在與滲透了整座城市并建立起情報網絡的帝國先鋒部隊取得聯系之后，群星集團終于擺脫了只能利用軌道衛星獲取情報的窘境。而上百名訓練有素的長生軍士兵很快便從約翰內斯堡的街頭巷尾搜集到了不少關鍵情報，其中就包括那艘巨大碟型飛船的來歷。
......
出乎地球上許多人意料的是，選擇在二十世紀九十年代突然到訪地球的外星飛船并沒有停泊在諸如當時的紐約，華盛頓或芝加哥等國際化都市，也沒有選擇撒哈拉沙漠或是亞馬遜叢林這樣的荒無人煙之處，而是靜靜地漂浮到了南非的約翰內斯堡上空。
作為一座在1886年建立的城市，約翰內斯堡的發家與當地的金礦聯系密切。可以說如果沒有城市周圍密布的六十多處金礦與數不勝數的其它礦藏，這座城市必然發展不到往后國家工業乃至經濟心臟的地位。
但即便如此，約翰內斯堡的居民們也從未想過有一天能目睹一艘遮天蔽日的異星巨艦自他們的頭頂緩緩降落。并且由于外星來客的新聞太過震撼，一時間全球人類的情緒都跟隨著市民們一起瘋狂波動起來。
緊張，不安，混亂，各種各樣的組織與邪教在人們復雜的眼神中走上街頭，向他們傳播關于神靈與末日的存在。各個大國于聯合國召開會議的頻率越來越高，議題也從一開始的是否要與外星人接觸，到最后逐漸演變為是否要先下手為強，使用核武器摧毀飛船。
隨著人類因始終得不到外星飛船的回應而普遍陷入悲觀，整個世界仿佛都被沉入海底，浸泡在這無比壓抑的氛圍中掙扎著想要呼吸。
三個月后，南非政府迫于國際壓力，最終不得不派遣軍隊使用大型切割機強行切開飛船外側厚達數米的金屬外殼，之后又花費了數天時間在聯合國專家團的監督下開辟出了一條通往船體內部的道路。
那幾天里全世界都在關注這場史無前例的探索行動，毫不夸張的說，當時所有人都堅信探索隊的成員不僅是在探索飛船，更是在為人類開辟一條免于被更高級文明毀滅的命運通路。
遺憾的是當錄像設備的鏡頭對準飛船中央寬闊無比的空間時，人們沒有看到期待中的耀眼光芒，也沒有聽到什么所謂的天籟之音，有的只是潮濕且充滿垃圾以及排泄物的骯臟環境。
而生活在這個有毒垃圾場中的，就是讓全人類為之膽戰心驚了三個月之久的外星文明——上百萬面目丑陋，身體結構，習性等與熱帶昆蟲頗為類似的異星來客拖著病體擁擠在一起，或是漫無目的地游蕩，黑暗環境中最多的光亮和熱量來源竟是人類在一百萬年前就已經開始使用的火焰。
也許是因為心理上產生的巨大落差，也許是為自己和人類文明的劫后余生感到慶幸，在真相被各大媒體披露出來后，了解到異星來客們正在遭遇何等苦難的民間立即發出了許多善待外星人的呼聲，與之相關的人道主義救援機構也在南非政府和聯合國的監督下飛速成立。
但這些突如其來的外星難民數量達到百萬之巨，財政緊張的南非政府短時間內根本拿不出一個妥善安置他們的計劃，除了為他們提供大量用于擋風遮雨的劣質帳篷，塑料棚屋外，尚不了解難民們的救援機構所能做到的最好也不過是為其提供足以飽腹的食物。
為了不讓某些心懷歹意的人類接近這座日益混亂的臨時難民營，同時也為了防止難民出逃造成社會動蕩，很快在營房的周圍便出現了高聳的圍墻和鐵絲網，駐軍則由南非軍隊與聯合國維和部隊構成。
可惜好景不長，這些前不久還需要人道主義救助的難民在得到充足的營養后很快恢復了體力，并將其用于在他們看來可以稱之為“娛樂”的破壞活動上，放火點燃裝滿了救災物資的卡車以及使正常工作的火車出軌也在此之列。
尤其是當數量驚人的外星武器由于檢查力度不足流入難民營后，難民們體內因饑餓與疾病而不得不暫時隱藏起來的破壞因子得到了充分且徹底的釋放。
混凝土澆筑的圍墻根本抵擋不住威力巨大的外星武器，甚至大多數時候連當地的軍隊都無法與成規模的外星暴民相抗衡。在暴動發生期間，暴民們光是憑借強健有力的雙腳就能夠走到約翰內斯堡方圓數百公里內的所有城鎮，并進行諸如搶劫，縱火，殺人等惡性犯罪。
當客人不再是客人，當原以為能和平相處的溫順難民變成了無惡不作，在人類土地上肆意燒殺搶掠的異種暴民，不論是政府還是民間的風向都瞬間倒向了與之前完全相反的另一側。
也是從這時開始，各國一直在命名上無法統一的外星難民得到了一個取自于民眾口中的蔑稱，“蝦人”，有時也稱“大蝦”，“蝦子”等等。
之所以取這個名字不僅是因為它們的面貌和硬質甲殼與龍蝦十分相似，其中也暗含人類對其喜好食用廚余垃圾這一事實的厭惡與不屑。
為了將所有流竄在外的蝦人全部抓回難民營，南非政府立即尋求了西方國家的幫助。在多國部隊組成的現代化聯軍面前，缺乏組織的暴動很快被鎮壓撲滅。任何敢于與聯軍發生正面沖突的蝦人無一例外，即便到最后舉手投降也難逃一死。
仿佛世界末日般的暴亂平息之后，作為最大功臣的西方國家共同建立了一個名為多國聯合組織（Multi-NationalUnited），簡稱MNU的巨型跨國企業。在那之后不久，南非政府將一切與蝦人有關的事務交由MNU承包。
就這樣時間如同流水一般迅速淌過，二十年過去，人口已經超過一百八十萬的蝦人依然沒能得到它們離開飛船時人類承諾的一切，但所有人都認為這是它們咎由自取。
被重新命名為“第九區”的難民營此時也成為了一座規模舉世罕見的龐大貧民窟，數以萬計的蝦人被加固后的圍墻與MUN的雇傭軍隊牢牢鎖在其中艱難度日，時不時還會遭到雇傭兵們以“維護人類安全”為名的武裝搜查，至于搜查的結果自然大多是令不少人眼饞的外星武器與高科技物品。
考慮到人道主義原則已經不適用于蝦人，為了解決貧民窟內的食物以及治安問題，不想在財政上支出更多的南非政府只得對圍墻后日益嚴峻的黑道活動睜一只眼閉一只眼，默許了黑幫與蝦人之間互相利用的關系。
至于這些蝦人為何要將飛船停泊在地球，飛船為何會無法正常運作導致它們有家難回，人類的專家們對此做出了上千種有理有據的解釋，但卻沒人能真正解決蝦人和人類之間的矛盾。
通過走訪了一些二十年前親眼目睹飛船降落的人之后，帝國先鋒部隊的士兵們還得到了一種非常有趣的說法——在飛船于空中停穩后不久，有一塊相對母艦來說極為微小的碎片從中脫落。
有人認為那是一艘用于溝通地面的小型飛船，但更多人覺得那是飛船的指令模組，就是它的脫落導致了那艘直徑四公里的碟型巨艦寸步難移。
至于真正的原因究竟是什么，人生地不熟的帝國士兵不敢妄下論斷，因此他們選擇將自己到目前為止發現的所有情報交給仍處于幕后的集團來分析，讓比他們更聰明，更了解其中隱情的人下達進一步命令。
“他們做得很好，無愧于帝國精英之名。”
楊天易一邊翻動著長生軍士兵們為他帶來的最新消息，一邊扶著腦袋在腦海中對身在另一個世界的愛德華說道：“雖然真正的敵人還未現身，但這已經比我們先前猜測的極端情況好上很多了，不是嗎？起碼集團有能力直接抹去地球上的土著勢力。”
“況且如果是第九區的話，據我所知這個世界可是有不少東西值得咱們深入挖掘，我認為MNU經營了二十年的數據庫就是個不錯的目標，里面肯定有不少關于蝦人的猛料。”
從座椅上站起，楊天易轉過身子面對窗外看似靜止的小行星帶，心中打起了算盤——畢竟在剛發現蝦人飛船的時候，自己可是按照這個世界的土著科技水平高過集團來推演局勢的，但多虧了帝國軍在情報工作上的努力，他現在有能力為集團制定更好的計劃。
“近期我會派一部分力量到地球上去做好偽裝，為未來的戰爭打牢基礎，至于長生軍的話。”說到這里的楊天易停頓了一下，搖了搖頭后沒有直接發出命令。
“雖然我有最高指揮權，但你是他們的皇帝，我暫時不干預他們的行動。不過還是那句話，為了避免集團過早暴露，不到最后一刻我不會為他們提供任何形式的幫助。這是我們一開始的約定，也是你主動向我提出的要求。”
“他們能否在去集團化后獨立生存和作戰，讓我們拭目以待吧！”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。