總采風道：“怎得，身為一個采風，言論自由是的大明律賦予我們神圣不可侵犯的權力，趙捕頭你這么說，怕是有些雙標了。”
“說你胖，你還喘上了？幸虧我們緝盜司不管民情風輿，妄議朝政，你這番話若是落在錦衣衛耳中，說不得現在已經在詔獄了。”
總采風道：“你嚇唬我？”
趙行擺擺手，“誒，我只是實話實說，最近你們曉生江湖上連載了一個諷刺當朝權貴的，聽說最近錦衣衛的人正在尋他，對了，好像叫什么三觀在不在的，你不會認識吧？”
總采風一臉警惕，道：“好像有個印象，不過那家伙是匿名投稿，稿費倒現在還沒來領，說不定此刻早已被扔進池塘里喂魚了。”
范小刀、趙行對視一眼，“池塘？喂魚？最近，我們發現一具無名男尸，至今無人認領，不會是采風說的那人吧？”
總采風道：“沒有，沒有，我只是隨口一說，隨口一說。”
“話可不能亂說，不然我們還以為你要刺殺家呢。”
……
沒有找到流言的源頭，兩人只得作罷。
回到六扇門，范小刀察覺眾人對他的態度有了明顯改變，像他這種提牢司的雜役，尋常人碰到他連招呼都不打，今日眾捕快看到他，臉上堆笑，跟他打招呼。
趙行更是叮囑道：“從現在起，你什么都不用做，專心練功。”
范小刀奇道：“你怎么這么上心？”
“臨陣磨槍，不快也光，別不小心死在北周那小子手上，往小里說，是丟咱們六扇門的人，往大里說，可是丟朝廷的臉面。諸葛總捕頭特意叮囑，這一戰，只許勝，不許敗。”
“好家伙，總捕頭也知道了？”
趙行道：“豈止是知道，他對此事特別上心，還從江湖司調集了十幾名高手，來給你做陪練。大牢的事兒你不用管了，李提司那邊我去幫你說一聲。”
范小刀道：“你順便也提一下，我中秋補貼的事唄，幾百文呢！”
趙行一臉不屑，道：“你現在都成了大明江湖年輕一代杰出高手了，還為了區區幾百文斤斤計較，若傳出去，豈不丟人？”
“什么杰出高手，都是虛名，補貼可是真金白銀。”
“閑話少說，看刀！”
趙行自幼習武，年輕時拜師少林方丈圓潤大師，得了一身真傳，十三歲時，又追隨四大金剛拜訪武林各門派，投名師、訪高友，十八歲時已是名滿江湖的少俠，后來投身公門之中，不再行走江湖，但一身本領卻沒有落下。
范小刀跟隨宋金剛習武，又有翻云手楊青、火獅子雷烈等高手陪練，武功修為也不弱于趙行，然而江湖經驗尚淺，難得遇到一個高手，兩人斗得酣暢淋漓，百余招不分勝負。
趙行收刀。
“看來之前我低估你了。”
與趙行交手后，范小刀信心滿滿，道：“你沒覺得一個江湖新星在冉冉升起嗎？”
“你這身武功，當個雜役確實委屈你了，等比武之后，你還活著的話，我跟總捕頭申請，把你調緝盜司做捕快。”
范小刀連連擺手，“算了，當雜役挺好的。至少不用整天跟死人打交道。”
諸葛賢余說到做到，從江湖司調了十余名高手陪范小刀練功，甚至從京郊各大門派抽調了一些江湖上的成名俠客，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉，甚至將六扇門的校場征用，專門陪范小刀練功。
每日日程安排的滿滿的，若干高手，輪流與范小刀過招，如此高強度高負荷的訓練，三四日下來，范小刀累得叫苦連連，對趙行抱怨道：“這么下去，恐怕等不到八月十五，還不等比武，我已經累死了。”
“你懂什么，今天校場流汗，是為了將來在戰場不流血。拓跋白雖然腦子有點二，但手底下是有真本事的。”
“你覺得我有幾分勝算？”
“三成三！”
“你對我太沒有信心了吧！”
“不，這是京城幾個賭坊開出的賠率。你的賠率是一賠三。”趙行又道，“聽說總捕頭跟人打賭，在你身上壓了重注，你要是輸了，小心總捕頭拿你開刀。”
“咳咳！”
遠處有人咳嗽。
兩人看到諸葛賢余背著手走了過來，范小刀見狀，連拿起長刀，對趙行道，“來來，再大戰三百回合！”
諸葛賢余道：“小范啊，你武功練得如何了？我可是把私房錢，都壓在你身上了。”
范小刀信心滿滿，“放心，總捕頭，絕不會給您老人家丟臉，不會給六扇門丟臉，更不會給朝廷丟臉！”
“你可有必勝的把握？”
范小刀道：“上次不是查出一些天摩羅嘛，要不趁他不注意，給他來一點？”
諸葛賢余笑道：“比武嘛，友誼第一，重在參與，輸贏其實也沒那么重要。”
“大人話里有話啊。”
“咳咳，我買了你輸。”
趙行也一臉愕然，“大人，這樣不妥吧？”
諸葛賢余道：“倘若小刀贏了，自然給朝廷長臉，朝廷自然少不了賞賜。若是輸了，我還能賺個錢，何樂不為？”
范小刀道：“大人的風險意識真好。”
諸葛賢余從腰間扯出折扇，一搖三晃，道：“本官宦海浮沉二十多年，從一個小捕快，坐到今天的位置上，靠得是什么？”
范小刀問：“拍得一手好馬屁？”
諸葛賢余搖頭。
趙行道：“剛正不阿，秉公執法？”
諸葛賢余搖頭，“錯。”
“那是什么？”
諸葛賢余指了指自己的嘴，又豎起了一根手指。
兩人恍然大悟，“口活好，手上功夫好。”
諸葛賢余破口大罵，“你倆腦子里裝了些什么？聽好了，靠得是口風緊，辦事穩，凡事都要給自己留一條后路。小刀，你可知這次比武，是誰在后面推波助瀾？”
范小刀搖頭。
諸葛賢余道：“是錦衣衛指揮使薛大人！”
是他？
趙行奇道：“我們與錦衣衛素來井水不犯河水，他為何出此一招？”
諸葛賢余道：“這次北周使者入京，想要就鳳凰嶺之事與朝廷和談，朝廷想要討回雁門關北的失地，可北周獅子大張口，一直沒有談攏，使團的人在京城中更是囂張跋扈，朝廷想借此次比武，殺一殺北周的銳氣。”
范小刀道：“中原武林高手如云，又何必選我？”
“一來，你與拓跋白在松鶴樓交惡，有約戰在先。二來，拓跋白是天策閣弟子，你是無名之輩，你贏了固然可以達到目的，名利雙收，你若輸了，朝廷也沒什么損失。何樂而不為？”
算計！
滿滿的都是算計啊！
范小刀雖不懼那拓跋白，但對薛應雄算計自己，覺得不痛快。不過，轉念一想，這又何嘗不是自己的機會呢？
若一戰能勝了拓跋白，那以后豈不名動江湖？
鮮衣怒馬，仗劍江湖，豈不快哉？
到時候，等進入六扇門秘道，拿到宋金剛留給自己的東西，然后搖身一變，成為大俠，再不濟，回到黑風寨，有了江湖名號，也能把山寨做大做強，成為一方豪杰。以后還收什么過路費啊，光來拜碼頭、走關系的銀子，他也花不完。
練完刀，范小刀準備下值，忽聽到有人道：“范小刀！”
范小刀抬頭，看到是他的頂頭上司李北海，站在牙房門口，臉色不悅地望著他。范小刀道：“李提司。”
李北海陰陽怪氣道：“你小子現在名氣大了，幾日不見，看到本官也不來請安了，怎得，仗著成了總捕頭身邊的紅人，不把本官放在眼里了？”
范小刀笑道：“大人哪里的話，這幾日練功，沒聽到大人的耳提面命，總覺得少點什么。這不尋思，后日便是八月十五，我們哥幾個在百花樓擺席，請大人吃花酒嗎？”
“噓！小聲點。”李北海連道，“你記得就好。不過，八月十五，你不是要比武嗎？”
范小刀擺擺手，“跟大人吃酒重要，比武又算得了什么？”
李北海分得清主次，“還是比武重要。”
中秋將至，衙門內迎來送往之人漸漸多了起來。衙門外每日車水馬龍，前來拜訪之人，噎排起了長隊。
六扇門幾個司堂，有人歡喜有人愁。
肥的莫過于提牢司、江湖司，像提牢司，一到節日，許多在六扇門關押的犯人家屬，自然要給親人備些東西過節，自然就免不了給提司、牢頭、獄卒準備一份，江湖司監管江湖各大門派，各大門派駐京辦，免不得要送上一份厚禮，尤其是武館、鏢局等生意類型的門派，更是要疏通關系。
當然，這些都比不過減等司。
八月十五之后，便是秋決的日子，減等司將一年來判秋后問斬的案子整成奏折，呈報刑部、陛下，按慣例，并非所有報上去的人都會斬首，都會有額外開恩的名額，沒有被朱筆勾中的人，便回到監牢再坐一年。
這就有了操作的空間。那些家財雄厚之人，免不得托關系，找人情，中秋節便是極佳的機會，而且今年又是陛下的六十大壽，定是大赦之年，所以走動尤為頻繁。
這其中，最苦最累的莫過于緝盜司。
每年八月十五前后三日，朝廷循例不實行宵禁。這段時間，正是京中作案高發期，別的衙門都在收禮喝花酒，緝盜司的人卻在巡街，其中苦樂，可見一斑。