興平元年三月二十日，瑯琊國開陽縣以北，一支只有幾千人的兵馬順著官道緩緩南下。
劉備騎在馬背上，偶爾會回頭看一眼身后遠方跟隨他的部眾。
說是部眾，其實就是幾千饑民。
他們沒有鎧甲，沒有武器，沒有馬匹，衣衫襤褸，面有菜色，緩慢地跟著大部隊艱難前進。
青州現在也不太平，黃巾猖獗，盜匪四起。北海相孔融遭到黃巾圍攻，時任平原相的劉備應孔融之邀，解北海之圍。
結果去年因為曹嵩的事情，曹操與陶謙大戰于彭城。
彭城之戰后，陶謙的主力部隊幾乎盡數被殲滅，目前只有不到萬余兵馬，困守東海，而曹操大軍再次來襲。
這種情況下陶謙只能派別駕從事糜竺向老友孔融相助，孔融這邊才驅除了青州黃巾，自顧不暇，恰好劉備在北海，于是孔融希望劉備前去救援。
得知曹操去年屠殺彭城的暴行，今年還揚言要踏平徐州，為父親報仇之后，劉備深明大義，立即向老同學公孫瓚借了一點人馬，再加上公孫瓚任命的青州刺史田楷幾百烏丸胡騎，向徐州進發。
沿途路上有不少因為戰亂而失去了土地的百姓想要加入到他的隊伍，但誰都知道，這些人并沒有打仗的能力，跟在劉備的身邊，僅僅只是因為能夠勉強吃一口飯而已。
他的部隊得到武裝的只有一千多人，而且能夠裝備馬匹甲胄的只有十多個，剩下的都是手無寸鐵的饑民，要想拿這點人手去救援徐州，談何容易。
但劉備并不后悔這么做，哪怕他的部隊里有不少老弱婦孺，從平原帶過來的糧草已所剩無幾，孔融也沒有多少糧草補充給他。
“大哥，你看。”
關羽喚了聲劉備，示意他往西南方向看去。
順著他指的方向，劉備看到了不遠處出現了一座城池，那是開陽縣城。
一旁的糜竺立即提醒道：“使君要小心了，那臧霸聚合軍眾，屯兵開陽，自以為帥，并不聽屬陶公。”
“嗯，我知道了。”
劉備點點頭，伸手摸向腰間的劍，對張飛說道：“三弟，你領三百人先行，伏于道間，若他們從城里出來襲擾我軍，則一旁策應。”
“放心吧大哥。”
張飛招呼了一聲，自領三百人馬疾步先行，藏匿于開陽城外林間。
論起軍事能力劉備可能不如曹操，但畢竟黃巾征戰到如今已有十載，一些基本的行軍常識和排兵布陣還是能夠做好。
糜竺見劉備布置有度，頓時滿意地點點頭，又想到陶謙年邁不堪，目光不由得放在了劉備身上打量。
若劉使君為徐州之主，應當是能守住徐州安危的吧。
他這么想著。
.....．
.....．
三月二十二日，彭城國，呂縣，曹操居住于縣衙之中。
此時他的實力尚未壯大，身邊謀士也只有荀彧、程昱、陳宮、戲志才四人。
將領則有夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁、樂進等。
但這次來進攻徐州，曹操一個謀士也沒有帶。
因為他早在心中做好了主意。
殺徐州個雞犬不留！
荀彧陳宮戲志才三人素來婦人之仁，若是知道他心中所想，必然反對。
因此曹操干脆讓他們留守后方，為前線督運糧草。
此刻縣衙府邸內，曹操身邊只有曹仁和曹洪兩個曹家的親信，夏侯惇也被他放在后方留守，夏侯淵則在運糧。
三人分列而坐，曹操問曹洪道：“子廉，如今糧草已有多少了？”
“大兄，現在可供大軍半年用度了。”
曹洪回答道。
曹操狹長的眼中殺意四起，輕聲道：“好，上次我因糧盡而不能破了陶謙，這次，我必要血洗徐州，以報父仇！”
曹仁站出來說道：“大兄，下命令吧。伯父的仇，我等就算拼盡性命，也必要報之！”
“嗯。”
曹操點點頭：“子孝，我命你領軍五千，過泗水直取良成，子廉以三千兵馬應之，我領主力南下，先破下邳。”
“啊？”曹仁不解道：“大兄，為何要先破下邳？”
曹操冷冷道：“陶謙之仇我要報，但徐州我也要得。然袁術實力遠勝于我，我若得徐州，他必來襲，因而先把下邳屠戮干凈，他自淮南北上，沿途數百里軍糧不得補充，若是來襲，正中我軍埋伏。”
這就是曹操的計劃，此時他的實力還不強大，總兵力不過四萬多人，而袁術已經有十萬大軍。如果他侵吞徐州的話，袁術必然不會放過這個機會，北上過來進攻。
二袁相爭，曹操和袁紹結盟，袁紹在北面應對公孫瓚，曹操在南方應對袁術，雙方于去年在匡亭就大戰一場，那次也是袁術長途來襲。
當時汝南已經凋敝不堪，袁術聯同朝廷任命的兗州刺史金尚揮軍攻擊兗州，從淮南過來沿途有一千多里地，到兗州后人困馬乏，曹操以逸待勞，以弱勝強大敗敵軍，是一次非常重要的戰斗。
那次戰斗之后曹操也意識到了另外一個問題，那就是現在天下大亂，各地都缺少糧草。他前年雖然打敗青州黃巾，得人口百萬，為兗州補充了大量人口。
但兗州這兩年一直都在打仗，來不及治理，所以糧草僅僅只能勉強供養軍隊，而不能讓他勞師遠征，最多進攻周邊附近。
因此曹操雖然對徐州虎視眈眈，可他也很清楚以自己的實力不可能把徐州吞并下來。
然而如果袁術得了徐州，以淮北殷富，作為跳板將會嚴重威脅到他的后方，所以曹操下定決心，要把徐州徹底屠戮一空。
這就是人為地形成一片緩沖區。
汝南郡一片荒蕪是因為黃巾之亂的重災區就在汝南，百萬汝南黃巾在長社被皇甫嵩殺了個一干二凈，導致汝南人口銳減，河南成為了一片荒野之地。
袁術從汝南進攻兗州，一路上都是皚皚白骨，農田荒蕪，村莊破敗，軍糧得不到補充，自然大敗。
現在曹操再屠殺了下邳，袁術如果再選擇從淮北北上進攻兗州，那么就會產生同樣的效果，沿途破敗不堪，軍糧還是得不到補充。
雙方的地盤不接壤，袁術每次來攻都得長途跋涉，曹操占盡了優勢。
而對于曹操來說，人口沒了可以再去掠奪，再去生長，若是自己的地盤沒了，那就什么都沒了，所以相比于徐州人口，他更在意的是讓袁術即便得了徐州，也不能讓他以徐州為根基再次壯大。
曹仁和曹洪可不會像荀彧戲志才陳宮他們那么在乎道德，曹操既然給了他們命令，那就去執行就是，因此二人也沒有任何異議，立即領兵按照計劃行事。
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