六扇門最近捷報連連。
先是破獲北周副使蕭義律被殺一案，又除掉了朝廷頭號心腹大患李知行，擒獲了北周諜目青虎，無論哪一個案子，都是妥妥的大功，可是一連幾日，朝廷的嘉獎文書并沒有下來，楊得水心急如焚，本來以為總捕頭一職十拿九穩，結果卻落得如此結果，問范小刀、趙行，兩人也不知緣故。
唯一令人高興的，便是戶部考功司的人來了一趟，調取了五年來六扇門所有人員的俸祿卷宗，據說是要近期朝廷要給六扇門加俸祿，這件事很快傳遍了整個衙門，本來，與五城兵馬司相比，兩個衙門承擔的職能類似，但薪俸這一塊，兵馬司卻遠高于六扇門。
可是戶部最后考功的結果，認為六扇門捕快的俸祿，在朝廷基層公務系統中的俸祿屬于中等偏上，并沒有必要調整。范小刀、趙行一聽，就知道是太平公主在搞鬼。
戶部左右兩侍郎，都是攀附太平公主的關系才上位的，雖然兩人頗有才能，在戶部也盡職盡責，可是一旦遇到政見不合之人，出手是絕不留情。
據知情人透露，在戶部閉門會議上，左侍郎劉詢對此事堅決反對，給六扇門的人加俸祿，憑什么？他們維護京城治安辛苦，那兵馬司的人不辛苦？神機營拱衛京城的人不辛苦？他們要不要加俸？如今，朝廷到處都要錢，駐守北疆士兵換棉服過冬要花錢，黃河水患治理要花錢，陛下修行煉丹也要花錢，更要命的是一旦收回鳳凰嶺，每年給北周的歲貢，又是一筆不小的開支，憑什么單獨給六扇門加俸？有人提醒是陛下的意思，誰料劉侍郎更不領情，我們收到的中旨，是要考察一下六扇門的俸祿結構，并沒看到陛下下令要給他們加俸，相反的，我們認為，六扇門外出辦案的餐補、各種差旅津貼，遠超過其他衙門，應當削減。
這件事傳到范小刀、趙行耳中，兩人氣得不輕，要去找戶部理論，卻被楊得水攔下了，“你們去找他們也沒用，難道要拉他們去與陛下對峙？這件事，不從源頭上解決，根本無濟于事。”
源頭，自然是太平公主。
京郊外的那一場刺殺，尚且沒有定論，但太子朱延重返京城，的確讓太平公主察覺到了威脅，尤其是在入京之前，戶部、吏部、兵部、工部等五品以下的官員，剛進行完清察，并擬定了一批職務調整清單，基本成了定論，而朱延離京之前，在朝中聲望很高，可短短幾年，物是人非，論起影響力，與太平公主無法相提并論。
六扇門加俸之事，成了空歡喜一場。
接連幾日，范小刀、趙行一直待在六扇門，整理卷宗，在六扇門當差，除了日常巡街緝捕之外，尋常案牘工作繁忙，至于皇帝要求兩人協助禮部談判之事，禮部不來找他們，他們也不去招惹，圖個清閑。
這日，兩人才到衙門，跟楊得水匯報工作之時，就收到禮部傳話，請范、趙二人前往禮部商討事宜，范小刀不滿道，“一月一兩八錢的俸祿，讓我們去與北周談幾千萬兩銀子的問題，朝廷也太看得起咱們了吧？”
楊得水道：“這種機會，可遇不可求啊。”
范小刀道：“要不我跟趙尚書商量下，把你調過去談？”
楊得水擺手道，“術業有專攻，我老實守好咱們六扇門，就不錯了。”
兩人來到禮部，趙煥已在署房內等候，范小刀與趙行上前行禮，趙行倒也自覺，道：“參見趙尚書。”兩人雖是父子關系，但在官場之上，依舊按規矩來。
范小刀注意到，趙煥官職最大，卻坐在了次席之上，落座之后，趙煥又去了內堂，不多時，一名年輕男子走了出來，眾人見狀，紛紛起身，跪倒行禮：“參見太子殿下！”
來人正是朱延。
范小刀奇道，“這么巧！”
朱延沖范小刀點點頭，示意眾人落座，道：“我朝與北周談判三月有余，如今陷入僵局，陛下給我們定下命令，無論多大代價，都要在一月之內，將鳳凰嶺收回。又命我來領銜此事，在座各位，任重而道遠啊！”
朱延入京之日，恰逢北周使團上書，要求終止談判。
甚至有人看到，使團內的人開始收拾東西，雇傭馬車和車夫，這是做好了要撤離的準備。
鳳凰嶺被北周占領數十年，然而位置偏南，中間又隔著草原沼澤，北周在鳳凰嶺駐軍，每年耗費大量的財力，此處猶如雞肋，食之無味，棄之可惜，但對大明朝廷來說，卻是不得失去的戰略要地。更何況，陛下當年登基之時，曾許下宏愿，要在六十之前收回鳳凰嶺，此事關系到將來他在史書上的評價，相比而言，大明更有迫切性。一旦談判崩了，就算將來能收回鳳凰嶺，那意義也大不相同，所以朝廷下了死命令，不惜一切代價，必須將使團的人留下。
才入京的朱延，被委派到此事之上。
當然，據說出自太平公主的游說，不得不佩服她的心機。
這件事，如果成了，收復失地之功，自然是皇帝陛下的，是陛下英明神武，但收復失地耗費了大量錢財、甚至簽署不平等的條約，則需要一個人背鍋，那自然是太子朱延；如果不成，那就是朱延辦事不力，其心可誅。
禮部主事道：“北周使團來京三月，我們禮部又是請客、又是吃飯，又是送禮，前前后后幾千兩銀子花出去了，可那群家伙，飯也吃了，酒也喝了，禮也收了，就不辦人事兒，歲貢、互市、駐軍、戰俘四個條件，一個不肯退讓，前不久蕭副使一死，又將歲貢提了五百萬兩，說是安撫蕭家家屬，人是他們自己殺的，卻找我們要銀子，這算什么道理，這群家伙，就是一群喂不飽的白眼狼！”
當著太子的面，這位新晉的主事滿腹牢騷，他半年前從翰林院調到禮部，便被安排了接待一事。這種外交事務，尚書、侍郎是朝廷重臣，出席官面上的活動，至于下面的吃喝玩樂，由這位主事全程陪同，他三月以來，幾乎每天都觥籌交錯，足足胖了二十斤，變著花樣跟使團的人花錢，使團的人跟他稱兄道弟，可到了正事兒上，一個個各種推辭，寸步不讓，又怎能不讓他生氣？
趙煥道：“徐主事，注意言辭！我們禮部之人，時時與番邦打交道，代表的是朝廷顏面，說話用詞得講究分寸，以彰顯我泱泱大國、禮儀之邦之風氣。”
徐主事這才調整語氣，簡要介紹了與北周談判三月的情況，歲貢、互市、駐軍、戰俘，作為歸還鳳凰嶺的四個條件，是從一開始遞交國書之時候就提出來的。
對于此事，朝廷早已定了基調，除了駐軍一事堅決不能退讓，其他的條件都可以談，畢竟歸還鳳凰嶺之后，北周卻駐軍此處，名義上是保護北周商人利益，還讓大明出錢供養，這算哪門子事？
第二，開放北疆四城為商埠，名義上是為了促進邊境貿易，但是所謂的關稅最惠待遇，總體來說，還是對北周有利，這個條件，也可以答應，后面收回之后，可以通過調控來控制邊貿，這個可以讓步。
第三，歲貢一千二百萬兩白銀，這就有些獅子大張口了，大明朝一年稅收不過三千多萬兩，他一開口就要一千二，要去了全年國庫收入的三分之一，相當于每三個大明人，就有一個人是為北周打工，如今國庫空虛，到處都是花錢的地，又怎么可能答應，本來定下的基調，歲貢在二百萬兩以內，可以商榷，或者干脆第一年咬牙先答應，等收回鳳凰嶺，再來個賴賬便是。
至于第四條，釋放被抓的百名戰俘，根本不在討論的范圍之內，不關大局，答應他們便是。
一行人商議了半天，到了正午飯點，也沒有個主意。太子朱延道，“可否私下里約一下拓跋正使，我跟他見面談一下？”
趙煥道：“殿下身份特殊，又是奉陛下之命，若是談崩了，怕是沒有回旋的余地。”
范小刀見狀，道：“要不然我跟趙行試試？”
“你們？”
范小刀笑道，“以非官方的行事，私下里約出來一下，看看他們到底是什么訴求，而且，我們不是禮部的人，又不是官場身份，有些話說起來可以隨便一些，大不了到時候翻臉不認賬便是。”
趙行聞言，眉頭一皺，卻也沒有開口。
徐主事道，“范捕頭，你與北周使館的人有過節，這是眾所周知之事，我怕若你去了，不但無益于破局，反而讓形勢更加撲朔迷離。”
朱延聽到這番話，滿是疑惑，有人三言兩語，將范小刀與北周拓跋白比武之事跟他說了，朱延聞言，笑道，“還能比現在的形勢更壞嗎？既然如此，不如死馬當活馬醫，那就有勞范兄……捕頭了。”
這次私下會晤，主要是爭取回到談判桌上的機會，若有機會，甚至試探一下對方的底線，朱延將二人喊到內堂，叮囑了一番，又道，“我剛回京，就攤上這么一個事，看來有人看不得我清閑啊，若是辦砸了，引得父皇怪罪，怕以后在京城的日子，不好混了。”
范小刀道：“你是太子，陛下唯一的兒子，無論如何，將來皇帝之位，還是輪到你頭上，又怕他作甚？”
朱延道：“那也未必啊！”
要知道，當今圣上，原本只是興獻王，先帝落水后得病暴斃，又沒有子嗣，才輪到他來當皇帝，若是哪天他犯個什么錯誤，廢掉太子之位，以某些人的實力，想要殺掉他，輕而易舉，誰又能保證，歷史不會重演？
想到當個太子，還如此戰戰兢兢，如履薄冰，范小刀不由同情起他來。
出得尚書府，趙行道：“你方才那一番話，頗有當政治家的潛力。”
范小刀笑罵，“你這是在變相的罵我不要臉嗎？不過，我覺得，兩國談判與查案子差別還是挺大，他們天天算計來算計去，你看那個主事，年紀不大，大腹便便，頭發都掉光了，沒什么意思。”
趙行道：“你與太子殿下認識？按理說，他才回京城幾日，你們又如何認識的？”
范小刀將那夜去回龍觀，回來時與太子有一面之緣的經過說了一遍，不過，他答應過朱延，不向別人透露刺殺之事，便將這一部分略過，至于后來太子想要招募他之事，也沒有提起。
趙行恍然道，“原來如此，只是太子本來在金陵躲得好好的，一下子被調到京城，怕不是什么好事。以當下京城的形勢，連我爹都想退隱了。”
范小刀問道：“也沒什么吧？”
趙行看了他一眼，搖頭苦笑，“對于尋常百姓來說，京城還是那個京城，可對如今京城權力圈來說，現在京城如龍潭虎穴，各方勢力互相角逐，公主、內監、內閣，各占一方，瓜分著有數的權力，如今太子也摻和進來，看來是陛下有意為之。”
范小刀一聽這些就頭大，“還是祭奠一下五臟廟吧。”
兩人簡單吃了些東西，才回到六扇門，就被告知，禮部的徐主事早已等候多時，臨行之前，趙煥將約北周使團之事交給了徐主事，沒想到，此人倒挺積極，才不過一個時辰，就有了回信。
趙行道：“真是一刻不得清閑啊！”
推門而入，范小刀保全道：“徐主事久等了！”
徐主事正在喝茶，見到二人前來，也不敢怠慢，他是禮部主事，專事與人打交道，未等開口，臉上先堆砌職業性微笑。“不礙事，方才從北周使館出來，跟他們提出私下非正式會見之事，拓跋正使聽說是你們來談，答應的很是爽快，還說，這頓飯他們安排。”
范小刀哈哈一下，“那也好，有免費的白食，豈有不吃的道理？什么時候？”
徐主事道，“就今晚，地點就在北周使館……還有……”只見他面露為難之色，幾次欲言又止，范小刀見狀，“都是同僚，有話直說便是，不必遮遮掩掩。”
徐主事道：“拓跋正使還說，今夜赴宴之時，記得帶刀。”