“說說去馬德拉斯的感受吧。”
一個小時后，毫無倦意的趙新在雷神號上的餐廳里，向鄧飛問起了印度方面的事。
“本地治理就是個大漏勺，什么消息都瞞不住。英國人已經知道了咱們和法國人的秘密協議，但他們還不清楚咱們和邁索爾的協議。不過這事也夠嗆，以英國人的尿性，我看用不了半年就能摸清楚。”
鄧飛喝了一大口釅茶，繼續道：“他們的總督叫霍巴特，表面上很客氣，問了不少關于咱們的事，而且他和之前在大沽口見到的那群英國人也認識。看得出，他對我們的插手很是忌憚。另外他還給了我一封信，希望咱們在去法國的同時，能訪問一下英國本土。我看他們對雷神號的技術很感興趣，之前在大沽口的時候就問東問西的。”
“法國人這段時間亂糟糟，最起碼在拿破侖起來之前別指望，英國人獨霸印度洋的時代就要到了。”趙新繼續道：“咱們必須得在印度給他們上眼藥，否則這幫家伙騰出手，就要奔著馬六甲和印度北部去了。”
鄧飛點頭道：“是啊！按咱們那邊的歷史，再有六年，蒂普蘇丹就要國破身死，英國人下一步就要收拾馬拉塔聯盟。各個擊破......我說，你覺不覺得英國人這架勢有點像滅六國的秦國？”
趙新對此付之一哂：“‘賂其豪臣，以亂其謀’倒是算得上，挑撥分化么！英國人目前在印度的軍事實力還算不上最強，自然要玩陰謀詭計輔助。”
歷史上在英國東印度公司武裝征服印度的92年里，壓根兒就沒有一個完整統一的軍事戰略計劃，由此也導致東印度公司無法單純依靠軍事手段征服印度。盡管他們培養發展了一支可以用來侵略的軍事武裝，但因為軍費的問題，在戰場上的表現往往不盡人意，更多還是依靠外交措施乃至陰謀詭計從旁輔助，而且愈發得心應手。回顧對印征服的歷次戰爭，也只有1803年的“阿薩耶戰役”才是純粹以軍事因素打贏的戰斗。
鄧飛斟酌道：“在我看來，邁索爾在軍事上最大的問題不是武器代差，也不是人數多寡，而是沒有形成自身的軍事體系，他們太依賴法國人派去的教官了。我在馬德拉斯參觀了英國人給土著軍官開設的軍事學校，雖然只是走馬觀花，不過就我個人的感受，比法國人要強多了。”
趙新點頭道：“北海軍搞了這么多年，投入的財力、物力和人力說出去能嚇死人。那些不參與的電廠眾們以為有了跨時代的槍炮就能包打天下，我都懶的跟他們解釋。軍事革命的背后從來都不是單純的武器技術，最主要的是集權政府和財政稅收的結合！沒有足夠的資金，根本無法支撐現代部隊的訓練與管理。熱兵器時代需要龐大的資金和管理成本，印度的這些王公再有錢也扛不住。”
鄧飛道：“是啊，所以我當時就跟蒂普提議，支持他統一南印度。不讓憑他那點財力最多就是兩個營的常備軍。”
趙新喝了口茶潤潤嗓子又繼續道：“他們跟法國人的關系太密切了，你瞅著吧，英國人早晚會拿法國當借口對付他。”
鄧飛隨后提到了語言問題，趙新聽了也覺得頭大；不管是特戰營的人學法語，還是邁索爾人學中文，沒有個一年半載的根本不行。他和鄧飛的看法一樣，“填鴨教學”是目前唯一的選擇。
“我走之前國峰已經帶著第一批軍火和五十萬銀幣出發了，估計這會兒已經到了琉球。想必那位蘇丹見了貨，更能放心不少。咱們那塊地盤叫什么來著？名字忒拗口，總是記不住。”
“帕扎亞賴。”
“算了，以后咱們的官方記錄就管那里叫帕城吧，簡單好記。武器到岸后先放在帕城，想參觀可以，掌握使用前不能讓他們帶回邁索爾。”
“蒂普送了咱們不少黃金工藝品，你抽空看看然后趕緊收走吧。我這天天讓警衛守著，睡覺都不踏實。”
“嗯。”
趙新看了下墻上的掛鐘，見時間已經四點多了，便決定結束談話，回艙睡覺。明天要給雷神號加油，鄧飛至少得忙半天。
到了第二天上午，鄧飛以要給雷神號做保養的理由，謝絕了波旁島法國官員的邀請，隨后便開始為加油做起了準備。
話說一條遠洋船的耗油量包括了主機、發電機組、鍋爐以及靠港岸電四個部分的油耗。以雷神號為例，船上裝配的是一臺2500kw的船用柴油機，如果全速運轉的話，每小時的油耗就是488公升，一天就是11.7千升；而雷神號的油艙是經過特殊改裝的，一次可裝200噸燃油，除了供應主機，再加上其他各處的油耗，滿打滿算，15天是警戒線水平。
平常雷神號跑跑仙臺藩和苦葉島什么的，完全沒問題，可一旦要進行遠洋航行，趙新就必須得上場，按照航程，規劃好路線時間，到點他必須得出現，否則雷神號就只能趴窩了。所以你知道北海鎮為什么不敢派更大的驚雷號去歐洲了吧，一天至少20~30噸柴油！
換句話說，主機功率越大，設計航程越長，油艙的數量就越多。
就算趙新能背，可苦葉島的柴油產量也很難供的起！要不是鄧飛之前催的急，趙新根本不會讓丁國峰開驚雷號去印度。這也是他為什么要惦記蘇門答臘島的原因，北海鎮的這兩艘貨輪以后要想頻繁出入馬六甲，東南亞那里必須得有個油料補給點才行。
就在趙新抵達波旁島的時候，接到北海軍參謀部命令的何喜文已經從巴城坐船北上，穿過了馬六甲海峽，來到了英屬威爾士親王島（檳榔嶼）的喬治城，他要在這里拜見一位來自福建的甲必丹，此人曾是天地會的一個小頭目，名叫辜禮歡，堂號“嘉德”。說起來，此人就是后世那位號稱“清末怪杰”--辜鴻銘的曾祖父。
1786年的時候，英國東印度公司派出了弗朗西斯·萊特上尉前往吉打蘇丹國，就檳榔嶼割讓以換取英國東印度公司的軍事保護進行談判，于是英國人便得到了檳榔嶼，將其改名為“威爾士親王島”，并將島上的定居點命名為“喬治城”，其實就是個喬治屯。
辜禮歡就是在英國到達后的第二年來的，他在拜訪英國人的同時，還從暹羅帶來了幾艘船的華人，幫著英國人清理平整土地。在萊特屯長的就職典禮上，辜禮歡向其贈送了一些漁網作為禮物，隨后就被任命為第一任甲必丹。
所以你瞧，投機鉆營那真是門學問，禮物不看輕重，時機對了，給快抹布也能混個官做。不過話又說回來，辜禮歡還是挺能干的，眼光也準，而且此人既懂英語又懂法語，和亞齊蘇丹阿拉姆.賽亞的關系非常好，跟吉打蘇丹的關系也處的不錯，深得英國屯長的信賴。沒過幾年，辜禮歡便靠著英國人這顆大樹，很快就躋身成為喬治屯的上流人士。
“老爺，下午的時候有人送來一封拜帖，還有兩盒禮物。”
晚間的辜宅里，剛回到家更完衣的辜禮歡從管家手中接過一張大紅色的帖子，打開一看，頓時就愣住了。
管家又道：“送信的人說他們沒住城里，眼下都住在了港內的一條唐船上。”
“何喜文......”辜禮歡皺眉想了片刻，突然目光一凝，心說這位不是去了安南當官么？自己之前在暹羅時曾聽說過此人，據說也是天地會出來的，后來當了海盜，前些年搖身一變又成了阮福映的水軍大將。雖說他如今已是屯里的“上流人士”，可當初誰沒窮過啊？還是那句話，不窮，不窮進天地會干嘛？！
“唔，住船上了。”辜禮歡隨口應了一句，他轉頭一瞥，就見桌案上放著兩個雕花的大匣子。他如今三十多了，還沒成親，所以家里也沒人敢動。于是走上前打開其中一個看了，不由驚訝的倒吸一口涼氣。
盒子里碼放的是用紅繩系著的一顆人參，以辜禮歡的見識，絕對是頂好的東北人參，南洋一帶難得一見。他隨即又打開另一個大些的長方形匣子，發現里面居然是滿滿一盒切好的梅花鹿茸。
好家伙！何喜文居然送這么貴重的禮物，他這是打算干嘛？廣南那邊的事英國人不摻和啊，難道他想找英國人買武器？
辜禮歡看了看條案上的座鐘，時間已經是晚上八點多了，現在去港口拜訪已經不合適，還是明天上午去好了。想到這里，他向管家問道：“他們在哪條船上你知道嗎？”
“知道，來人跟我說了。”
“好！你現在拿上我的帖子去碼頭，告訴那位何老爺，不，是何大人，就說辜某明日巳初時分準時拜訪。”
港口停泊的一條五百噸級的唐船上，黃忠仝好奇的對何喜文問道：“大哥，咱們來檳榔嶼見姓辜的，兜這么大的圈子有用嗎？照我說，還不如去海峽對面找那個亞齊蘇丹直接買地，那多省事啊！”
“你懂個屁啊！你會說本地土話嗎？”何喜文叼著根牙簽，不屑的道：“參謀部的命令上說，這次不光是要在對面買下那個村子，還得從柔佛蘇丹那里把這個島最南面的那塊地方買下來。這姓辜的是檳榔嶼的地頭蛇，跟幾家蘇丹都說的上話，找他辦這事，事倍功半！”
黃忠仝討好的點點頭，隨即又問道：“大哥，我之前聽那個姓鄭的小子說，咱倆辦完這邊事，明年開春兒就得去北海鎮上什么課。以后琉球誰來看著？趙王是什么意思啊？”
“別胡說！趙王爺你也敢議論，不想活了？！”
黃忠仝嚇了一跳，轉頭看了一下船長室的門，解釋道：“我這不是請教你嗎，哪敢說趙王爺的不是。”
何喜文哼了一聲，皺著眉不再理他。說實話他也看不懂上面的安排，好好的琉球剛呆了半年，屁股還沒坐熱，又把他發到南洋，還要買地。在他看來，北海軍船堅炮利，買什么買啊？直接上岸搶就好了，誰敢炸刺兒就拿大炮轟！
至于北海軍的規矩真是多，當官居然還要上學堂。他想起鄭文顯之前給他念叨的那些功課，不禁猛嘬牙花子，簡直要人命啊！
到了第二天上午，辜禮歡帶著昨天送帖子的長隨準時來到了港口上。話說何喜文他們這條船在昨天進港檢查登記時，借用了巴城甲必丹王珠生的名義，說是來此地采購香料的，所以當辜禮歡還沒走近，便看到不少的馬來人和華人正在棧橋上大聲招攬著生意。
因為是本地頭面人物，港口上的眾人看到甲必丹來了，都恭敬的打著招呼。辜禮歡讓隨從上船通報，自己則笑呵呵的跟認識的人逐一拱手做禮。不過時，就見從唐船的水仙門處走下兩人，為首一人身形高大，濃眉大眼，長著一張國字臉，頭上戴了遮陽的斗笠，穿了件深色的湖綢袍子；而他身后的那人則是一身短打，同樣戴了斗笠。
“在下何喜文，久仰辜兄大名，今日有幸得見！”
“何兄，久仰久仰！”
“這位是我的副手，黃忠仝。”
因為碼頭上實在過于嘈雜，三人見了禮，辜禮歡便被引著上了船，直接來到船長室。剛一進門，何喜文抬起右手，大拇指向天，小拇指朝地，中間三指按在心口，對辜禮歡道：“木立斗世天下知！”
辜禮歡見狀微微一笑，也做了同樣的手勢道：“洪水結拜皆一同！”
“哈哈，何某在廣南曾聽聞，檳城甲必丹是我洪門兄弟，今日一見，果然如此！何某是四川人，乾隆四十九年在惠州由張廷和大哥引薦入的會。”
“在下是乾隆四十七年，在漳州由嚴煙大哥引薦入會，乾隆四十九年被朝廷通緝，無奈去了暹羅，乾隆五十一年來的檳城。何兄弟的大名早就如雷貫耳！”
隨后雙方又敘了歲數，結果何喜文比辜禮歡大了兩歲。辜禮歡雖為本地甲必丹，可本質還是個商人，跟何喜文之前那個正三品的廣南官職比起來，差的不是一星半點兒，于是便稱對方為兄。
之后等船上水手端了茶水點心后退下，辜禮歡這才拱手道：“何大哥，你昨天托人送的禮物實在貴重，小弟愧不敢當！既然來了檳城，有什么需要小弟幫忙的，還請直言。小弟在本地人頭還算熟，英國人那里也說的上話，只要能幫上，定會辦的漂漂亮亮！”
“好！”何喜文笑道：“老弟不必過謙。眼下從爪哇到暹羅，誰不知道你榮膺檳城首位甲必丹？區區薄禮，略表恭賀之意罷了。”
辜禮歡心說三品官就是不一樣啊！不由生出了一絲羨慕。
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