人數高達五千，里面派系眾多，真要像他跟徐大用吹噓的有那么大面子，又何必給徐大用辦事。
雖然之前好心幫了茶妹，可客棧哪是個長久的躲藏之地。即便徐大用拿錢堵住了老板和伙計的嘴，可消息還是泄露了。
事情起因是徐大用想通過吳德生找衙役給茶妹辦個假路引，誰知吳德生所托非人，找的那個戶房的書辦早就跟人販子合作多年。一聽吳德生關于茶妹的描述，斷定就是前些天江北那幫人正在追查的。那書辦為了避嫌，便私下告知了官媒，由官媒去通知江北的人販子團伙。
所謂的官媒，簡單來說是民間媒婆在官府中記名登記的。從明清開始，像是犯了罪的女囚解勘經過地方時，也要由官媒伴送，類似于后世女警的押送功能。除此之外就是人口買賣。
雖然清廷規定人口買賣要經過官媒花押，問清楚來歷才能定價立契，可這種事也就聽聽罷了。這年月從事人口販賣的，幾乎沒有不和官媒勾結的，否則暴利就無從談起。
而人販子那邊經過打聽，發現徐大用這伙人個個孔武有力，身上似乎還帶著家伙，于是便找了啯嚕會的人幫忙，答應事成后奉送兩萬錢。
啯嚕會的頭目如今手頭正缺錢用，聽說去年被敲詐過的北地棒槌又來了，不由大喜。只是一樣，要動手只能在江北蠻營，重慶府城他們是不敢的。
之所以啯嚕子敢出面，還是因為去年六月的時候，廓爾喀素爾巴爾達布率廓爾喀兵三千入侵西藏，先后占領南部邊境之聶拉木、濟嚨宗、宗喀宗等地，圍攻協噶爾宗。七月，乾隆命四川總督李世杰、四川提督成德，抽調滿、漢、藏兵四千余人，馳赴后藏。
到了今年年初，雖然雙方已經私下議和，廓爾喀退兵。可大軍并未撤回，隨著地方上武力的減少，官府忙于承差辦理錢糧后勤，無暇顧及地方治安，啯嚕子便又開始抬頭。
于是一番擊鼓傳花，最后由戶房書辦傳話吳德生，茶妹的事好辦，由他做中人，約好時日，去江北的某間茶館，跟那人牙談清楚就好。
徐大用一聽去江北就知道準沒好事，他憋了一肚子火要收拾那群啯嚕子，正愁沒機會呢。今年可不比去年了，于是他先是和吳德生打聽清楚那茶館的所在，又和張北海密議了一番后，張北海便將手下的三十人分成了六組人馬，第二天上午便提前坐船去了江北，埋伏在了茶館四周的酒樓和食肆。
徐大用這邊等吃過午飯，留下兩人看著茶妹以防意外，便帶著四個手下和吳德生、縣衙書辦一起，走朝天門坐船到了江北。
雙方到了茶館碰面，一開始那人牙還很客氣，說十五兩白銀便可把茶妹賣給徐大用。誰知談到了一半，那書辦借口去茅廁離開，啯嚕子的兩個頭目便帶著大批手下纖夫把茶館給圍了。
徐大用瞥了一眼去年曾經敲詐過自己的那個啯嚕子頭目，轉頭對吳德生齜牙一笑道：“吳先生，您知道他是誰嗎？”
吳德生指著那啯嚕頭目呵斥道：“匡二，爾等白日里聚眾訛詐，不怕官府辦了你等！”
匡二哈哈一笑道：“吳老爺，之前您在衙門當差，小的尊您一聲老爺。不過仁天大老爺已是革了您的差事，咱就別充大頭蒜了！”
他這話一說完，周圍幾個啯嚕子都哈哈笑了，一人道：“真是磕瓜子嗑出臭蟲來，什么仁（人）都有。兄弟伙這是替李二哥抱不平來了，跟訛人有何相干？”
吳德生被氣的渾身哆嗦，心知中了圈套。
徐大用一口干了杯中茶水，又給自己倒上，一邊道：“匡二，去年訛了爺的一百多兩銀子，這么快就花完了？”
匡二道：“徐老爺，講話不要這么難聽，怎么是訛呢？再說我匡某人手下這么多兄弟，一百兩還不夠塞牙縫的呢。”
徐大用道：“我聽你這話，怎么著，要長行情了？”
匡二道：“他李二那兒都要三百兩，我這嘛，看在徐老爺是熟人的份上，湊個整吧，五百兩！這事兄弟我就不摻和了。”
“真他媽癩蛤蟆打哈欠，”徐大用瞇著眼看向匡二，問道：“我要是不給呢？”
匡二將之前書辦茶杯中的殘茶潑了，伸手奪過徐大用手邊的茶壺，露出惡狠狠的表情道：“那就請徐爺在兄弟這兒住些日子了，什么時候湊齊了銀子什么時候送您走。”
徐大用想了想，對匡二道：“那這事跟吳先生沒關系，讓他先走吧。”
“徐老爺仗義！這里本就沒有吳老爺的事。”
吳德生一聽這話，心中如釋重負，可面子上卻過不去，拱手道：“徐老爺，此事若不是吳某輕信別人......”
徐大用一抬手止住道：“吳先生，先別說了，等我料理完這邊的事，后面少不得還得麻煩你出面。請先回去休息，有什么明天再談。”
吳德生聽了這話，知道肯定不能善了。他自問手無縛雞之力，想了想便長嘆一聲，一拱手穿過人群朝著江邊去了。
徐大用扭頭目視吳德生走遠了，這才突然拿起茶杯用力朝地上一砸。嘩啦一聲脆響，登時碎了一地。
“呦呵，還玩摔杯為號啊。”匡二一愣，隨即哈哈笑了起來，旁邊的幾個啯嚕子也都不懷好意的笑了。
就在徐大用摔完杯子，在茶館對面一間吊腳酒樓的二層，一個黑洞洞的玩意架在了窗口上。只聽噠的一聲輕響，電光火石間，茶館里的匡二突然身子一震，先是后仰了一下，隨即就趴在了八仙桌上一動不動。
旁邊的幾個啯嚕子頭目均是一愣，完全不明白發生了什么事。這是茶館不是酒館啊，二哥怎么就醉了？
這時旁邊一人眼尖，看到從匡二伏著的身子下滴滴噠噠的流著暗紅色的液體，根本不是茶湯。他心中一驚，湊過去細看才確認了猜測，正要大叫，“哐當”就摔在了地上，連帶著旁邊的長條凳一起翻到。
谷氳</span>此時茶館內的一眾啯嚕子頭目都察覺情況不對，被嚇得“唰”的一下就向后退了兩步。一個膽大的家伙低身湊了過去，伸手在倒地的人鼻子處一探，臉都嚇白了。
“王貴死了！”
此言一出，不光是人牙還是啯嚕子和纖夫，無不駭然。
徐大用故作驚訝的道：“啊呀，青天白日的，怎么都醉倒了？快扶他們回去休息吧。”
幾個啯嚕子頭目聽了，臉都嚇白了。別看他們嘴里喊著要打要殺，真要在鬧市動手殺人卻是不敢的。頭幾年那些敢在鬧市搶劫殺人的，無不被官府判了凌遲和斬立決。
“你，你，你......”一個啯嚕子頭目結結巴巴了半天，突然指著徐大用道：“你是收元教的人！”
“放你娘的屁！”徐大用白了那人一眼，隨即目視那個叫李二的人牙道：“怎么著？咱這契簽不簽？”
李二都快嚇尿了，晴天白日的突然就死了兩個人，肯定和眼前這姓徐的摔杯子有關啊！可徐大用抱著雙臂悠哉悠哉的坐著，連他那四個手下也是坐在身后，動都沒動。
“娘哎！出人命了，跑啊！”
隨著李二的一聲慘叫，茶館外的纖夫轟的就炸了窩。他們好多人都是被啯嚕子用五文錢給忽悠來的，說事成之后還有十五文。打群架壯聲勢還可以，真出了人命沒有不怕的。
此刻茶館內外一片混亂，徐大用起身撣了撣衣服，轉身帶著四個手下就朝外走。此時一個啯嚕子沖了過來，大叫道：“姓徐的，你不能走！”
誰知他話音剛落，整個人便如遭重錘，隨即就撲倒在了地上。而在對面二層的酒樓里，張北海對端著槍的手下道：“還有那個人牙，一起收拾掉！”
隨著“興順號”茶館里一連死了四五個人，整個江北蠻營臨江的幾條街巷全都炸了窩，這邊是往外跑的纖夫，那邊是聽聞消息跑過來看熱鬧的，一時間街口處人擠人、人挨人，鬧哄哄亂成一團。
徐大用帶著四個手下往外急步走的這段時間里，但凡有個別啯嚕子喊“別叫那廝走，留住他”的時候，那人隨即就撲倒在地，很快身下就汪出了一片血洼。
一直到他帶著人登船離開，從茶館到江邊，前前后后死了七八個啯嚕子。
另一邊，動完手的張北海等人將武器迅速拆散，分別放在了幾個包袱和草席里一裹，趁亂隨著人流也先后坐船回到了南岸。
到了晚間，消息便傳過了江，整個重慶府都轟動了，江北的重慶同知衙門派出大批官差，將茶館周邊圍了個里三層外三層。到了夜里，整個重慶府宵禁，大批兵丁走上街頭巡查。
然而到了第二天早上，從江北傳過來的消息已經完全變了味兒，很多人在酒肆和茶館里議論起昨天的事，都說不知從哪兒來了一群收元教的妖人，跟啯嚕子血拼，最后用邪法殺了幾十人，搶奪大批金銀逃入山林。
吳德生一大早也聽說了江北的事，稍微一琢磨，就覺得這事肯定和徐大用脫不開干系。草草吃了早飯，正在左思右想是不是去縣衙報案之際，就聽院外有人敲門。等他走過去詢問，就聽門外傳來一個熟悉的北地口音，頓時讓他兩股戰戰，幾欲翻墻逃走。
“吳先生在家嗎？”
等吳德生躡手躡腳的走回自家后門，剛開門探出頭去，就見另一副熟悉的面孔迎了過來。
“呵，吳先生，大清早您這是去哪啊？我和徐老爺找您有事相商。”
看著張北海抱拳拱手笑呵呵的樣子，吳德生的臉色比死了老娘還難看。
“我，我，我倒馬桶！”
此時離重慶數千里之外的阜寧縣城，三個穿著一身半新不舊的夾袍的漢子，各自扛著個包袱，一臉風塵仆仆的走進了城內的一家飯鋪。
“三位客官吃什么？”
“來三十個饅頭，切盤豬頭肉、再來盤豬下水，來兩壺酒，算了，酒不要了，端三碗面湯吧。”
店伙計剛要走，三人中一個面相還算秀氣的漢子叫住他問道：“小二，打聽個事，射陽湖徐家莊咋個走？”
“出東門向西，順著烏沙河走二十里就到。河邊上好大一片莊子的就是。”
秀氣漢子聽完點點頭，揮手讓店伙計去了，這才轉頭對另外二人道：“師兄，咱可算是到了。”
被稱作師兄的人“嗯”了一聲，然后道：“一會吃完飯，先找個估衣鋪把衣裳換了。”
“咋了？”秀氣漢子低頭打量了一下自己的衣服，心說沒毛病啊。
旁邊另一人道：“大師兄的意思是，咱仨這身，不像是逃難的人穿的。尤其是你，清文，你穿上袍子就跟個教書先生似的，不中！”
“哦。還是師兄想的周到。”秀氣漢子嘿嘿一笑，撓了撓后腦勺。
這三位，就是去年被和珅派人請出山的、河南武術名家萇乃周門下的三個徒弟，柴如桂、高六庚和李清文。三人里高六庚還是個監生，去年看了和珅手下帶來的信后，便決定義不容辭替朝廷鏟除逆賊。
只不過因柴如桂之前去了山西，二月底才回家，所以三人一直拖到三月才成行，打算裝扮成流民，從射陽湖坐船去北海鎮。
此時那個一萬兩黃金的暗花懸賞已經傳遍了北方中原各省，聽說的人沒有不動心的。之前不是說過么，眼下江南地區請長工，管吃管住，一年的薪水也就合一兩白銀。一萬兩黃金的官價是12萬兩白銀，這筆錢雖然談不上富可敵國，可幾代人衣食無憂是肯定的了。
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