蒯良最終還是沒說出口，渤海王對豪強的態度，不得不令他謹言慎行。
蒯氏兄弟離去之后，只留下劉表坐在原地，腦中所想，依然是渤海王的書信。
他劉表仰仗豪強勢力，快速整頓荊州，建立自己的統治，但幾大豪強也立即顯現出尾大不掉之勢，在朝中為官多年，劉表對這天下之勢，也不是全然不知，百姓之所以困苦不堪，便是因為豪強過份壯大，擠壓了他們的生存空間。
若這個問題得不到解決，荊州民亂，將永遠無止息，靠鎮壓，未必能真正令荊州長治久安。
或許，自身力量不足的話，借用外力，也并非不可，劉表想著，突然想到了劉虞，便喃喃道：“或許，效仿劉伯安，也未嘗不可。”
“夫君，他們都走了嗎？”
一道聲音突然從旁傳來，令劉表一驚。
“是夫人啊，夫人怎么過來了。”
劉表瞧著蔡氏款款而來，見其姿容姣好，衣著華美，不由得多看了兩眼。
“夫君終日忙碌，每每歸寢，已是半夜，早間又早早起事，若不過來，都見不到夫君的面。”蔡氏哀怨道，言辭間，顯然是在責怪劉表不近人情。
“荊州初定，自然事務繁多，況且長沙尚未收復，將士在前線廝殺，我身為州牧，豈能在后方安睡。”劉表說著，當即拿起一折文書，看了起來。
蔡氏悄然走到身后，將手輕輕搭在劉表后肩，說道：“那也要多加休息，若是夫君累倒了，那這荊州可怎么辦，我可怎么辦？”
“我知道了，夫人先回吧，對了，琦兒可有每日請安？”
“夫君放心，琦兒孝順懂事，頗有君子之風，不過……”蔡氏放低了聲音，輕聲道：“我也想為夫君生個孩子。”
劉表瀏覽文書的目光一滯，在其中一字上停頓數息，隨后便繼續往下看，見劉表不為所動，蔡氏只好先行離開。
背過身去時，蔡氏臉上笑容瞬間中止，柔和之態也漸漸消失。
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夜色降臨，天色昏暗，僅剩天邊的遠山輪廓，還顯得分明，眼前事物，已經看的不甚清楚。
高順北眺群山，根據輿圖，那雄偉的群山，便是秦嶺。
北秦嶺，南大巴，漢中之地，便在兩山包夾之中，地勢十分險要，漢中乃是益州與中原最關鍵的鏈接點，誰占據漢中，誰便占據主動。
兩山夾一水，這干流，便是沔水，沔水下游，稱漢水，故而漢中也有漢沔之稱。
暮色降臨，钖縣城門處依然有寥寥人在進進出出，人們行色匆匆，這是最后的進出城機會。
守衛也在旁催促，早關城門，早了事。
“快點快點！”守衛說著推了一把老漢，老漢背著一捆干草，顯然是想在城中販賣，換點錢，但沒能如愿。
老漢被一推，一個不穩，當初摔在地上。
“不長眼睛嘛！快起來，快離開，馬上到點了！”守衛不僅沒有扶他，還在他背后隨意踹了兩腳，好在踹的隨意，沒有將人二次踹出去。
守衛也只是想攆人，倒沒有害人的心。
老漢掙扎著站起，回頭看了眼上方，城門口已燃起火把，黯淡火光下，城頭木牌上的“钖縣”二字隱約可見。
他嘆了口氣，直了直腰，打算背好干草明日再來，突然，他望向前方黑暗之中，耳邊除了烈烈風聲，以及火炬噼啪的聲音外，還有別的聲音。
隆隆作響。
老漢兩眼一瞇，打算一看究竟，夜色中突然竄過數道高大的黑影，像是奇怪的猛獸，數息之后，便躥到了眼前。
竟是騎兵！
而且是很多騎兵！
老漢就著身子一滾，便滾至一邊，躲入黑暗之中。
騎兵突然出現，一種守衛先是一愣，先想著是不是己方的兵馬，但很快意識到不對。
“關城門，快關城門！”
就在守衛準備關門之時，已然晚了。
“嗖嗖嗖！”
數十道弩箭自黑暗之中射出，頓時將數名守軍直接射成篩子，而后騎兵踏門，直接將尚未合上的城門撞開，手中環首刀便沖守軍砍去。
陷陣營的騎兵魚貫而入，三下五除二便奪下城門，大軍直沖縣府而去。
钖縣并不駐軍，區區百余縣兵，通常是巡視治安，稽查盜匪所用，在高順的陷陣營面前，戰力幾乎忽略不計。
相似的事情，幾乎發生在钖縣各處城門，片刻功夫，钖縣各處城門，相繼失守，只有一處，順利關閉，但陷陣營所部守在外面，未強攻，也未離開。
高順入城之后，第一時間便派兵去奪取那座關閉的城門，自己也率軍向著縣府疾馳而去。
縣府之內，空空如也，縣長壓根不在此處，直到半個時辰之后，馮縣長才姍姍來遲。
馮縣長也是經縣尉保證，稱入城的兵馬，乃是朝廷兵馬，并非賊兵叛軍，這才前來縣府。
“不知將軍前來，有失遠迎，恕罪！”馮縣長對著高順畢恭畢敬，沒有半點身段。
“城中有多少兵力？”高順第一個問題。
“僅有縣兵二百。”縣尉接過話，回道。
高順心中一核對，剛才統計上來的情況是，敵軍被俘一百二十人左右，擊殺在三十多人，余下幾十人，應該是逃竄躲起了。
“張魯可有在附近派駐兵馬？”高順第二個問題。
馮縣長連忙搖頭，“未有，張魯軍主要駐扎于南鄭、褒中一帶，以防斜谷道之敵。”
這一點，高順也可以確認，如今斜谷道之外，是馬騰的大軍，用來迷惑張魯的。
張魯果然上當，將大軍盡數駐扎斜谷道附近，如此一來，自己或許可以繼續向西城前進。
但是西城乃是關城，不會像钖縣這般容易，到時候，得等徐晃和李傕兩軍匯合，才能攻擊西城了。
在此之前，他要控制钖縣，不能走漏風聲。
“縣長勿驚，高某是為叛賊張魯而來，與縣長無關，今日強入城中，也是無奈之舉，士卒傷亡，本將會例行撫恤，但是今夜之事，必須保密，钖縣這幾日，也會閉城。”高順道。
馮縣長實際上至今還不知道高順是何許人也，但是狗命要緊，將軍說什么，他便答應什么就是了。
高順再看一眼縣尉，便道：“傷兵俘虜，你去接受一下，再統計一下傷亡撫恤。”
“遵令！遵令！”縣尉躬身回道。
拿下钖縣，比想象中更加順利，于是高順便連夜派出斥候，前去西城、上庸等地。
說起這上庸，雖然位于钖縣之南，但那里卻離荊州襄陽很近，高順熟悉輿圖，自然知道這一點，占據上庸，將來對南下荊州，亦有幫助。
另一邊，徐晃與李傕星夜兼程，趕往钖縣去高順匯合。
晚間，劉表正在秉燭夜讀，來人連忙上報。
“使君，南鄉來報，李傕徐晃兩軍，到達南鄉之后，并未停留，繼續西向而去。”
劉表當即明了，看來確實如蒯越所料，這幾只渤海王的兵馬，確實是奔襲漢中而去了。
劉表舉起燭盞，走到懸掛的輿圖之前，熟練的找到了襄陽的位置。
順著襄陽位置向西，便是漢中房齡縣，房齡以西，便是上庸，而此次渤海王進軍方向，便是在上庸以北。
劉表喃喃自語：“房陵上庸二縣，乃是沔南重鎮，亦是荊州西部門戶。”
他突然轉身，大聲道：“始宗，始宗！速喚張允來見！”
劉先，字始宗，乃是劉表別駕從事，正在府中陪劉表查看文書，突然聽到劉表驚呼，便連忙去安排。
很快，張允便應召趕到州牧府中。
“舅舅，連夜召允前來，所謂何事？”
張允母親是劉表姊妹，所以張允是劉表外甥，因為這層關系，劉表對其寵信有加。
“允兒，我有一急事，要你立即去辦。”
“何事？舅舅請說！”
劉表轉過身，再度面向輿圖，手執燭盞將其照亮，“來看！此為襄陽，如今漢中有變，張魯在漢中反叛，渤海王已起兵討之，漢中必定大亂，此為房陵，上庸二縣，乃我襄陽門戶，我當趁勢取之，我許你五千兵馬，你連夜出發！”
張允領命告退，劉先則依然立于一旁。
“始宗，你說我此舉，是否有不當？”劉表問。
劉先回道：“主公此舉甚為高明，何來不當，襄陽城在漢中邊界，若房陵為他人所得，襄陽將優勢全無，如今漢中大亂，正是我軍占據之良機，主公當機立斷，乃英明之舉！”
劉先的認可，讓劉表松了口氣。
“就是不知此舉是否會刺激到渤海王。”劉表嘀咕一聲。
“主公放心，攻入漢中，乃是為平張魯之亂，渤海王去得，主公也是漢室宗親，為何去不得？”
不得不說，劉先看問題的角度，比劉表深一層，張魯反叛，就是大漢的反賊，渤海王可以去平叛，我荊州牧，也可以去啊！
“如此說來，命張允出兵，也算名正言順了！我只是擔心，等渤海王解決張魯，占據漢中之后，會向我討要兩地。”
“主公勿慮，漢中險要，渤海王未必能順利得勝，再者，若真到了那一天，再行商議嘛！”劉先建議道。
這相當于是占了再說，拖著不管。
“罷了，此事便先如此！”劉表說著，走到桌案旁。
劉先默默跟在身后。
劉表想了想，還是打算將心中之事，詢問一下劉先的看法。
“始宗，我心中有一想法，你替我合計合計。”
“主公何事請說。”
“眼下荊州各郡初定，然還有兩郡未平，長沙郡為孫堅所占，南陽郡名為賈詡，但實際上，乃是渤海王所占，我在想，名否請渤海王出兵，助我剿滅孫堅？”劉表道。
“請渤海王剿滅孫堅？”劉先先是一愣，隨后突然發笑。
“始宗何故發笑？”
“主公，若渤海戰勝孫堅，占據了長沙，你當如何自處？又將如何報答？難道將長沙拱手讓人？抑或是以南陽相換？”
劉先一席話，說得劉表啞口無言，心中再無請渤海王出兵的想法，甚至這個念頭轉變為：絕不能讓渤海王有出兵的理由。
因為荊州到底是大漢領土，渤海王身為冠軍上將軍，職位比太尉還高，荊州之事，自然管得。
只要將孫堅打成叛軍，他便可以以朝廷的名義，進兵荊州，討伐孫堅。
劉表突然心生一種緊迫感。
“我明白了，看來長沙之戰，得抓緊了，始宗，如今南陽空虛，蔡瑁將軍也不必再駐守蔡陽，不如命其水軍順流而下，進入洞庭，以助長沙戰事，如何？”
劉先稍作思索，回道：“可！”
“好，夜色已深，始宗便早些回去休息吧！”劉表道。
劉先躬身作揖，隨后離去。
回去路上，劉先還念了念：劉表勤政，倒是百姓之福，可惜他重用荊州豪強，而豪強，乃是百姓之禍，一時間，他竟不知劉表如此，于荊州百姓而言，是福是禍。
翌日，劉表聚眾議事，突然得到一則重磅消息。
揚州豫章郡的消息，孫堅派韓當朱治攻下了宜春，而且豫章太守周術突然去世。
劉表大為震撼。
他荊州用數倍兵馬與其交戰，那孫堅不僅守住了，竟然還抽調兵馬去進攻豫章郡，這無疑是狠狠的抽了荊州一記耳光。
“豫章太守突然去世，豫章岌岌可危，若豫章被孫堅所得，那長沙之戰，恐怕更遙遙無期，諸位，該如何是好？”
蒯良道：“主公！當立即向朝廷舉薦一位新太守！”
“子柔可有人選？”
“主公，客居襄陽的名士諸葛玄，此人或能任之！”
劉表稍作思索，便打定主意。
“好，向朝廷舉薦，表奏諸葛玄為豫章太守！”
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差不多時間，遠在冀州的劉擎，也得到了消息。
渤海王府，劉擎聽著面前荀彧所報，覺得所報之事，似有蹊蹺。
“豫章太守周術這個時候死了，是不是太過蹊蹺了？”
“主公，揚州并無哨探，據陸康所報，稱孫堅麾下韓當朱治二將，已經攻占宜春，若往南昌進軍，下一城，便是新淦，豫章太守此時崩逝，確實蹊蹺，多半是為人所害。”
“你猜是孫堅所為？”
“孫堅乃一介草莽，行此卑劣之事，不算反常。”荀彧顯然看孫堅不入眼，他接著道：“當務之急，是任命新的太守。”
“文若可有人選？”
“主公，還真有一人，朱皓，字文明，乃是朱儁之子，頗有才行，且有父風，通軍事，或許，他能擋住韓當朱治。”
“好！那便命朱皓為豫章太守，治南昌！”劉擎下令。
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(本章完)
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