明明是個麻壽國的忠臣，也是個好鬼，卻落得這般下場，令在場之鬼無不動容；就連九幽國的鬼使隨從們，以及不久前才罵過長馥的那個菌人，都頓時悲切填胸。
對長馥的欽佩之情，也隨著那心底涌現的悲傷而升騰。
長馥的手下們在驚慌失措中，立刻圍了過來；手忙腳亂的他們，在長馥的家人嚎啕大哭和驚呼中，想要用力按住那道橫在長馥脖子上的長長刀傷，但卻根本沒法按住。
那傷口太深，足以讓他們從翻開的皮肉中看到割開的氣管。
密集的雨水澆淋間，那堆篝火的火光越來越弱；血涌如柱下，長馥很快也落得了和武影藏一模一樣的結局。
在越來越密的大雨，和那呼嘯連連的寒風中，他的身軀開始化為齏粉。
聲淚俱下的親兵們只得停下來了按住傷口的動作，跪在雨中哭號著。
那堆篝火終于在密集的風雨中完全熄滅了。
那悲天動地的神號鬼泣，隨著冰冷的風雨，在林中飄散回蕩開來。帶著悲切的寒風吹得四周樹木一陣搖曳，搖擺的樹枝在黑暗的夜雨中，奏響了悲切的哀歌
蕭石竹在赤石港中視察完了后，神輿就掉頭想著東南前進，直朝著木梨郡而去。他要從木梨郡中，前往當年杜子仁的國都所在地羅浮郡。
而在進入木梨郡后，蕭石竹就帶著鬼母虎飚，還有四個素天居的弟子一番喬裝打扮后，先神輿和隨行禁軍一步，朝著郡中的八齋城而去。
這所謂的八齋城，正是如今木梨郡的郡府所在地。據說當年不過是個小村子，只有八戶人家八間屋舍，從而就有了八齋這個名字。
后來此地被擴建為了一座城后，八齋這個名字繼續沿用，于是就有了八齋城。
不過蕭石竹此次先行一步的目的可不再是為了明察暗訪，無非是他早已聽說，這八齋城中有名的除了滿城黃鳥外，還有那雜耍也是冥界的一絕。
據他所知，八齋城的前身，那被成為八齋的八戶人家，就是做木偶和演出木偶戲的高手。
要知道，這種叫稱之為雜耍的東西，在人間已經不多見了。人間多是耍壇子和耍碗，以及耍棍等這些普通的雜耍，而蕭石竹更想看的是冥界才有的木偶鬼戲。
曾經他在酆都看過一次，那木偶在鬼魂的超控下活靈活現，如有生命不說。超控木偶的鬼們，還能使出腹語術，嘴上說著話的同時，肚子也能發出不一樣的聲音來。可以同時表演出兩鬼的同聲對話，令蕭石竹流連忘返。
雖然后來他才知道，那不是人間小說里的腹語術，無非是那個控制木偶的鬼，在自己肚子里養了一種名叫腹鬼的精怪罷了。
雖然是精怪，但這類鬼是冥界諸多鬼中最神秘的鬼類之一，從來沒有人和鬼能夠看見它的長相，以至于今日對于腹鬼的長相，還是有著千奇百怪的記載。
雖然如此神秘，但是此種鬼偏偏只能在人魂的鬼腹中，才能生存下去。于是他們就在這些靠雜耍為生啊，演皮影戲和木偶戲的鬼身上生活著。
久而久之，倒是也成了冥界的一大特色。
而為了防止他們在寄生的鬼體內作祟，這些用自己的肚子養著他們的鬼們，又會把他們的克星八毒赤丸配制出來，隨身攜帶著。
這種名叫斬鬼丹的藥丸，對于腹鬼來說具有殺鬼氣的功效，是腹鬼他們最畏懼的東西。
言歸正傳，話說蕭石竹帶著一行鬼，在陰日東落前就來到了八齋城中。他們在城中找了個客棧先訂了房，再吃了些東西后，朝著這八齋城中的八齋戲樓而去。
這座八齋城里最大的戲樓位于城南，是坐北朝南的坐向。臨街為九間倒座北房，進深五檁帶前廊，而在正中處的，是高大的朱漆廣亮式大門。兩個掛在門頭的白紙燈籠間，那四個門簪上掛一塊橫匾，匾上寫著：“八齋”二字。
蕭石竹給了入場的票錢，帶著隨行的一行鬼，跟著一個戲班的接引小鬼，走過那大門來到了門后那東西長，南北短，兩排客房南北對應的庭院中。
他們要了一間雅間后，跟著那個接引小鬼，來到了西面戲樓左邊的樓座中。那小鬼帶著他們上到二樓后，打開了正中間那間雅間。
大門一開，但見得這一塵不染的屋中只有三面有墻，其中一面敞開，邊緣處立有兩尺高的木制護欄。可以讓置身于屋中之鬼，清楚的看到前面那頂設木雕花罩的戲臺。
還有戲臺前的池座。
蕭石竹帶著鬼母和虎飚他們，大搖大擺地坐到了支在屋子里正中處的八仙桌邊后，立刻有鬼給他們送來了茶水和果盤，還有一些糕點和瓜子花生什么的。
而那個接引他們的小鬼，也隨之送上了戲單。
蕭石竹把戲單拿在手中掃了一眼，見上面全是冥界傳統的鬼戲。不是大目乾連冥間救母（大目乾是釋迦摩尼佛祖的弟子），就是歌頌北陰朝那些閻王的戲；全是類似于人間傳說里說的，歌頌 的，歌頌閻王們多么大公無私，疾惡如仇的戲。
蕭石竹一看后，頓時嗤之以鼻間把戲單遞還給了小鬼；那些閻王要都這么大公無私，那么的疾惡如仇，他還造什么反？
“戲太老，沒什么新穎的。”蕭石竹把背后仰，靠在椅背上之際把雙手枕到了腦后：“你們這兒沒有新戲嗎？”。
“倒是也有，不過得客官另外出錢來換單。”這小鬼根本不知道，在他眼前的就是自己的大王，還繼續侃侃而談道：“比如主公寫的鮫人之子，七個小菌人等等。”。
“七個小菌人？”鬼母是第一次聽到這個戲本，當即嘀咕著，朝蕭石竹投去了詢問的目光。
顯然她也不知道蕭石竹什么時候寫了這個戲本，然后賣給了戲班的。
“就是說七個菌人，與一個想要吃掉他們的壞巫師的戰斗。”小鬼作答著，蕭石竹則對鬼母悄悄地擠眉弄眼后，把嘴靠在她耳邊，用只有鬼母可以聽到的聲音，對她輕聲說道：“就是把我給你說的那個藍精靈的故事，隨便改了改。”。
鬼母恍然大悟；蕭石竹經常閑著沒事，就給她講講人間的電影電視，還有動畫片什么的。蕭石竹才一說，她更是想看看這個木偶鬼戲了，隨之轉頭對著小鬼道：“那我們就點這個，七個小菌人。”。
語畢抬手一指蕭石竹，道：“他付錢。”。
“這位公子。”接引小鬼對蕭石竹伸出手去，滿臉堆笑道：“我們戲班點戲一處，那得三兩冥銀。”。
“你們這錢倒是好賺。”蕭石竹笑著，從袖中掏出三粒碎銀子，毫不猶豫地放到了接引小鬼的手中。
“多謝公子。”那小鬼行了一禮后退了出去，順便幫他們把門關上。
“早知道那時候我就多賣點錢了。”大門關上的那一瞬，蕭石竹又嘀咕了一句。隨之菌人神驥從虎飚衣領處鉆出，爬上了虎飚的肩頭上后坐了下來，接過了虎飚給他遞來的一塊糕點。
此時，樓下的池座也都坐滿了鬼。陰風陣陣，在那些桌椅間輕旋，森然鬼氣，在戲樓間彌漫。
“你倒底賣了多少錢？”鬼母抿了一口茶后，好奇的問到。
“我記得一本戲本我就買了五百兩冥銀，好像就賣出去了幾十本而已。”蕭石竹磕著瓜子，稍加回想后緩緩道：“除去了工本的印刷什么的，最后到我手上的也就兩萬多兩冥銀。”。
此言一出，鬼母倒是面色如常，私下做生意那是蕭石竹的嗜好，她早已對此習以為常；但虎飚和那四個素天居弟子，都不約而同地對蕭石竹投來了不可思議的目光。
“干嘛干嘛？”察覺到異樣的蕭石竹環視了一圈后，不以為意地問到：“難道我除了做主公，就不能做商人了嗎？”。
其中一個素天居弟子素素，跟蕭石竹也算是老相識了，當下抿嘴一笑后，開玩笑地道：“我們只是沒想到，我們的主公居然還兼差商人，還是個寫戲本的商人。”。
此言一出，虎飚神驥，以及其他的素天居弟子立刻點頭間嗯了一聲。
“哈哈哈，我不做生意，此次出巡的錢從哪里來？”蕭石竹得意地一笑，對他們沾沾自喜道：“國庫的錢那是鬼民們的，不是我的；但是，正是因為你們的主公努力賺錢，才能帶著你們出來胡吃海塞。”。
正說著，戲臺上的鬼戲已經開演了。鑼鼓聲中，鬼戲里需要出現的車船馬轎、奇妖怪獸按順序逐一上場。
戲臺上的一切，都是提線木偶。從場景里的一草一木，再到相繼出現的百鬼，那都是木偶。
這就是冥界的木偶鬼戲。
蕭石竹他們也停下了交談，朝著戲臺上目不轉睛地看去。戲臺上的木偶們時而在緊鑼密鼓中槍來劍往，上下翻騰。時而在音韻繚繞且優美動聽的唱腔中，聲情并茂地纏綿著。
就連組成了場景的樹木花草，也能在腹鬼們用口技吹出的風聲中，輕輕地搖曳起來。可見那木偶制作的技術，已能賦予它活靈活現的生命力。
看了兩三處戲后，茶也喝了一半了，菌人神驥忽地一愣，接著閉目凝神起來。
許久之后，神驥在緩緩陣眼，但臉上眼中卻布滿了驚愕之色。他立刻起身，從虎飚的肩頭躍到了蕭石竹肩頭，用手擋著靠近蕭石竹耳邊的嘴，對蕭石竹嘀嘀咕咕地說著什么。
除了蕭石竹和神驥，屋里的其他鬼都在專心致志地看戲。
戲臺上的鑼鼓聲忽地急促起來；神驥話未說完，蕭石竹的臉色頓時變得鐵青，之前臉上的喜悅瞬間煙消云散。
神驥傳回來的消息不是其他，正是武影藏被殺，而長馥以死謝罪的消息。
蕭石竹聽完后，第一反應就是憤怒。他的特使也敢殺，而且還是為了接受北陰朝的招安所殺的，這讓他恨不得馬上起身，下令神驥傳令大軍，準備西征麻壽國。
可雙拳方才攥緊，又立馬又把胸中的怒火強壓了下來。他在忍，在竭力控制著怒氣。