天陽宮中，有幾只貓頭鷹一樣，卻長著人面且生四目，而且長有著一對和人魂一模一樣耳朵的鳥禽撲騰著雙翅，穩穩地落在宮苑之中庭院里，帶起一陣微微熱浪，拂過宮苑。
這是生活玄炎洲一帶，除了身上能散發出熱氣，雙翅一扇，帶起熱風之外，也是人畜無害。而且還是鼠類天敵，玉闕宮中自古就不會驅趕這種鳥禽。
從古神時代，到被分封的共工入主此地，最后到成為九幽國都城，一直以來，玉闕宮中都能常見到此類鳥禽。
天陽宮中的宮人和衛兵，早已對其見怪不怪，也視而不見。
倒是落地的顒鳥，嗅到了陰風中有菜肴香味，隨風從正殿上飄出，都忍不住好奇的探頭張望，建在高高臺基上的正殿那邊，香氣飄來的方向。
橫梁點綴著火焰流云紋的正殿上，蕭石竹的寶座左右，塔式香亭中輕煙徐徐升起，隨風變化出無窮幻想，又當即隨風而散。
“做你的美夢吧。”把湯遞給蕭石竹的鬼母，撇了撇嘴輕哼一聲，不以為意的道：“洗菜的宮女倒是有不少，給你做飯菜的都要能顛得起來沉重的大勺的，哪來什么小廚娘？”。
說話間，還不忘了給蕭石竹翻了一個白眼。
不過也是玩笑而已，鬼母自然沒有在意，說完就過了，也不記在心上；蕭石竹更是沒有在意，也不再接話，就此終止了這個話題。只是默默地端起自己的湯碗，反反復復地吹了吹熱氣后，開始慢悠悠的喝湯起來。
今天中午，膳食監給蕭石竹做的是鮮魚湯，爽口又無腥味兒，香滑濃郁，挺好喝的。
蕭石竹沒喝兩口，已有眉開眼笑，面露愜意。
他在享受著這片刻的安逸和清閑，還有美味的魚湯，一身輕松。
而離去許久的青嵐，也在此時帶著一個年輕的小人魂走了進來。
蕭石竹才享受了片刻的安逸和清閑，到此結束。
被青嵐帶來的小鬼，就算個子不算矮小，但也不過十二三歲模樣。
小伙子長得挺文雅的，五官和臉形也沒有絲毫的粗獷，倒是有幾分精細。臉上還有些油光，都是在廚房做菜才沾上的；陰日之光一照，都開始反光。不過是一雙眼睛挺明亮有神的。
而且和蕭石竹的其他廚子很不一樣，連點油肚都沒有。
而且面無慌張，只是眼底有一絲絲不易察覺的緊張溢出而已。
青嵐把他帶到了蕭石竹對面，此鬼才完全緊張了起來，雙手攥緊了腰上系著的粗布圍腰，輕輕地摩擦了幾下，卻也很快就放開，貼在了雙腿外，筆直的站在那里，一聲不吭。
同時微微低頭下去，避開蕭石竹打量的目光。
鬼母轉頭，意味深長的看了丈夫一眼，抿嘴一笑。
好似在對蕭石竹得意的說：“小廚娘是沒來啊，也是沒有的啊。”。
“大王，已經問清楚了，你今天吃的雞蛋羹，就是他做的。”站定的青嵐，給蕭石竹介紹著身邊這個小鬼：“去年才進了膳食監的小廚子。”。
能給蕭石竹做飯菜的，不止是底子清白，忠心九幽國的鬼，而且要廚藝高超；一般這樣的廚子都是千錘百煉廚藝，需要時間。萬萬沒想到，青嵐會帶來的是一個小鬼。
這倒是給了蕭石竹和鬼母一個大開眼界的驚喜。
“叫什么名字？幾歲了？學廚多久？”蕭石竹繼續打量著對面這個孩子，怎么看這個孩子鬼齡都不大，搞得好像他蕭石竹在雇傭童工一樣。
好在陰曹地府也沒有不許雇傭童工的保護法，不然蕭石竹肯定又要被老學究們噴了。
“回，回大王，名留香，口齒留香的留香。十五歲了。”小鬼繼續低著頭，回答了蕭石竹的話：“五歲開始，學廚九年多了。”。
雖說聲如細蚊，卻無絲毫顫抖，語氣平緩，語速也不急不慢的，使得他咬字還算清晰。不多的那點緊張感，倒是沒有影響這個小廚子說話。
蕭石竹一下子對這個孩子有了好感；要知道，成年的鬼見了現在的他，在不熟悉的情況下都很難對答如流。這還只是個毛都沒長全的孩子，緊張了點而已，倒是也不對蕭石竹有所恐懼。
這樣的小鬼無畏，容易冷靜沉著，好好培養培養確實是可塑之才。
蕭石竹頓覺這孩子能成大器，就算做廚子，也能有一番作為。
更沒想到自己不過對青嵐的隨口一說，倒是給蕭石竹送來了一個驚喜大禮包。
當然，蕭石竹也不武斷，立刻又對那個自稱留香的孩子說到：“抬起頭來說話；留香？那你姓什么啊？”。
孩子緩緩抬頭，看了一眼蕭石竹，見對方面泛淡笑，眼底暗藏的緊張，也在這一刻漸漸地消散，內心完全平靜了下來。
“回大王。”頓了頓，留香答到：“小人無姓，自小跟著師傅，他就給我取了這個名字。”。
“是這樣的，大王，膳食監的總管說了，他是南方羅浮山那邊，一家名酒樓的廚子師傅帶大的孤兒。”青嵐接過話來，給蕭石竹補充道：“所以也不知道他姓什么？他自己也不知道的。”。
“哦，原來如此啊。”蕭石竹眼中閃過一絲絲憐憫之色，很快又恢復了平靜，繼續問到：“聽說我今天的雞蛋羹是你做的，用了幾個蛋，你知道花費是多少嗎？”。
“知道的。”沒有再低頭下去的小鬼留香，與蕭石竹對視一眼，答到：“大王和**的雞蛋羹，各用了兩個普通雞蛋，一個雞蛋一文錢而已，加上柴火用油，這兩碗雞蛋羹不過花費二十文而已。”。
此言一出，蕭石竹面露滿意之色。
他鬼要是來答這個問題，要么緊張不知所措，要么連賬目都算不清楚了。對面這個小鬼，倒是鎮定，對答的也是實情，無一點夸張，也沒有半點撒謊。
這個孩子有那么幾分的膽識的。
蕭石竹喜歡手下都是老實的人。也喜歡這種遇事不亂，能擔當的人。
“好，很好，你的雞蛋羹我喜歡吃，那你愿意跟著我做貼身廚子嗎？”滿意了的蕭石竹，隨即就很是豪爽的，給了對面留香一個天上掉下來的大餡餅。
“啊？”猛然一怔的留香，呆在了原地，第一次在蕭石竹面前表現出了有些不知所措。
但很快又恢復如常。
同時，留香反問蕭石竹道：“大王，我國各部各司的晉升都是有嚴格的規定和考核制度的，你這樣不假思索，就給我開了個便捷通道，難道不違法嗎？”。
蕭石竹倒 蕭石竹倒是被他問得愣了一愣，緊接著哈哈大笑起來。
既有對這個孩子還有原則的這點感到欣賞和滿意，也笑自己居然被一個孩子問住了。
“算，算，那我收回之前的話。你就先好好在膳食監做事，爭取早日晉升到我這里來，做我的貼身廚子。”笑聲回蕩開來時，蕭石竹繼續面帶笑意，對留香說到：“到時候可是要隨著我出征的，可別發怵。”。
“是。”留香卻給了他一個簡潔明了，干脆利落的回答。顯然在職責所在此事上，對上戰場的必要，這孩子也沒有畏懼和退縮。
“青嵐。”蕭石竹臉上滿意神色不減反增，轉頭看了一眼青嵐，不假思索地道：“賜他一支金勺，一對銀筷和一把精鐵菜刀。”。
“諾。”青嵐應聲行禮，準備告辭。
一旁的留香看了一眼青嵐的舉動，有樣學樣，也跟著青嵐對蕭石竹和鬼母行了一禮，然后隨著青嵐，一起退了出去。
“這孩子，天上掉下的餡餅都不吃。”鬼母目送他們離去后，縱然是看得一清二楚，還是不免扶額嘆息一聲。
“這才是聰明，也知道自己有沒有那個能耐，怕自己現在吃下去撐死了，所以才不吃的。這樣的小鬼，做事情嚴謹認真，能擔當也不至于沖動。”蕭石竹笑意不減，目視著大門那邊，緩緩說到：“而且這個孩子有擔當能擔事，又實誠的性格，我喜歡。看來是有必要，找人把他的檔案調來我看看。”
風和日麗，海波平靜。
瞑海上朔月島附近的波濤，也沒了之前幾日暴風雨時的狂暴，多了些平緩。
雨后島上空氣清新，陰氣適中，諸鬼神清氣爽。
戰后重建了的朔月島，是煥然一新，早已沒了戰爭留下的痕跡。
城池重建，耕地重種，商賈來往不絕，熱鬧中一片祥和安寧。
北陰朝的大型運輸船隊，再次駛入了北面港口。收了船帆的大船一字排開，放下了沉重的千斤船錨。
停泊好了的運輸船上水手船工，又忙碌了起來。
他們把船上滿載著的貨物，逐一運下船來，交給了早已等候在港口上的九幽國軍士和工人們，再清點數量，運貨入倉。
這是北陰朝最后的賠償，這支船隊運來的物品點清之后，北陰朝就算是結清了給九幽國的賠償了。
雖然分批了，但賠償數額太大，已經幾乎掏空了北陰朝的存儲物資和錢財。也讓往日高高在上北陰朝，從此顏面掃地，威嚴漸減了不少。
而且往后沒有九幽國的允許，北陰朝的戰船商船，任何船只都不能在踏足瞑海。
而九幽國也要如約，把關押了近一年的龔明義給放了，讓這次押運賠償的酆都軍帶回去。
不過對于九幽國來說，龔明義沒有任何價值，還了就還了，沒有什么大不了的。
只是北陰朝的國恥，已經存在了，倒是叫北陰朝上下多有沮喪，九幽國上下倒是歡天喜地得很。
這次，負責指揮押運的北陰朝鬼將，是個青臉的惡鬼。一對獠牙伸出嘴角，在陰日之光下亮閃閃的，模樣多少有些嚇人。
這個惡鬼下了船，帶上幾個貼身侍衛，就登上了九幽國準備的馬車，朝著小虞山城而去。
他要去讓九幽國放人，接回龔明義，并且護送到酆都去；這是酆都大帝給這個惡鬼鬼將的任務和命令。
上車的惡鬼，直接去往了小虞山城，進入了當地的鬼衙之中。
衙門正堂上，嵇康高坐在深處書案之后，目視著向他走來的惡鬼。
英招出巡，小虞山城就交給了嵇康打理。
軍事上的事情，也交給了柯韻暫時代理。所以這接待北陰朝來使的任務，就落在了嵇康的頭上了。
“嵇康大人？”惡鬼走近一看，認出了嵇康。
當年嵇康在北陰朝，也不是小人物。雖然這人沒有什么領軍才能，打理打理后方之事還是非常的熟練的。
北陰朝六天洲南部的不少將領，都認得嵇康的。
只是沒有想到，嵇康居然還活著，而且還投靠了九幽國，這讓那個惡鬼一時間詫異不已。
可嵇康卻對眼前的惡鬼，沒什么印象了，還以為對方是和他打招呼而已，于是請惡鬼在自己前面左邊坐下，對手下鬼吏道：“看茶。”。
這多少沒有什么熱情，讓來使那個惡鬼將領，從詫異中緩過神來后，對嵇康僅存的好感已蕩然無存。
畢竟嵇康已經投誠了北陰朝的敵國，作為北陰朝的將領，這個惡鬼也不打算對其有什么太多的好感。
之前故人重逢一般的欣喜，也不過只是維持了片刻而已。
才坐下的惡鬼，就拉下臉去，一臉不悅。
“賠償清單，給嵇康拿去。”緊接著，這個惡鬼對身邊的書吏這么說到。話里話外的，都沒有好氣。
書吏應聲著，拿出早已準備好的賠償物資清單，給嵇康送了過去。
“這是最后的賠償了，已經結清了，本將軍此來，不是來嵇康你這里喝茶的，你們得放人。”心情不悅的惡鬼，氣不忿之下也沒好氣的對嵇康說到：“龔明義龔大人，你們九幽國得放了。”。
嵇康一聽對方這話是沒有好氣，充滿了敵意的，自然也不會給這個來使好臉色，怒哼一聲后，嵇康連清單都懶得打開看上一眼，直接拍在自己的桌子上，沉聲怒道：“北陰朝來使，物資是送來了，但放不放人還得看你們的貨夠不夠數，質量如何？你們要是以次充好，缺斤少兩，放人那是不可能的！”。
只有在九幽國，嵇康才能這樣直著腰板說話。才能如此底氣十足，如此不卑不亢。
這是在北陰朝時，嵇康也體驗不到的感覺。
在北陰朝時，就算他官職不低，但說話也是沒有底氣的。畢竟北陰朝做的很多事情，是見不得光，是沒法讓北陰朝的各部各司去底氣十足的。
北陰朝來使一聽這話，更是不悅了，但也不知道該說什么。
畢竟嵇康說的沒錯，規矩就是這樣一個規矩，數目不對，或是把賠償物資以次充好，九幽國是不可能放人的。
“數目肯定對，也沒有以次充好，你自己好好查吧。”怒哼一聲的惡鬼站起身來，對四周已經警惕的九幽國鬼差視而不見，怒道：“到時候希望嵇康你和你現在主子能講點信用，給我放人。”。
說罷又是怒哼一聲，帶著手下衛兵和書吏拂袖而去。