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此時園子中空寂無人，沿著檻墻植了幾棵金縷梅。因其色金黃其形瓣如縷，翩翩起舞婀娜多姿，又早春開花迎雪怒放狀似蠟梅故有此名。
正是一年之中少花的時節，金縷梅樹形雅致輕盈，其花瓣纖細軟柔，花形婀娜多姿別具風韻。兼其花色鮮艷明亮，從淡黃到橙黃到金黃深淺不同。先花后葉散發淡淡幽香，在冬末初春的庭院中便顯得格外醒目。
重金聘來的劉府的花匠又配以景石花草，讓一樹一景油然生情。每到花開時節，金縷梅便滿樹金黃，燦若云霞蔚為壯觀，嫩枝有星狀絨毛老枝卻禿凈如柴，花數朵簇生于葉腋之下，讓人見了心生歡喜。忽忽想到了那人，崔文櫻心里卻不免有些焦灼。
像姑母預計的那樣，秦王妃白氏生下孩子后，果不其然沒有活過半年，年紀輕輕就撒手人寰，身后只丟下一個身子并不如何康健的孩子。想來失去母親庇佑的幼兒，在那樣相互傾軋的人家里只怕根本就活不長久。
倏地一枝開得正好的金縷梅橫亙在眼前，微褐色的萼皮透露出一點微紅。也許過不了幾天，這棵樹也會變得滿樹的嬌艷芬芳。崔文櫻怔怔地伸出雙手，在初春的陽光下，手指纖細雪白如同美玉雕成。她心里卻是明白，這雙手早已如同白布染皂，再也洗不干凈了。
得知白王妃去了的那天晚上，她駭得蜷縮在被子里連眼睛都不敢閉上，腦子里老是記起白王妃斜斜地依在榻上，笑意盈盈地接過那串翡翠葡萄時的樣子。若是沒有那個詭詐的東西，白王妃起碼還在，那個孩子的身子骨也會好上很多的吧！
忍了又忍之后，崔文櫻最后還是憋不住，把心里的不安悄悄地跟姑母說了。不料，姑母對這些嗤之以鼻。
坐在鐵力木玫瑰交椅上的女人笑得嬌艷如花，一邊剔著指甲一邊漫不經心地道：“生孩子本就是個生死難關，白氏好容易有了身孕，卻沒有調養過來算得上是什么稀奇的事兒，那一撥一撥的太醫說個什么真章出來沒有？沒有吧，所以待事情消停了，我的櫻姐只管開開心心地上花轎就成了！”
崔文櫻卻沒有這樣放得下，她一遍又一遍地告訴自己忘了以前的事，胸中卻始終有些揮之不去的苦澀。她一個人到圓恩寺，跪在大慈大悲地白衣觀音大士的面前，一遍一遍地為白王妃念《地藏菩薩本愿經》，希望可以洗脫自己的罪責。
前幾天跟隨姑母到景仁宮給劉惠妃請安，兩個大人緊挨著頭嘀嘀咕咕地不知說了些什么，劉惠妃看過來的眼光卻是越來越滿意。崔文櫻臉紅如血，情知她們定是在談論自己和那人的婚事。一時間心亂如麻，卻只能垂著眼瞼端坐如儀，腦子里胡亂地想著也不知道秦王會不會看輕自己。
從景仁宮出來時，在夾道里碰到了一位端坐在步輦上的宮中貴人。領路的宮人們紛紛下跪，悄聲說這是延禧宮的崔婕妤。
這位崔娘娘應該就是晉王的生母，卻長得極為年輕嬌弱，穿著一襲米色繚綾地繡了芙蓉花的薄夾襖，看起來更為娟秀文雅。崔文櫻無意間側頭時卻看見自己的姑母滿臉的晦氣，還微不可聞地輕哼了一聲，才跟著大家伏跪在冰冷堅硬的石磚上。
步輦停了下來，崔婕妤微微垂下身子，態度極為和煦地問道：“這就是劉閣老家的少夫人嗎？我一向體弱多病不喜歡出宮門，今日得見果然是一位難得的美人呢，難怪京中大名鼎鼎的探花郎時時都把你捧在手心里！”
便是相熟的婦人們之間這樣說話，也讓人覺得有些無禮。偏偏這位崔婕妤生得如同靜夜下湖水當中的皎月，溫婉安謐如沐細風，竟讓人覺得與她高聲說話都是一種褻瀆。崔文櫻心里生了幾分好感，覺得晉王的好相貌十之七八是取自這位婕妤娘娘。
姑母卻仿佛沒有這般感受，硬邦邦地回答道：“不敢當娘娘謬贊！”
崔文櫻便覺得有些奇怪，姑母行事向來圓滑周到，在貴人面前怎可如此無禮？還沒等她想明白，崔婕妤已經一陣輕笑，“既然遇到了，就隨我過來說說話吧。難得我們竟是同姓，說不準回去翻看各自祠堂里供奉的宗譜，百年前還是一家子人呢！”
這話說得極風趣，崔文櫻再想不到這樣冰雪一般的人還會開玩笑，忍不住莞爾。回頭時卻看到姑母臉色鐵青，過了好一會才緩下神情恢復平靜。緊繃著臉過來，牽握住她的手一步一步地進了延禧宮。
延禧宮門口植了兩棵高大的廣玉蘭，因為時節的到來碩大的花朵開得極為熱鬧。宮中的布置看起來并不如何豪奢，便如她的主人一樣清麗雅致。崔婕妤吩咐宮人送上熱茶，竟是用玫瑰窖的蒙頂甘露，在細白的瓷盞里散發
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姑母態度還是有些不自在，崔婕妤仿佛沒有看見一般，熱情地招呼著兩人用茶用點心，又溫聲說著一些京中典故逸事，還不住嘴地贊嘆表弟劉知遠的學問好，說保不齊今年春闈劉家還要再出一位探花郎。
這位娘娘實在太會說話了，沒有人不喜歡這般行事如春風般的人。
崔文櫻知道，表弟劉知遠就是姑母的軟肋，是姑母最最得意的所在。就是陌生人提及，也是讓人榮耀不已的。果然，姑母臉上慢慢地有了笑意，屋子里的氣氛松動了，大家開始熱絡地閑談起來。正在這時，有宮人進來稟報晉王殿下要來請安。
崔婕妤左右看了幾眼，捂嘴打趣道：“平日里也沒見他這么知禮，怎么今天這樣生分，定是知道我今天在招待貴客，所以才不敢貿貿然闖進來呢！”
晉王進來后，文質彬彬地見了禮。姑母連忙站起身告辭，崔婕妤見實在挽留不住，就吩咐晉王幫忙送客。
崔文櫻心中知道有些不妥，不過一個禮部四品員外郎的夫人出宮，哪里需要皇子降尊紆貴地送出宮門？但是卻又不敢出言拒絕，只得由著晉王一路殷勤地跟著。來往的宮人們低頭行禮，崔文櫻卻分明感受到如芒刺在背。
回到劉府，姑母意氣風發。拉著她的手咯咯地笑個不停，“我的櫻姐紅鸞星動了，如今連晉王都對你另眼相看呢！”
崔文櫻臉上熱燥心中大急，“誰希罕什么晉王，我心里頭只有……”
姑母臉上收了笑意，輕輕喟嘆道：“這個性子怎么跟我年輕時恁般相像？當年我才及笄時，不知多少名門求娶，我偏偏只看中了你的姑父。好了，你既然一心想嫁入秦王府，那對晉王的示好更不能拒絕。男人就跟豢養的狗一樣，你送上門時他心里輕賤于你，要爭著搶著奪過來的東西才會珍惜。”
看著姪女滿臉的不解，崔蓮房愛憐地拂開額前碎發，抬頭傲然道：好孩子，眼下正是立儲君的要緊要關頭，無論是秦王還是晉王娶了你，就等于得到了彰德崔家這股助力。每年的春闈秋闈，有多少人出自崔家族學？同科同榜同氣連枝，這是一股連帝王都忌憚的力量！”
崔文櫻聽了便不由一驚，臉上露出詫莫名的表情。
崔蓮房幽幽嘆道：“秦王但凡對那至尊之位有半分興趣，就懂得現在要緊的是把晉王摁下去，把所有有助于他的力量奪過來。櫻姐你莫怕，周旋在兩個男人之間并不難。若即若離，打一巴掌給一粒甜棗。屆時，得勝的那個男人會主動捧著后冠到你面前。”
崔文櫻看看眉飛色舞自信滿滿的姑母，心里一時若有所悟。說起來，她認識秦王也有好幾年了，那個人一直都是冷冷淡淡，從來沒有多看她一眼。若是日后晉王不時前來獻殷勤，是不是會引得秦王的另眼相看呢？
想起這些繁雜煩心的事情，崔文櫻就不免有些傷懷。
劉府的大公子劉知遠從外院進來時，看到的就是金縷梅樹下郁郁寡歡的女子。他遠遠地作了揖道：“表姐一向可好？”
崔文櫻連忙展顏笑道：“遠哥從學堂里來嗎？是來給姑母請安的嗎？馬上就要下場了吧，前個我給你縫了一只筆袋，上面專門繡了獨占鰲頭的花樣，還送到圓恩寺讓主持加持了佛經。你要是不嫌棄就帶在身邊，定能保佑你得中魁首。”
劉知遠定定地看了一眼她眼角尚未擦干的淚痕，心里有一絲難以言說的錐心疼痛。表姐的處境實在是太過艱難了，爹不疼娘不愛，母親雖然憐惜她，卻又想拿她去攀附權貴。就像這一樹樹的金縷梅，看著漂亮至極，春季一過就再無了花期。
前幾天紅羅嬤嬤已經把一切都告訴了他，母親想讓表姐去給秦王做續弦。
秦王是什么人，純粹一介不識風情的武夫。家里有妻有妾，還有庶子庶女，這樣的人也配娶如月上仙娥的表姐，讓性情溫柔若水的表姐去當幾個奶娃娃的后母，真是滑天下之稽。先時他一進園子就看見表姐在樹下落淚，定是不甘母親的擺布，可是又不敢出言反抗母親。
想到這里，劉知遠再次下定決心，這次春闈一定一定要考得好名次。到時候，母親看在自己苦求的份上，說不得就不會逼迫表姐，去嫁給什么秦王了。說不定看在自己如此上進的份上，一口同意自己的念想了。
崔文櫻自然不知道自己無意當中的落淚，引得表弟再次下定了決心。她辭別表弟之后，一個人站在一棵花朵凋謝后即將郁郁蔥蔥的金縷梅樹下，慢慢地垂下頭握緊了拳頭，再一次告訴自己一切都是值得的。