9月的外東北已經進入了深秋，黑龍江上游的一些地方已經下了第一場雪。可因為今年是閏四月，所以從農歷上說，剛到七月上旬，而且后天就是七夕了。
在以前的時候，以滿族人為主體的琿春是不過七夕的，可是自從北海鎮拿下琿春后，來此地定居的漢人、島國歸化民多了不少，隨著生活穩定下來，很多漢人家庭又恢復了“女兒節”的傳統。
不過因為北海鎮的移民里南北方人和島國人都有，往往是一條巷子里相鄰的幾家來處不同，所以也就呈現出不同的風貌。
雖說東亞地區的“七夕節”都是源自牛郎織女的傳說，可島國歸化民的七夕節，完全跟愛情不搭嘎，每年的七月七是清理自家水井的日子，也叫“井戶替”。當一整天的清理工作結束，一家人就坐在一起開開心心的吃喝一頓，同時還可以把寫有愿望的紙條掛在樹枝上。
來自直隸、山東、河南地區的人過七夕，一般是將小麥種用水泡發，等發芽長到數寸，便用紅藍絲線扎好，放進小瓦盆里，用來供奉牛郎。這習俗其實源自宋代，也叫五生盆。不過湖北人的五生盆不是種麥子，而是豆芽。
有底蘊的人家還會在七夕這天“丟巧針”，通過浮在水面細針的光影形態，來占卜女孩兒家是否心靈手巧。另外就是在七夕當晚設供拜銀河，也就是“乞巧”。
朝鮮人也過七夕，后世朝鮮學者崔南善的《朝鮮常識》上就有記載，七夕是從中國傳入的。每年到了這一天，朝鮮婦女們會拜祭織女星，祈求自己也能跟織女一樣有雙靈巧的手。除此之外，還得提前準備南瓜小煎餅、土豆小煎餅之類的，作為給織女的祭品。
琿春城里的朝鮮人并不多，眼下最出名的就是林若愚父女。去年來到琿春城后，林若愚在找完住處又買了些生活用品后就沒剩了多少錢，只好按照告示去城內的官學--鎮辦小學應聘教師。有著豐厚學識又當過塾師的林若愚不出意外的被聘用了，還當上了副校長。
琿春這地方讀書人本來就鳳毛麟角，以前就算流放犯里有讀書人，也都被留在了寧古塔。自從洪亮吉這樣的經學大家被派來當行署副專員后，日常閑暇只能自己看書打發時間。當他得知鎮辦小學的副校長是來自李朝的學者，便屈尊拜訪。兩人一番交談之下，林若愚對洪亮吉的學問人品佩服的是五體投地，洪亮吉也對林若愚的風骨很是欣賞，很快就成了無話不談的好友，閑暇時常常互相登門，要么交流學問，要么飲酒攀談。
今天是初五，琿春城外農歷逢五都有大集，林三月就想去看看有沒有南瓜賣。琿春城里其他都好，就是瓜果蔬菜種類太少，一年到頭不是蘿卜就是白菜。雖然有些人家里自己也種點瓜果蔬菜拿去賣，可到了大集上轉眼就沒。
林若愚的這個女兒，只要出門，在琿春城里絕對是道風景。那如同月宮仙子般美麗的容貌，垂柳一樣柔軟苗條的身段，簡直就不像是塵世的人，不管走到哪都會成為眾人矚目的焦點。就連她說話的聲音、走路的姿態、微笑的模樣，都跟一般的移民家庭女子和大大咧咧的滿族姑娘完全不同。
一開始，鄰里街坊對她還有些生疏，說白了就是有些自慚形穢。可相處久了，他們便了解到這是一個心地善良的溫柔女子，也逐漸變得親近起來。
三月提著籃子急急趕到了城外，在集市上轉了好一會，總算在一處地攤上看見了兩個紅彤彤的南瓜，她高興的正要上前去買，就見一個穿著北海軍軍服的人大步走到攤位前，對那攤主道：“南瓜怎么賣？”
“軍爺，這是俺自己家里種的，不敢多要，您給一塊就中。”一塊北海元能在琿春買兩大筐蘿卜了，這攤主知道北海軍俸祿高，所以直接來了個高價。
“行了，兩個都要了！這是錢！”穿軍服的人根本不講價，付完錢就要從攤主手中接過南瓜。
哎！林三月心說這人怎么這樣，她走上前正要和那人商量看能不能轉給自己一個，就聽身側有人叫道：“三月？你怎么在這？”
林三月轉頭一看，臉騰就紅了，居然是他！
秋日的陽光下，身材高大的曹鵬一臉驚喜的望著林三月，心里都樂開了花，真是想什么來什么！
緩緩上升的山道上，被深秋的楓葉染得紅彤彤的。沿著路邊水渠生長的垂柳，則被染成了鵝黃色，青鳥在天空飛來飛去。從秋季杜鵑花綻放的巖石縫里，跑出來一只嘴里銜著榛子的松鼠。外東北深秋的山野，馨香濃郁而厚重。
如此五彩斑斕的景象，對于不常出門的林三月來說，一切都是那么的奇異和神秘。楓樹林就像是被晚霞映照的彩云，攀爬到高處的紅紅的山葡萄藤，宛如燃燒的火焰。高大而潔白的樺樹，讓她生起了想抱住樹干，把臉貼上去輕輕揉搓的沖動。樹林里的各種鳥發出的不同鳴叫，喚起了她的奇妙幻想。
兩人走過白樺林，眼前出現了一大片的開闊地。盛開的桔梗花將此處變為紫色的世界，空氣中處彌漫著一股甜絲絲的氣息。曹鵬的兩個警衛站的很遠，特意給他們留出空間。
“呀！這么多的花，真漂亮啊！”因為緊張而沉默不語的三月終于忍不住歡叫起來。“這是什么花啊？”
走在前面的曹鵬呵呵笑了。“你是朝鮮人，居然連桔梗花都不認識？”
三月俯身摘下一朵，仔細的端詳起來，喃喃道：“想不到桔梗花這么好看。”
曹鵬微笑道：“不如你好看。”
三月臉羞的不敢抬頭，嗔道：“你胡說什么呀，再亂說我就回去了。”
“我可沒胡說，跟你一比，其他女人就是丑小鴨。”
“還說！臉蛋好看有什么用啊，又不能當飯吃。”
兩人是今年春天時認識的。當時身為寧古塔行署專員的曹鵬來琿春視察鹽場的建設工程，另外就是想看看洪亮吉干的怎么樣。之后他在去小學視察的時候，正好撞上了給父親送飯的三月，曹鵬第一眼就喜歡上了這姑娘。
之后他從洪亮吉那里一打聽，才知道林三月剛過十七歲，又了解到他們父女從李朝逃來的原因，頓時就動了心。洪亮吉什么人物，自然一眼就看出了自己這位上司的心思。說起來，他和曹鵬還是歙縣老鄉呢！
曹鵬因為當初在劉墉面前言辭犀利，大損特損，在清廷那邊就掛上了號。再者由于他的安徽口音，也使得滿清方面認為他跟歙縣曹家有關系，由此也將歙縣曹氏查了個底兒掉。曹文埴、曹振鏞父子受此無妄之災，光是請罪折子就上了好幾道。
洪亮吉有心促成這樁姻緣，于是之后當曹鵬每次來寧古塔的時候，都會把林若愚叫來參加飯局，有時乘著林若愚興致高，還會請林三月過來彈奏一曲，趁機大夸曹鵬的家世人品，讓林副校長覺得這個年輕人很不錯。
原本對林若愚來說，北海鎮只是暫棲之地，以后要是能回去，他更希望在丁家擇一出眾子弟，將女兒許配過去。問題是三月都十七了，眼下又回不去，再拖就真成老姑娘了。所以在洪亮吉一番試探后，林若愚便同意了這門親事，唯一讓他不爽的就是曹鵬的父母都不在，只能由洪亮吉代勞。
一個月前，兩人剛合了八字，由洪亮吉的夫人出面幫著完成了小定。雙方商定八月八日過大禮--也就是“納征”，到時再確定婚期。
此時曹鵬見三月嬌羞的樣子十分可愛，便俯身掐了一朵桔梗花，插在了對方的頭上。這一下，姑娘羞的說更不出話來，看了曹鵬兩眼，索性將頭轉向別處。兩人之后又呆了一會，覺得時間不早了，便掉頭往回走。在回去的路上，曹鵬突然想到這次回北海鎮也不知道有什么新安排，會不會影響自己的婚期，一時間腦子里亂哄哄的。
雖然知道面前這個高大的男人將成為自己的丈夫，可不知道為什么，三月還是感到有些緊張，心砰砰直跳。
“他為什么不說話呀？在想什么呢？”她邊走邊竭力猜測曹鵬的心思。過不久，她又暗忖：“我究竟在等他說什么話呢？”
不過她很快又忍不住笑了。既然彼此都知道對方的心意，說不定什么也不說才更好......
曹鵬還是在琿春城住了一晚才走，他先是去見了洪亮吉，公事談過之余又提到了婚事，說等自己下一步的安排確定了，再看怎么辦。洪亮吉也很無奈，明清時代為官一任怎么都得做滿三年，誰知道曹鵬居然才呆了兩年多就要走。關于和林家的婚事，他表示不必擔心，一切都有自己和夫人幫著料理。
兩天后，曹鵬從摩闊崴坐船回到了北海鎮。見到趙新后，得知自己竟然是要接替劉錚去仙臺藩常駐，不由愣住了。
“我記得貿易部那個那個趙平太，不是一直常駐島國嗎？”
趙新抬手將案頭的一份卷宗遞了過去，道：“你先看看這個。”
曹鵬將里面的內容來回來去看了兩遍，隨后難以置信的看向趙新道：“殺了？干嘛不把他抓回來審判？”
趙新給自己點上根煙，又將煙盒推過去，示意曹鵬自便，然后沉聲道：“其實我一開始也是這么想的。可把他從京都帶出來，不管是走仙臺還是大阪，一路上人多眼雜，萬一他再逃跑鬧出點什么來，不光南九州的事會泄露，賈賀他們那支小隊也會暴露。”
說完，趙新又補充道：“暗殺這種事，其實我是最討厭的，這次真是逼不得已，好在一切還算順利。”
曹鵬點點頭，問道：“德川幕府玩陰的，你不打算收拾他們一下，給個教訓？”
“當晚死的四個人里，有一個就是幕府派過去的人，據說還是松平定信的親信。”趙新說完自嘲的一笑：“政治上事，哪來那么多刀光劍影，雖然斗爭永遠是主旋律，可斗而不破才是真諦。話好說，事難做。”
曹鵬對于趙新的觀點不置可否，想了想道：“那我去島國后該做什么呢？”
趙新掰著手指道：“第一，守住菱刈金山的秘密，無論是誰，敢伸爪子就剁，這點不能含糊。”
“沒問題！”
“第二，勝山傳三死了，村田屋老板得穩住，告訴他這事跟他沒關系，叫他不用擔心。另外船隊、商鋪、股份、蝦夷地煤礦的保安隊這些事怎么處理，你得拿個方案出來。”
“啊？這么麻煩！”
“島國北海商社至今已經八年了，光是下面的船隊就有三十多條辯才船，除此之外蝦夷地的保安隊也有兩百人，這些水手、浪人有很多都是勝山傳三招來的。能不能用，怎么用？都需要你來判斷和決定......”
趙新和曹鵬談了差不多三個多小時，這才將劉錚負責的事逐一交待完畢。曹鵬越聽越是心驚，想不到趙新在島國的布局搞的這么大。他以前每次見劉錚回來都是一副大大咧咧的模樣，還鄙視其搞了兩個女人，原來那廝在島國每天的工作就是算計。
“賈賀的那支小隊過段時間我會轉給你，不過沒有十萬火急的事，你盡量不要動用他們。”
曹鵬一聽“忍者小隊”將要歸自己指揮，頗有些激動，要知道他可是《火影忍者》的粉絲，當初追漫畫再加追劇整整十年。
趙新一看他那表情，不由笑道：“別被漫畫和影視劇給忽悠了，真正的忍者根本不是那樣，什么手里劍、撒菱之類的一概沒有。賈賀當初告訴我，他們最常用的暗器就是石頭，而且還是路邊隨手撿的。”
“苦無和忍者刀呢？這些總是有的吧？”
“很抱歉，這些真沒有。賈賀告訴我，他們以前用的最多的就是割稻子的鐮刀。”
曹鵬心說我靠！又被騙了。
“行了，該交待給你的都說完了，說說你的要求吧。”
“八月初我得回來一趟，嗯......還有就是成親也得回來，以后我得把三月帶過去。我可不想要島國女人，誰給的也不要！”
“沒問題，到時候給你備份大禮。”
臨告辭前，曹鵬突然想到了什么，問道：“你這么急著叫我回來，還把島國的事一股腦塞給我，是不是又要離開北海鎮？”
趙新點頭道：“雷神號下周就要離開印度，一周后就會抵達馬達加斯加，我得去給他們送補給。這一去，搞不好就得折騰一兩個月。”
曹鵬隨即擺擺手告辭，等他走出趙新辦公室所在的院子，不禁搖了搖頭，心想這位雖然有“神通”，也不差錢和女人，可活的真是夠累的，一天到晚的算計！
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