新朝要開科舉的消息就像長了翅膀一樣，從布告貼出之日起，僅過了七八天，連滿清治下的萊陽、棲霞、登州府三地都聽說了。
今年是乾隆五十八年，干支癸丑。根據滿清的科舉制度，逢子、午、卯、酉的年份才會開設鄉試，但問題是去年的鄉試剛剛結束，眼瞅著再有一個月，京城的會試就要開始了。
北海鎮科舉的消息雖然放出來了，可城內和十里八鄉的秀才們都不敢摻和，只是觀望，畢竟滿清還沒倒臺呢。
要說清代的秀才在鄉土社會中可以說是占據了最高的地位，鄉間政令和德化的傳播主要就是依靠他們。這主要是因為進士都去外地做官了，舉人居鄉的也不多；有的當縣丞，有的當教諭，還有的就是給官員當幕僚，最不濟也能當個書院的教授。平常要是走在鄉間看到有戴著金圓頂子的人，多是秀才，老百姓對他的尊稱只有“先生”二字，連姓都不敢叫。
然而對于那些在“文童試”中被斬落的童生們來說，北海鎮的消息無疑于讓他們多了一個選擇，尤其讓那些貧苦的童生怦然心動。
要知道清代“文童試”的通過率極低，全國平均下來僅有百分之一，比舉人的會試都低。后世的高考錄取率與之相比，實在算不得什么。
歷史上那位著名的“上帝之子”洪某人，15歲就通過了縣試，之后四次參加府試均名落孫山，以至于受到沉重打擊，走上了造反的不歸路。不過對某些超級學霸來說，少年登第也非難事，比如12歲就考取秀才的袁枚、梁啟超和蔡鍔。
有清一代，官方一直嚴格限制各地“文童試”錄取生員的數額，所以這年月能考中秀才的，屬于絕對的幸運兒；過了便是一步登天，立下了將來做土豪劣紳的基礎。只要不瞎折騰，絕對沒有“窮秀才”一說。
明清治下，每個縣的秀才都有定額，大縣三四十名，中縣二十余名，小縣十余名。如果某地學風濃厚，應考的童生多，難度就大；反之就容易。比如文教薈萃的安徽桐城，每科參加“文童試”的多達三四千人，錄取名額僅二十五個，五六十歲通不過“縣試”的人比比皆是。
登州府因為海貿發達的緣故，自來文教興盛，單是乾隆二十七年考取的舉人就有275名，在整個山東名列第三，所以“文童試”的錄取比例連1%都不到。
假使某人沒有考過童生，即便讀了海量的書，也只能叫白丁；如果此人自學成才成了經學家，可以稱為“處士某某”。
對于海量的“童生”群體來說，他們雖然還不屬于士紳階層，但也是一種階層，否則為什么說萬般皆下品，惟有讀書高呢？
這類人如果有了訴訟，到了堂上，雖然也會跟平民一樣跪著回話，但縣官問話時都會比較客氣；若是五六十歲的老童生，只要不是大案，或是只作為證人，縣官可以令其站起來回話，已經是極大的體面了。如果只是平民，無論多大年紀，縣令也不能讓其站著回話；因為這是體制問題，縣令也不能違制。
寧海州，州城。
郭玉穿著一身北海軍墨綠色軍服，扎著條武裝帶，腰里別著鐵尺，急匆匆的走在大街上。兩旁的店家也好，攤販也好，看見他沒有不點頭哈腰的，一個個俱是笑臉相迎。
“郭老爺，進來坐坐，喝口茶歇歇腳。咱這街面上的事啊，都指望恁了。”
“郭捕頭，這身新官衣看著可真神氣！”
“哎喲，是玉哥兒啊！今兒早上剛宰的大肥豬，給恁留了二斤上好的五花。瞅瞅這膘，足有三指厚！”
“郭捕頭，鋪子里剛進了些山貨，小人都給恁留出來了，拿回去給老太爺燉雞泡酒，大補！”
看著滿街都是擎著給自己上貢的，郭玉心里既得意又煩躁，理也不理，只是擺著手，腳下不停。
自打吃上軍管會的公糧，郭玉家每天登門送禮巴結的、請托謀差事的、甚至還有說媒拉纖送閨女當老婆乃至小妾的一大堆，搞的家里跟開了集市一般。然而軍管會的人說了，過些日子治安警總署的人就會到，他可不想在這個時候弄出紕漏。
走到城隍廟附近，向東轉到一個小巷子里，郭玉便來到要找之人的家門口，誰知隔著門就聽見里面正在吵架。
只聽一老者道：“嫩每日在外代人寫書信，總能賺個幾十文錢，買了豬頭肉、飄湯燒餅，只顧著自己嗓子眼兒快活，一個錢也不拿了來家，難道嫩的老婆孩子要我替你養著？總歸是我女兒，倒也罷了。嫩跟張屠戶賒了豬頭肉不給錢，人家隔三差五便來問我要，哪里來的晦氣！”
此時就聽另一人道：“老爹，假使這豬頭肉是您老人家自己吃了，總得還錢才是。”
“放屁！我若吃了，我自然要還。可這都是嫩吃的！”
“前些天送過去的那一大碗箍扎兒（餃子），您吃的可還滿意？”
“怎說？”
“那餡兒就是用豬頭肉和的。”
“混賬！”
“老爹，我也沒有甚么混賬處，這豬頭肉既然您都吃了，錢自然要歸您還。”
郭玉捂著嘴偷樂了幾下，正要上前拍門，就聽院門吱呀一聲開了，一個三十出頭的男子穿著件打了補丁的棉布袍，頭戴一頂舊氈帽，哧溜一下就跑到了巷子里；在他身后，一老者抄著把笤帚離他還有五六步遠。
“德元哥，你們這是.”郭玉一看，這人正是自己要找的林起宗，再看他身后那人，則是林起宗的老丈人李老漢。
“玉哥兒？”林起宗見到救兵，急忙一個閃身站到了郭玉身后。
李老漢氣的顫呵呵，站在門口用笤帚指著女婿道：“玉哥兒，嫩評評理，我就說他兩句，居然拿這些混賬話來答應我，書都讀到狗肚子里了，豈不可恨！”
林起宗辯解道：“老爹，我一不吃酒，二不賭錢，三不去青樓，每日只想弄點好的來吃補補腦。”
李老漢罵道：“豬腦！嫩放著老婆孩子不養，只是累我，我那里累得起！一連考了四科，屁都考不上，還不知道掙錢養家，我女兒不知上輩子造了什么孽！”
“老爹，你不喜女兒給我做老婆，你退了回去罷了。”
“該死！我女兒退了她以后怎么辦？”
“聽憑老爹再嫁一個女婿罷了。”
李老漢大怒道：“瘟奴！除非是嫩死了，或是做了和尚，這事才行得！”
林起宗道：“死是一時死不來，做和尚更不可能，我還要繼續考。”
李老漢氣憤的道：“老子沒錢供，嫩明日就去做和尚！”
郭玉聽兩人說的都是“門頭上掛席子--不象話”，急忙勸道：“李老丈，恁消消氣，我今日來找德元哥是有樁好事。”
“有甚好事？”李老漢怒氣未消，一手叉著腰，另一只手里的笤帚也不撒手。
此時周邊街坊已有出來看熱鬧的，郭玉道：“呃不如進去再說？”
李老漢這才注意到郭玉身上的“官服”，不由臉上一紅，忙請他進來，再看向后面一臉吊兒郎當的女婿，狠狠瞪了一眼。
林起宗，字德元，寧海州本地人，6歲開蒙，17歲就過了縣試，偏偏府試那一關考了幾次都沒過。他父親只是一個裁縫，能供他讀書已是不易。到了22歲的時候，父親去世，按制守孝三年，不能參加科舉；27歲母親去世，又是三年，一不留神就蹉跎到了三十多。
郭玉的母親跟林起宗過世的母親是打小的“手帕交”，所以兩人自小就熟的很。林起宗父母去世的時候，郭家又出錢又出力，幫襯了不少。如今有了好事，郭玉便想著過來問一聲。
林起宗靠著一筆好字，平日給人代寫書信。這點錢養家糊口是夠了，但要參加科舉肯定沒戲；清代的童生試是三年兩場，一為歲試，一為科試，每次參加都得跑一趟登州府，再怎么省也得合八九兩銀子。再者這貨又是個貪嘴的，隔些日子就會弄點好的吃一頓，美其名曰“補腦”。
郭玉進院后，那邊林起宗的老婆擦干淚水，從正房西屋里走出來見了禮。林起宗雖說是個童生，但畢竟不是秀才，家里沒那么多規矩。郭玉等端來茶水，喝了兩口，便對林起宗說起了軍管會通知科舉的事。
林起宗沉默了半晌，面露為難的道：“玉哥兒，這事我頭些天就聽說了，雖說告示上寫了可以免費坐船，免費吃住，可畢竟是要出海啊！這跟去登州府不一樣。”
“如何不一樣了？”
“府城離州城雖說有二百余里，可那是走陸路，眾人結伴而行，不過腿腳累點，毫無危險。可去北海鎮要走海路，中間還隔著個朝鮮，怕不得有數千里之遙，萬一半路遇到風浪，性命都難保。”
郭玉聽了這話微微一笑，擺出副高深莫測的樣子道：“德元哥，你怕是沒有見過新朝的大鐵船吧？”
林起宗搖了搖頭，去年北海鎮的船雖然來過龍門港，可都是些機帆船，雷神號去了歐洲，驚雷號也都是去東南亞和南亞。頭些年驚雷號倒是來過榮成，不過榮成離寧海州有二百六十多里，對很多老百姓已經是遙不可及的距離。
郭玉于是便將自己從軍管會聽來的關于大鐵船的事講了一遍，林起宗聽的聚精會神，連東屋里坐著生悶氣的李老漢也被吸引了過來。
“不如這樣好了，德元哥你下午拿著戶籍卡先去軍管會報名，過幾日大鐵船要來龍門港，李主任讓我跟著去接人。我明日跟他老人家打聲招呼，帶上你一起去見識一下，看到了你也就放心了。”
戶籍卡是四縣軍管會在完成上門登記后發放的，大小跟郭玉的員工卡一樣，只不過沒有照片，上面登記了門牌號碼和年齡、姓名、戶主信息等，算是臨時性的戶口本，目前與滿清官府核發的保甲門牌憑證一起使用。而郭玉所說的“李主任”便是軍管會的負責人李弼，是曹貴福的直接匯報對象，差不多每兩天都要開一次會見一面。
“這”
郭玉趁熱打鐵道：“德元哥，恁字寫的好，這可是千載難逢的好事！滿清朝廷蹦跶不了幾年了，恁要還是想著考那邊的功名，我勸你還是別做此想。”
林起宗還在猶豫不決，李老漢搶先開口道：“玉哥兒，新朝官府真的不收錢？”
之所以有此一問，是因為明清時代的科舉考試別看在表面上向所有人開放，實際上它本身是有金錢門檻的。之前說諸城劉氏在明代經過了一百多年的積累，直到天啟年才有子弟踏入“諸生”的門檻，主要就是培養一個讀書人的成本實在太高。
且不說自幼開蒙上私塾拜師的開銷，每參加一次童試至少要花費數兩白銀，那些住在鄉下的花銷更大，其中包括了交通、食宿、試卷、擔保、學雜費和陋規。若是過了縣試去參加府試和院試還要更多，另外考取了秀才要給本縣教諭一筆“學師印儀”，酬謝塾師和擔保人又是一筆，還要購買或者租借禮服參加“送學儀”，攏共算下來得要一二百兩白銀。
“不收。連試卷費都沒有。聽李主任說，每個去的人還會發一筆津貼費。”
“津貼？有多少？”翁婿倆幾乎同時問了出來。
郭玉心中好笑，道：“十塊銀元。”
李老漢眼睛瞪的溜圓，趕忙用胳膊肘頂了一下女婿的后背，林起宗忙道：“我吃過午飯便去！”
郭玉隨后謝絕了翁婿倆在家吃飯的邀請，只說還有事。他心說你家豬頭肉的帳還沒捋清呢，自己也別摻和了。
林起宗和李老漢知道郭玉如今跟以前不一樣了，人家能來說一聲，就是情分，于是千恩萬謝的一直把他送到了巷子口。
等出了林家所在的巷子，郭玉轉過十字街，路過一家名叫“鳳鳴院”的青樓時，打扮的花枝招展的張鴇兒突然從門洞里走了出來，伸手攔住了他。
這位說是老鴇，其實也就剛二十來歲。她走到郭玉跟前，毫不見外的將對方有點卷邊的領子給抹平整，上下打量了一下道：“嘖嘖，真是人靠衣裳馬靠鞍，玉哥兒穿上這一身，比那些老爺都氣派。”
郭玉急忙向后退了半步，口中道：“嘿，干啥呢，別亂摸！”
“小沒良心的，這才多久啊，嫩就把我給忘了。”張鴇兒一邊說著，一邊又湊上來道：“要奴家說，玉哥兒就是不知道心疼自個兒，這么冷的天兒，不會找個鋪子喝杯熱茶歇歇腳？走，跟奴家屋去，讓奴家好好疼疼嫩。”
這女人說著就要拉胳膊，郭玉一邊掙脫一邊道：“張鴇兒，別跟俺來這套，嫩必是有事求俺。要不然，擱以前恁絕不會跟俺奴來奴去的。”
女人啐了一口，語帶嬌羞道：“給臉不要臉不是？嫩拍胸脯問問自個兒，奴家又不是沒伺候過嫩。走，跟奴家進去喝杯酒，暖暖身子。”
說罷，又拉上了郭玉的胳膊。郭玉哪敢啊，“哎哎哎”的掙脫開，板著臉道：“張鴇兒，嫩要再跟俺動手動腳，俺就喊了。”
張鴇兒用手帕捂著嘴笑道：“喊啥？喊誰？嫩倒是喊啊，這條街上就嫩一個官差。”
郭玉臉漲的通紅，心說這女人可真不是個省油的燈，早知道就不往這條街來了。張鴇兒戲耍夠了，這才湊過來輕聲道：“奴家知道嫩是怕招眼讓人說閑話，可奴家也不是那小心眼的人。玉哥兒還沒娶妻吧？要是找著看上眼的，錢不夠奴家給出。”
“真的？”
“不過有一樣兒，玉哥兒，嫩得注意身子骨，不許碰那些亂七八糟的女人。要真是那樣，奴家可不依著嫩。”
張鴇兒說話的工夫，已經從身后大茶壺的手里接過了一個小包，里面約莫有十兩銀子，順勢就往郭玉手里塞。
“唉，上哪找奴家這樣的，真真一個王寶釧！”
郭玉眼睛一瞪，把銀子往對方懷里一扔，怒道：“走！走人！嫩愛跟誰王寶釧就跟誰王寶釧去，回嫩的‘寒窯’窩著去！嫩要是再胡吣，老子就先把嫩帶回軍管會住幾天！”
別看郭玉今年才十九，可他有個當過差的爹指點，心里明鏡兒的很。過去他跟張鴇兒倒是經常黏黏糊糊，可那是過去；眼下北海鎮來了，用老爹的話說，得脫胎換骨才行。
北海軍來寧海州幾個月了，他還從沒見過一個北海兵在街上強買強賣，白吃白喝，也從沒見過一個北海兵進賭場逛青樓。
就沖著這一點，寧海州的老百姓都得伸大拇指，沒有不服氣的。郭玉他爹說的很明白，你小子如今也是北海鎮的一員了，要想升官，拿跟人家曹貴福一樣多的俸祿，那就不能出錯，得跟人家當兵的學。
張鴇兒斜楞眼，歪頭看著郭玉離去的背影，嘴里兀自嘀咕道：“嫩個小劈岔兒，酒色財氣一樣兒都不沾.哼~~腦袋被驢踢了！”
一、轉篷，隨風飄轉的蓬草，后來比喻人生飄零。二、清代的科舉在乾隆以前是不許旗人參加的。所以某些書上寫康熙年、雍正年旗人參加科舉，純屬胡扯。即便是乾隆時開禁，也是另有額數，跟漢人不同。
(本章完)
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