和珅從東華門出來上了轎，便帶著劉印和一眾護衛直奔阿桂府上。一行人走東安門大街再穿過燈市口，很快便到了目的地。
阿桂的宅邸在燈草胡同，位于東四十字路口的東南角，北邊緊挨著的就是劉墉家所在的驢肉胡同。這里和珅曾來過多次，最近的一次還是十幾天前代表乾隆來探病，誰知剛到胡同口揭開窗簾一看，已經幾乎認不出這地方兒了。
只見不寬的胡同里，從胡同口開始，整片墻全用白幔帳圍了起來，沿府門南墻一溜都搭起了靈棚，旁邊停著的各種暖轎排得密密麻麻，拖出有一里之遙，連帶著東單大街東側的道路都被人踩成了稀泥雪漿。
看到和珅的轎子來了，所有人都閃到墻根讓路行禮，隨后又帶著復雜的神色端詳著這位在民間有著“二皇帝”之稱的權臣大轎。
此時阿桂的家人們全都披麻戴孝，有的正抬著太平杠從側門進，有的在墻外設“執事”，放引魂轎、擺椅轎，往執事架上插“曲律旗”，忙得團團轉，嘰哩哇啦的響器夾雜著儀門外兩側靈棚里的僧道放焰口的誦唱之聲，鬧哄哄亂成一片。
“昨日荒郊去玩游，忽睹一個大骷髏。荊棘叢中草沒丘，冷嗖嗖，風吹荷葉，鬼哭神愁。骷髏！骷髏！嘆什么公候宰相，說什么才學文章，你看堆金積玉滿倉廂，哪一個不拋白骨丟在山崗。骷髏！骷髏！月作燈，雨作油，觀星望斗過春秋，孤魂游子，為朋結友，嘆虧了多少年代春秋。骷髏！骷髏！今宵幸逢修設冥陽會，九天燈燭放毫光，誦密咒經章，灑甘露瓊漿，燒戒定慧香，惟愿孤魂游子，速往西方。”
聽到凄婉的《嘆骷髏》，讓轎子里的和珅莫名的感到有些煩躁。不過他很快便調整好情緒，擺出一臉肅穆，在八字墻跟前下了轎，因為帶著皇命，劉印便過去和門口迎客的執事通報。
和珅四下看了看，抬頭就見一桿四丈余高的嘟嚕幡，在風中凄涼地飄舞。因為阿桂是正白旗，所以整面幡都是純白色，跟漫天大雪融混為一體，如同一道裊裊散去的白煙。
“嘟嚕幡”的外形就跟戲臺上舉的大旗一樣，只不過幅面足有一丈長；頂部是荷葉寶蓋，中間掛著緞子繡的軟片，上書著“一等公、太子太保、武英殿大學士”的官銜，再往下是白寸蟒的大寬飄帶，還鑲著絨腰兒流蘇，兩邊垂以白色的彩球和飄帶。
在另一時空的戲說里，跟和珅斗的要么是劉墉，要么就是紀曉嵐；可實際上乾隆晚年時代唯一能算得上和珅對手的，只有阿桂，但凡他在的地方和珅就不會太造次。
如今唯一的政治對手死了，讓和珅頗有一種揚眉吐氣之感。
過不多時，阿桂的三個孫子——那彥桂、那彥寶和那彥成穿著一身孝服來到了府門口，看到面前的和珅，三人心里別提多膩味了。尤其是對阿迪斯的兒子那彥桂來說，面前就是當初陷害父親的仇人，可謂不共戴天。
一旁的圍觀者里也不乏心有戚戚之人，為國為民的阿中堂走了，此等巨貪權臣倒是活的人五人六的，老天可真不長眼！
然而和珅今天是帶著皇命來的，也就是欽差，三人心里再有不滿也不能露出一絲一毫，于是一甩袖子，全都跪在了雪地里。
“奴才恭請圣安！”
“圣躬安！”
和珅拱手代乾隆作答，隨即急忙上前將三兄弟扶起，一臉哀容道：“三位世侄還請節哀。和某今天前來，乃是奉了皇上諭旨。皇上已經否了禮部之前擬的謚號，改“文襄”為‘文忠’，明日一早禮部堂官就會帶著旨意來。”
那彥桂兄弟三人一聽，無不激動的熱淚盈眶，隨即又向紫禁城的方向跪下，連連叩首。等三人起身，和珅又道：“皇上還說了，不必急著遞牌子謝恩，等忙完喪事再說。”
三人聽了又是連連作揖，和珅交待完正事，這才露出一臉哀傷之色，拱手道：“還請三位世侄引路，和某要去給文忠公上柱香，以表哀悼之思。”
和珅從阿桂府上出來再回到什剎海的和府，已經是申末時分。其時天上雪己小了許多，劉全帶著家人拍雪拂泥的一通忙活，簇架著和珅直到二門，只見里院的地面掃得干干凈凈，夫人馮氏、二太太長二姑、妾室蘇卿憐并豆蔻、納蘭等已帶著一群老婆子丫頭候在天井里，見他進來，馮氏帶頭行了個蹲福禮。
和珅攙扶起妻子，握著對方那牙琢玉雕般的手，關切的道：“天這么冷，你怎么還出來，趕緊回屋說話。”
馮氏顰眉微笑道：“不妨的。今兒別看雪大，倒不是太冷。”
兩口子成婚已經二十多年了，別看和珅風流成性，可對這個正室夫人很是敬愛。兩人一共生了一女二子，大女兒嫁給了貝勒永鋆，長子豐紳殷德娶了乾隆的十公主，開府別居，小兒子很早便夭折了。
和珅進屋換了衣服，隨后一家人進屋圍桌吃飯。熱湯熱粥珍饈美味自不必說了，和珅先喝了碗黃米粥，又飲了幾杯滾燙的黃酒，暖得遍身通泰，一時間醺醺然的，心情很是不錯。吃過飯，他陪著馮氏說了會話，然后才披上大氅，帶著劉印，順著嘉樂堂右側的連廊一路北行，來到了后罩樓。
普通的四合院里，將位于正房后面和正房平行的一排房屋稱為后罩房，通常是傭人的房間或者庫房。比如趙新在北海鎮那座“王府”的后罩房就放了許多雜物，很多他從南方淘換來的玩意都擱在那里。
然而和府這片后罩樓別說趙新了，即便是滿清的和碩親王也比不起；整棟建筑長183米有余，內有房屋111間，俗稱“九十九間半”。傳統文化里講究個“滿則虧”，就算有一千間一萬間房，也只能取九，決不能說整數。
和珅順著后罩樓的連廊一直走到最西側的盡頭，便來到了一座獨立的十開間二層樓前。然而奇怪的是，這座樓根本沒有門，只是在墻壁上開了個一人高的洞，洞口四周還鑲嵌著許多大小不一太湖石，看上去像是個山洞。僅從洞內墻壁上掛著的兩盞造型精美的琉璃燈看去，內里曲徑通幽，一絲絲濕潤的水汽隱隱而出，也不知是個什么所在。
別誤會，這可不是和珅的藏寶庫，而是一座室內景觀花園，專門為了在冬日的時候賞景游玩用的，全北京城乃至天下絕無僅有。乾隆要是知道，估計能羨慕死。
正當和珅邁步要進山洞的時候，突然聽身后傳來一個男人的聲音：“和中堂。”
和珅先是被嚇了一跳，然而他瞬間便醒悟這特么是在自己家里啊，哪個混賬奴才吃了豹子膽，敢這么戲耍自己！
“誰？！狗奴才，滾出來！”
門口的劉印也被嚇的渾身一激靈，他急忙轉身，提起馬燈四下張望，隱約就見在二十多步外的墻根下，站著一個高大的身影。
突然，一道遠比馬燈還要明亮的光芒從那人所在之處亮起，頓時把劉印跟和珅二人晃的睜不開眼，急忙用手遮擋。
劉印正要大喊“來人”，就聽那黑影操著一口流利的京片子道：“和大人，潮音寺一別經年，你可真是貴人多忘事啊。”
和珅頓時一愣，潮音寺？這聲音.
緊接著，二人就見原本射向自己的光芒突然向上一轉，隨后一張半黑半白，清瘦無須的臉就顯露在了光影下。
“娘哎！鬼！”
劉印兩腿一軟，一屁股就跌坐在了地上，摔了個四仰八叉。和珅雖然也被嚇的兩股戰如篩糠，可多年身居高位養就的氣勢讓他很快就定下神來。
“閣下究竟何人？大半夜裝神弄鬼，難道不知恢恢天網，疏而不漏么！”
“呵呵。”那人冷笑道：“常言說的好，平生不做虧心事，半夜不怕鬼叫門。可是你和中堂虧心事做了那么多，跟我面前裝什么大瓣蒜啊！”
電光火石間，和珅猛然想起了對方是誰，腦門登時就嗡的一下，兩耳鳴音大作，心頭怦怦狂跳，一身白毛汗唰的就冒了出來。
此刻和珅滿腦子就是一句話：天爺啊！！！怎么是他？！
刺眼的光芒唰的熄滅了，對方從夜幕中緩緩走出，站在了和珅五步之外，微笑道：“和中堂，大冷的天，就讓我這么站著？聽說你這間水法樓是全北京城獨一份兒，連乾隆都沒有。嘖嘖，您也甭客氣，我進去瞅瞅，總不能大老遠白來一趟不是？”
借著掉在地上的馬燈光亮，和珅終于看清了對方的長相，他驚恐的雙眼發直，大張著口，整個人竟象石頭人一樣僵立，連話也說不出來。過了好一會兒才艱難道：“趙，趙，趙先生。”
來者不是別人，正是趙新。
只見他笑著道：“哎~~這就對了，老朋友了么！當初那藥還是我托人給你呢，怎么樣？都好利落了？”
藥？什么藥？合著這位跟主子認識？認識也不能三更半夜闖后宅啊！
一旁的劉印剛緩過神來，他扶著墻站起身，擋在和珅跟前，死死盯著對面的大高個，頭也不轉的輕聲道：“主子，要不要喊人？”
“不必。”和珅微微搖頭，語氣陰冷的道：“你去廊下看著，誰也不許過來。有人要問，就說我在想事。”
人家都到跟前了，拿走自己的性命就跟捏死個臭蟲一樣，叫誰也不管用啊！況且這位敢來北京城，身邊指不定跟著多少人呢！甭說了，府上的那些護院肯定都被悄無聲息的收拾了，現在搞不好房頂上就有幾桿快槍正瞄著自己的腦袋！
想到這里，和珅心下倒也坦然，他臉上轉而浮現出笑容，一掃之前的慌張，沖趙新拱手道：“趙先生遠道而來，雖是不請而至，然和某倍感榮幸。小小水法樓，能入先生的眼，足令和府上下蓬蓽生輝。請！”
趙新跟在和珅的后面，踏著粗糙的石面走進了狹長的山洞里，小心翼翼的走了十幾步，突然覺得眼前一亮，只見四周密布竹林，頭頂天空碧藍，在七八步外的建有一座亭子；而在亭子對面的盡頭處，一道瀑布從幾米高的巖石中潺潺而下，落在水面猶如空谷回音；涓涓細流最終匯入了亭子前一個小池里，一尾金鯉“噌”的躍出水面，“啪”的一下又落了回去，濺起幾滴水花。
我擦！
不過趙新很快就反應過來，頭頂的天空是畫在房頂上的。因為在這間屋子的兩側，還有幾根漆成朱紅色的柱子，而在柱子的上面，則是一圈僅容一人通過，圍著屋子三分之二面積的觀景臺。
“趙先生，此地乃是和某冬日閑暇賞玩之所在，孤陋之處甚多，見笑了。”和珅面上雖然和藹可親，語氣中卻是十分得意。
“還成，就是太逼仄了。和大人，你這屋頂太假了！要我看，應該全換成玻璃的。”
和珅聽的心里一抽，等他一臉郁悶的看向趙新，發現對方的樣子真不像在說大話，不由大感好奇。心說難道這位在北海鎮也蓋了一座比自己這間還大的？隨即訕笑道：“和某比不得趙先生，螢火之光豈敢與皓月爭輝。”
他不知道的是，自己的這間水法樓撐死了也就占地一千平米，而對方曾去過最大的室內花園則是占地六萬平米，兩者毫無可比性。
趙新笑了，他背著手，站在幾步之外看著和珅，語帶調侃道：“和大人，我真是很佩服你。你現在的家產有兩億還是三億？守著這么多貪來的民脂民膏，每天居然還能吃得飽睡得著玩的好，真是嘖嘖！”
和珅的臉色唰的就變得鐵青，他沒想到趙新上來沒說兩句就直奔他的家產，看來是必有所圖。他神色緊張的瞪著趙新道：“閣下此來究竟何意？莫非要想要拉攏和某？我勸趙先生還是不要癡心妄想了！”
“別急啊，和大人。你說你這又是楠木堂，又是室內花園的，更別說還有幾萬傾的田莊土地和上百間的鋪子。我很好奇，等十萬北海軍入了關，你能帶走多少？”
和珅氣的險些破口大罵，心說老子一把火燒了也不便宜你！
“閣下從關外大老遠的跑過來，莫非就是為了取笑和某？如此不談也罷！”
“別介啊！我這才說兩句，你就生氣了。敢情宰相就這肚量？”
趙新笑著搖搖頭，踩著石頭走到亭子里坐下，歪頭看了看水里一尺多長的金鯉魚，琢磨了一下這玩意是紅燒還是干燒好吃的問題，這才轉頭看向和珅道：“和大人，你覺得乾隆要是死了，你還能活多久？”
一、歷史上和珅血緣上的男直系孫輩后裔一個都無，他和長二姑生的小女兒嫁給了富察家的貴慶。兩人的嫡生子瑞琇最高曾做到浙江嘉興知府。不過因為寶源局監督的任上，因貪贓兩萬七千余吊白銀，被判了個斬監候，真是有外祖父之風。之后賠贓發配，后加恩釋放回京，再無消息。有意思的是，此人還有個同父異母的妹妹，嫁給了貝勒奕亨的第五子載崇，也就是啟功先生的高祖。二、1937年，隨著末代恭王溥偉死于長春，王府也被后人賣給了輔仁大學，整座后罩樓都被改成了女生宿舍，水法樓內的景觀也被全部拆除，還搭了個二層隔斷。
(本章完)
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