從趙新一手炮制的“哥薩克酋長國”在三年前橫空出世那一天起，葉卡捷琳娜二世就恨上了趙新。
持續了近四年的戰爭，讓近十萬沙俄官兵折戟沉沙，丟失了一半的國土，兩萬多被俘官兵在荒涼的西伯利亞服苦役。
皮貨貿易的貨源地沒了，東西方茶葉和大黃貿易中斷，只能靠走私；國內財政緊張，盧布紙幣貶值，烏拉爾山一帶的農奴們爭相逃跑如今的沙俄帝國情況糟糕透了。
然而作為至高無上的統領沙俄帝國的女皇，六十多歲的她并不會每天對著大臣咆哮，如同潑婦一般跳腳罵街，而是咬碎牙齒往肚里咽，努力平息動蕩的局勢。
作為素未謀面的對手，葉卡捷琳娜二世為了研究自己的敵人，讓宮廷畫師按照蘇沃洛夫的描述，畫了一副趙新的半身像，就放在自己的書房里，沒事的時候就會端詳，甚至還會拿出蘇沃洛夫對自己和趙新唯一一次會面的回憶記錄反復閱讀，試圖探究對手的性格和內心世界。
她之所以會如此耗費時間研究遠在東方的對手，除了對方是不共戴天的敵人，還有就是兩年前發生在巴黎的那場轟動整個歐洲的事，路易十六的妹妹、兒子和女兒被人從圣殿塔監獄劫走了，至今下落不明。巧合的是，那段時間北海鎮的代表團正在巴黎。
趙新自以為干的神不知鬼不覺，雖然回程時所有的行李都被法國人做了檢查，也什么都沒查出來。可俄國方面相信，這事就是中國人干的！
當所有的不可能都被排除后，剩下的無論多么不合理，那就是事實。
可趙新為什么要派人不遠萬里的跑到歐洲救路易十六一家？除了要插手歐洲事務似乎就沒別的解釋了。這個猜測讓歐洲各國緊張了好一段時間，尤其是葉卡捷琳娜二世。因為她很清楚，從北海鎮的地盤到歐洲最快的途徑就是走陸地。
當初趙新可是對沙俄的使者說過，他會打到喀山去。
于是她在忙著和普魯士、奧地利瓜分波蘭的同時，將國內的大部分兵力都調往了烏拉爾山一線，同時派出使者，試圖通過一次又一次的談判，摸清北海鎮的意圖。
去年，沙俄帝國軍事委員會針對和北海鎮發生的兩次戰爭，向葉卡捷琳娜二世提交了一份詳細的報告。且不提報告里各項關于北海軍的數據是搜集來的還是臆想的，總之最后的結論是，除非一次性投入五十萬以上的部隊，否則很難戰勝北海鎮。
五十萬，那就是舉全國之力了。如今沙俄的陸軍總數也就是這個數。葉卡捷琳娜二世看完報告心都涼了，這仗沒法打。
如今到了1794年，即葉卡捷琳娜二世在位的第33個年頭，女皇知道自己再想把西伯利亞奪回來怕是此生無望了。至于繼任者.她那個廢物兒子肯定是指望不上的。
三年時間，來自軍事上和政治上的內外煎熬極大的改變了她的容顏。雖然她在公開場合上依然散發著活力，嘴里的假牙讓外人誤以為她的牙齒仍舊完好無損；舉手投足間依然保持著君王的高貴和優雅，面對公眾高昂著頭顱，跟朋友、大臣和仆役和藹的微笑點頭。但是愈加臃腫的身體、徹底變白的頭發、不再明亮清澈的湛藍雙眼都在告訴她的身邊人，女皇已經老了。
有些人說，是波將金的突然離世讓女皇深受打擊；然而深諳內情的人都知道，女皇會變成這個樣子，除了那個遠在東方的趙新，還有就是被他扶植起來的“哥薩克酋長國”，尤其是那個冒牌的“普加喬夫的兒子”。
其實在羅曼諾夫王朝的歷史上，魚目混珠的大騙子并不罕見，沙俄帝國動蕩不安的歷史常常與冒牌“沙皇”交織在一起，而且老百姓因為備受壓迫，也十分樂意接受這些假大公。
比如在1605年的時候，一個成年男子宣稱自己是“伊凡雷帝”的兒子季米特里，實際上季米特里尚未活到成年便夭折了，但是那廝仍然成功的完成了造反，甚至還竊據了一年的沙皇寶座。
1725年彼得大帝辭世，由于羅曼諾夫王朝的繼承人選始終搖擺不定，沙俄國內便層出不窮的涌現謊稱自己為彼得二世或伊凡六世的冒牌貨。在葉卡捷琳娜二世執政的前十年里也出現過一些這樣的騙子，不過在還未造成重大影響時就都被逮捕了。
有冒牌貨不怕，最怕的是有外部強大勢力支持的冒牌貨。
在老太太看來，那個被趙新推上臺的克魯托戈羅夫遠比當年的普加喬夫還要危險。沒錯！盡管假大公平時出現在公共場合都會盡可能的做一些面部偽裝，可他還是被同鄉給認了出來，并將這個消息以五十金盧布的價格賣給了密探。
要知道二十多年前的普加喬夫只是一個貪圖享樂并且目不識丁的匪徒，而哥薩克酋長國卻有明確的綱領和法律。他們所到之處解放農奴，分給他們土地，還會對參與燒殺搶掠的哥薩克執行公開死刑，以安定被占領地區的民心。
要做到這一切，必須得有一個深諳政治之道的鐵腕統治者才行，否則自由散漫慣了的哥薩克不會變得如此紀律嚴明。葉卡捷琳娜二世不相信一個曾經目不識丁的哥薩克有這么大的魅力，背后肯定有人指點。結合駐北京城傳教士發回的信件，她確信唯一能讓哥薩克們唯命是從的，只有那個冷血的異教徒、被哥薩克稱為“榮譽最高阿塔曼”的東方人，趙新。
趙新要是知道葉卡捷琳娜二世這么“贊美”他，一定會來個飛吻，以表達“森森的感謝”。
1795年8月27日，清晨6點，裹著一條絲綢睡袍的女皇從被窩里爬了起來。她這一動，三只睡在床邊粉色緞面躺椅上的小狗也醒了。老太太對這三條狗十分喜歡，飲食起居從不假手于人。于是她拖著緩慢的步伐走到通往花園的門前，打開門讓小狗們出去撒歡。
等幾名女仆幫著她換好衣服，老太太便會喝上四五杯清咖啡，然后開始處理官方或私人信件。如今她的眼睛花的厲害，閱讀時必須戴著眼鏡，有時候甚至還要借助放大鏡。
9點鐘，女皇照例放下手中的筆，然后搖一搖桌上一個小鈴鐺。漫長的上午開始了，早已經等候多時的文臣武將和政府官員開始逐一覲見。
在接見皇家科學院的兩名科學家時，女皇摘下眼鏡，揉了揉眉心道：“先生們，關于中國人所使用的通訊方式和機器，你們研究的怎么樣了？”
“我正要向您稟報，我的陛下。這個.很抱歉，我們至今毫無頭緒。除非.除非我能親眼看見。”
自從葉卡捷琳娜二世登基至今，政令不通、與底層溝通不暢、無法得到及時反饋等問題一直困擾著她，這也是每一個大權在握的君主最頭疼的事。
可是根據俄軍派往西伯利亞地區偵察的密探回報，北海鎮的政令能迅速傳達到每一個地區。最明顯的例子就是，這些年由趙新簽署的布告，每次都是同一天出現在了伊爾庫茨克、葉尼塞斯克、圖倫等十幾個城鎮。如果是故意安排的也不是辦不到，但需要大量的提前準備工作。一兩次還說的過去，可幾十次上百次都如此就很匪夷所思了。
功夫不負有心人，經過長達兩年的調查，在損失了數名間諜后，女皇終于得知，北海鎮有一種極為神秘且特別的通訊手段，是一種儀器，通過它，即使相距數千里，也能讓指令在當天到達，而且一字不差。
太可怕了！東方人有的，帝國一定也要有！
于是她召集皇家科學院的學者，讓這些人進行研究，然而兩年的時間過去了，學者們除了猜測出那種儀器可能跟電有關，其他毫無頭緒。
其實這些科學家能推論出“用電”已經很不容易了。要知道整個十八世紀的電學還處于起步階段，主要的研究方向是電荷。最著名的例子就是富蘭克林雷雨天作死的故事。
這年月歐洲最先進的通信系統就是法國人發明的“查普電報系統”，它其實是一種肉眼可見的信號傳播體系，通過相隔5~15公里的信號塔來傳遞經過編碼的視覺信號。聽上去似乎很神奇是吧？說白了就是不用點火的烽火臺，只不過傳遞的信息量比烽火臺可多多了。歷史上的查普系統后來被引入海軍，英國人一直用到了十九世紀晚期。
到了中午12點半，女皇最后一個見的是剛從波蘭回來的亞歷山大.蘇沃洛夫。自從波將金死后，和北海軍交過手的蘇沃洛夫就成了她最倚重的將領。
當蘇沃洛夫走進房間時，一眼就看見了放在女皇右側畫架上的趙新像，狂傲、冷酷，用老太太的話說還帶著幾分英俊和可愛。他迅速調整目光，面向掛在墻上的喀山圣母像三鞠躬，然后跪倒在女皇面前，伏下身子試圖親吻對方的手。
“看在上帝的分上，你難道就不覺得害臊么？”葉卡捷琳娜二世每次都被對方朝圣般的舉動搞的哭笑不得。
蘇沃洛夫泰然自若的退回到桌子對面坐下，一臉誠懇的道：“小母親，請您允許我前往東部前線。”
“你就那么想再回西伯利亞？”
“沒有人比我更了解他們了。”蘇沃洛夫的目光中都是堅決。
根據俄國軍事委員會近期收到的情報以及駐清帝國傳教士使團發回的消息，目前北海軍的大部分兵力都集中到了中亞和清帝國的東部，一場將波及到整個清帝國的統一戰爭即將爆發，目前北海軍在西伯利亞的總兵力只有七千多人，而且還分散于各處。
在葉卡捷琳娜二世看來，這正是個機會，她打算集結兵力對付西西伯利亞的哥薩克酋長國，將戰線打回到鄂畢河一線，為談判桌上爭取更多的籌碼。
從三個月前開始，軍事委員會便開始秘密調動“葉卡捷琳娜集團軍”和“烏克蘭集團軍”向托博爾斯克集結，目前那里云集了包括5.5萬步兵、6000名騎兵和217門火炮在內的龐大兵力。
“好吧，你都求了我好幾次了，再不答應就顯得我太不近人情了。”考慮了好一會兒，女皇終于開口了。
“感謝您！小母親。”蘇沃洛夫大喜，激動的站了起來，試圖繞過桌子再去親吻對方的手。
“別過來！”女皇滿是皺紋的臉上露出了假裝厭煩的表情，隨后取過一張空白文書寫下了命令。
送走了蘇沃洛夫，葉卡捷琳娜二世離開辦公室，回到了更衣室，換上午餐時專用的灰色絲綢禮服。今天跟她共進午餐的人一共有十幾位，都是她的私交、貴族、高官和她最喜愛的幾位駐俄大使。
不知為什么，她對今天的食物沒有絲毫熱情，一點胃口都沒有，喝了兩口湯就放下了餐具。她不吃，在座的人也都不敢繼續吃，于是午餐提前結束。女皇走后，客人們又都跑到住在宮中的侍臣們的房間，繼續享用自己的午餐。
下午是讀書時間，老太太沒有午睡的習慣。她要么是自己讀書，要么就是在做女紅的時候讓侍臣為她朗讀幾段，累了就去花園里散散步，回來后再喝點下午茶。
不過今天散步的時候發生了一件令人傷感的事。由于沙皇村的花園向所有衣著得體的人開放，于是當葉卡捷琳娜二世和貴族女官走累了在一條長椅上休息時，一個過路的男子匆匆瞟了一眼兩位年邁的女人，沒有認出其中一位正是女皇，吹了個口哨揚長而去。女官為此十分惱怒，葉卡捷琳娜二世卻淡然的道：“放在二十年前絕對不會有這種事情，可現在咱們都老了，只能怪自己。”
女官有些愕然，這還是她第一次從對方口中聽到這樣的話，于是連忙道：“小母親，你不老。”
老太太聽了搖搖頭，面無表情的看向遠方的落日。不知為什么，女官的心里感到莫名的難受。
因為今天是星期四，照例當晚在沙皇村的艾爾米塔什宮將有一場小規模的聚會。這可不是什么舞會，只是關系不錯的朋友湊在一起聽聽音樂、看看戲劇、或者打打惠斯特橋牌。
老太太的興致很高，期間有個家伙扮作小丑逗得她前仰后合。不過還不到九點就告退了，她告訴大家自己笑得太厲害，需要回去休息。
翌日，即8月28日，葉卡捷琳娜二世在清晨6點準時起了床，喝了兩杯清咖啡。到了9點，她告訴侍者秋爾寧自己想單獨待會，然后便去了更衣室。按照平常的習慣，她在那屋最多呆10分鐘就會出來，然而今天過了半個小時也沒見她出來。
侍從總管佐托夫覺得不對勁，便過去敲了敲門，然后進入了更衣室。里面竟然沒人！愣了好一會，他這才想到去隔壁緊挨著的盥洗室瞅瞅，然而當然敲門后試圖推門的時候，發現門從里面卡住了，只能推開一條縫，什么都看不到。
佐托夫叫來一名女仆，兩人合力才把門推開，只不過兩人隨即就被嚇壞了。65歲的女皇不省人事的倒在地上，身體抵住了門，臉色發紫，閉著眼睛，喉嚨里還發出吱吱響的啰音。
“快去叫人來！讓秋爾寧去找羅森醫生！”佐托夫對女仆說著，然后輕輕托起老太太的腦袋，這時就聽她低低的呻吟了一聲。
過不多時，來了兩名貼身的侍從和宮女，大家連抬帶拽弄的滿頭大汗，終于將葉卡捷琳娜二世轉移到了臥室。原本佐托夫還想將女皇抬到床上，可老太太死沉死沉的，最后只能在地上放了個床墊，把她挪了上去。
過不多時，來自英國的宮廷醫生到了。他一邊聽著佐托夫急匆匆的敘述，一邊給做檢查。然而情況很不樂觀，老太太的腦袋先是撞在盥洗室的臺子上，之后又撞在了地面。
話說這要是一名受過北海鎮“鄉村醫生”培訓的人在場，會很容易從對方的濕啰音和口不能言得出推論，葉卡捷琳娜二世這是中風了，一顆安宮牛黃.對了，這會兒還沒有呢。
那就來碗滌痰湯，用姜制南星和湯洗半夏各二錢半，麩炒枳實二錢，去皮茯苓二錢，橘紅一錢半，石菖蒲、人參各一錢，竹茹七分，甘草半錢，再用生姜五片做藥引，用文武火反復互煎，兩碗水煮成一碗，灌下去OK！
問題是現在的歐洲醫學什么情況？不會放血的理發師不是好醫生！
魯緬采夫都被玩死了，葉卡捷琳娜二世能躲得掉？過幾年華盛頓咽氣前的經歷更是讓人聽了糟心一萬倍。
于是老太太胳膊上的血管被劃開了，之后英國醫生又從藥箱里取出一種名為“西班牙蒼蠅”的藥劑給她服了下去。別奇怪藥的名字，因為這玩意的配方里真有西班牙蒼蠅。
YUE~~~
歷史上歐洲的電報系統從十八世紀晚期到十九世紀經歷了四個發展階段，即法國大革命期間法國人查普的“光信號電報系統”、俄國人帕維爾.西林在1828年發明的“六針電報系統”、英國人庫克和惠斯通在1837年發明的“五針五線系統”，以及由美國人摩爾斯和韋爾發明的單線系統--即后來熟知的“摩爾斯電碼系統”。
(本章完)
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