到十月二十九日，過了午后，沉晨就已經南下，在只樂鄉與劉備關羽匯合。
這個時候曹軍也沒有在二人行軍的時候主動進攻。
因為曹軍的兵力實在是太少。
精銳之數不過三四千，其余七八千都是二三線部隊，甚至還有一部分是輔兵臨時轉的戰兵，老弱皆有。
所以即便是劉備和關羽處于行軍狀態，看上去頗為薄弱的時候，他們也不敢攻擊。
最重要的是潁川這邊一片坦途，由于曹操遷民開發，使得許都周邊俱是田野與河流，森林已經很少，正面硬碰硬打不過，又沒辦法伏擊，且弓箭輜重又極少，自然無法強攻。
于是三方軍隊就這樣順利匯合在一起，由于把后方守城的二線部隊也調集過來，此刻他們的人馬看上去頗為壯大，接近兩萬兵力，浩浩蕩蕩席卷許都。
只樂鄉位于許都城東，離城池不到十里，十月二十九日三人駐扎于此，晚間眾人開了個小會，商議接下來的道路應該要怎么走。
營帳內，沉晨指著輿圖說道：“諸位，今日斥候剛剛得到消息，曹操已經放走了袁軍俘虜，親自南下，以他的腳程，后日前就能回到許都，所以至少明日我們就必須要撤離，但撤離之前，亦是不能讓曹操好過。”
劉備突發奇想道：“小先生，我之前派人入城聯絡了文舉公，他告訴我如今城內極為空虛，我們強攻城池的話，很有可能焚燒了曹操糧草，迎走天子，這樣曹操豈不是必然覆滅？”
“是啊。”
糜竺也詫異道：“袁紹已經元氣大傷，我們得了天子就立即撤回南陽，待曹操自行覆滅之后，再北上出兵掃平潁川，收復整個河南不就行了？”
沉晨苦笑道：“玄德公，你跟曹操也打了這么多年交道了，不會不知道他是什么人吧。許都周邊還有那么多屯田戶，燒了他的糧草，他就敢把屯田戶的糧草全部劫走，再不濟，還能吃人脯......”
聽到這句話，眾人臉色一變，劉備的臉色其實也不好看，因為他想起了當初最不堪的一段往事。
曹操吃人肉不假，可當初在下邳他亦困頓不堪，手下士兵就曾經吃過餓死人的尸體，雖然吃的不是活人，而是死尸，但讓士兵們吃人肉本身就是一件道德敗壞的事情，因此這已是他心中最大的遺憾和愧疚。
現在想想，以曹操的秉性，確實做得出來，到時候受苦的就是潁川百姓了。
“唉，曹操的殘暴，我亦是深知呀。”
劉備嘆了口氣。
沉晨就說道：“不止，還有潁川世家必然也有余糧，我們若迎走天子，再加上公卿百官，行動不便，曹操在許都補充了糧草，必然追擊，恐怕跑不到襄城，我們就要被他追上了。”
“我明白了，小先生說得對，那現在我們要如何是好？”….劉備問道。
沉晨說道：“既要撤離，亦不能讓曹操追擊，因而我打算火燒許都！不過我也絕不能牽連了許都無辜百姓，玄德公，還請在我攻打城池的時候，疏散東城居民，給予他們一定糧草錢幣，以作補償。”
“哦？”
劉備驚訝道：“小先生當真是大義呀。”
沉晨苦笑道：“不過是無奈之舉罷了，好在我們糧草眾多，且最近這些日子收獲頗豐，劫掠了不少潁川世家大族的資產，因而不缺錢財。”
現在沉晨已經打到了潁川西北地區，幾乎大半個潁川都被他攻下，襄城、潁陽、陽翟、定陵、濦強、召陵等等。
他們對百姓是秋毫無犯，對那些支持曹操的潁川大族可不會手軟，劫掠了很多地方世家豪強。
糧草得的不多，可錢財倒是無數。
亂世錢幣太多難以運輸，還不如用以散給百姓，收買人心。
因此一路上大多數五銖錢之類都贈予貧困黎民黔首，只有珍貴的絹帛絲綢、金銀珠寶留了下來。
如今正是用到它們的時候。
火燒許都肯定會傷及無辜，所以沉晨就決定讓劉備遣散百姓，贈與他們錢財，這樣就能得到一個好名聲。
名望這個東西看似是虛的，可一旦用起來的時候，就非常有用。
比如曹操那么殘暴的一個人，徐州百姓聞之色變，但等他迎了天子后，有了大義名分，一下子風評就好了許多。
這就是名望帶來的好處。
只是曹操的名望是找劉協這個漢室皇帝借來的，透支的是漢室江山這四百年來打下的信譽。
而劉備和沉晨就得依靠自身的努力，來達到名滿天下的目的。
正如沉晨之前在隆中鄉還豬贈幣一樣。
瓜田不納履，李下不整冠。
正人君子，千萬不能做那些讓天下人懷疑的事情。
此刻攻打許都，亦不能讓百姓覺得他們是打著奉迎天子的名義為禍四方。
所以沉晨離開之前，便是要名！
而且要名動天下。
他的矛頭對準的是潁川世家大族，對于許都城內的百官公卿，極為友善。
孔融和他與劉備關系極好，都痛恨曹操。
楊彪雖然被曹操壓制，但心中也未嘗不是怨恨曹操囂張跋扈，除了拷打自己以外，還囚禁天子。
保皇派們依舊掌握了一定話語權，如果再能拉攏到河南地區的百姓名望，那么將來沉晨南據南陽，再北據豫州的策略，就真有可能實現了。
當下，沉晨就開始按照計劃布置，根據城內的細作來報，荀或已經將城外的諸多曹軍都召至城內，以內城為根基死守。
所以沉晨就準備親自領軍隊，襲擊曹軍位于東城的諸多據點，將曹軍壓制回皇城，然后與劉備一起包圍許都，同時再讓劉備帶領義軍深入外城，遣散百姓，家家戶戶敲門讓他們離開。….如果是在往常這個工作肯定要很久，但現在正是戰亂，且城內百姓并不是很多，以世家公卿、豪強商賈和他們的奴仆居多，普通百姓則大多在城外耕種，因此城內的百姓不過數萬人，又驚懼戰亂，肯定會聽話。
事情安排下去之后，眾人事不宜遲，立即行動。沉晨和甘寧張飛親領五千人馬，開始入駐東城各街道，城內已是風聲鶴唳，大量曹軍聚集于東城門上觀望。
城外的曹軍據點不多，很快就被清理。當時許都內城有護城河，但外城沒有，所以將士們就只能在護城河外圍列陣。
而身后的劉備則親自領著軍隊，家家戶戶敲門。
關羽、趙云、太史慈、簡雍、孫乾、糜竺、糜芳、士仁、劉琰、袁綝、夏侯纂、鄧昭、沉桃等軍中大小將領謀士，亦是紛紛帶領士兵，推著用于分發錢糧的輜重車，深入許都南城，開始做遣散百姓的工作。
他們當然不能說自己準備要火燒許都，而是說著口號他們準備攻打皇宮，救出天子，怕戰火引致百姓身上，傷及無辜，因此給予錢糧讓百姓出城避難。
一時間各路公卿世家、豪強商賈連劉備沉晨軍的錢都不要了，在軍隊的驅趕下，紛紛駕駛著馬車出城。百姓們則扶老攜幼，背著沉晨軍給予的糧草財物，帶齊了家中值錢的東西，亦是連忙逃離。
其實在劉備沉晨軍抵達只樂鄉的時候，敵人進攻到許都城外的消息就已經隱瞞不住。從昨日開始，就有大量公卿權貴逃離許都，到了今日，百姓們才知道消息，都是非常恐慌。
好在沉晨軍入城之后，秋毫無犯，而是高喊口號，說是要奉迎天子，怕傷及百姓，勸百姓出城避難，還會給予錢糧。
雖然很多人不想離開自己家，但人家軍隊再怎么和善，也是手里拿著明晃晃的刀槍來敲門，還給了他們一筆可觀的生活費，估摸著就算是張飛那種暴脾氣，大抵也只能人在屋檐下，不得不低頭。
所以從十月二十九日中午開始，一直持續到十月三十日早晨，許都城內的百姓疏散就如同一股股洪流一樣，混亂中又夾雜著秩序，慢慢涌出了城池。
對于百姓來說算是比較幸運的，由于許都外城沒有城墻，且曹軍多被逼入進了內城皇宮，導致無人阻攔。
他們領了東西之后，就立即在劉備沉晨軍的催促下離開了城市。
但對于城中的曹軍來說，就是一種煎熬。
他們太缺物資了。
糧食是不缺，可守城器械奇缺。
曹操為了打官渡之戰，幾乎把百分之九十五以上的物資搬到了官渡前線，現在城里的守城器械，少得可憐。
沒有床弩，箭支數量不足一萬，只有少量的滾石檑木以及一些石灰，其它更重要的像撞車、叉竿、飛鉤、夜叉擂、地聽、勐火油柜、燕尾炬、飛炬、金火罐等物，更是完全沒有。….所以雙方的戰斗力幾乎不能形成對比，這也是為什么關羽劉備行軍途中，沒有人敢來攔截的原因，實在是野外鏖戰，曹洪夏侯淵他們來就是送死。
到了十月三十日午后，經過一天一夜的疏散，許都接近空城，午后開始，沉晨就正式準備攻打城池。
從昨日到現在，他當然不是什么事情都沒做，而是在東城門外派人擔土壘砌土山，搭建壁樓，有充足箭失的情況下，用弓箭幾乎把城頭的曹軍壓制得頭都抬不起來。
午后又開始用制作的壕橋準備渡河。
但許都的護城河還是相對寬闊，雖然比不上襄陽夸張到上百米，但也有二三十多米，建造壕橋很費功夫，匆忙間也只造了二三十架，就想渡河攻打。
結果上頭一頓滾石檑木，把壕橋砸爛了不少，不得已只能退兵。
到了傍晚沉晨再從東門和南門繼續發起進攻，城頭上的抵抗極為激烈，依仗著沉晨軍來勢匆忙，不像袁紹有大量攻城器械，雙方圍繞著城池進行激烈防御。
最關鍵時候，眼看在箭支的掩護下，沉晨軍即將從東城門沖上來，曹洪不得不下令，用皇宮存儲的魚膏油脂，淋灑下去，縱火燒云梯。
遠處的沉晨見到這一幕，頓時有了主意，于是立即下令鳴金收兵，讓士兵們撤退的時候，不要收起壕橋。
很快大量云梯被焚毀，火焰蔓延至城下搭建的壕橋上，又蔓延至了城東。
沉晨故意不作為沒有去滅火，而是羊裝敗退撤兵。
很快火勢就飛速在東城擴散，濃煙彌漫，烈焰沖天。到了晚上的時候，火勢就點燃了靠近城池的房屋，緊接著四處焚燒，向著南城、北城方向圍攏過去。
反倒是內城因為護城河這條天然隔離帶，且城墻都是土石磚頭，木具極少，再加上曹軍防備火焰，幾乎安然無恙。
“鳴金，撤兵！”
見火燒許都的任務曹軍幫自己完成，沉晨也沒有任何停留的意思，在火勢滔天之后，一邊下令在城中其它地方點火，一邊撤出城池。
等到午夜時分，許都滔天大火幾乎達到了不可撲滅的地步之后，沉晨才退兵南下。
更損的是，他還派人去許都城南面十多公里處，告訴還沒有跑遠的百姓，說曹軍縱火燒城，他們無法攻城，被迫撤退，將來再來奉迎天子，拯救萬民云云。
反正曹洪下令用魚膏油脂焚燒沉晨的壕橋云梯，周圍敵我上萬士兵都看見了，這些士兵的家屬都在城外，想隱瞞這么多雙眼睛肯定瞞不住，因此順水推舟把罪行推給曹洪最好。
與此同時，曹操的大軍其實就已經到了離許都不足三十公里的鄢陵北面洧川亭。
洧川亭的大火已經焚燒了四五天了，火勢基本因為周邊的草木被燃燒光而逐漸熄滅。原本的山林已是漆黑一片，漫天的灰盡還夾雜著火焰的余溫。
因為地上燙腳，曹操不得不選擇繞路行走。但遠望洧川亭，他還是派人去看看任峻他們的情況。
到了夜晚，去查探的斥候來報，任峻四千多軍隊全都燒死，將士們各有異狀，其狀萬分驚駭，原地只剩下大量碳化的干尸殘留，已經分辨不出誰是任峻。
曹操只能嘆息，派人加緊步伐，在第二日清晨之前回到許都。
十月三十一日，平旦三刻，也就是早上四點鐘左右，天還未亮，今日又是個干燥的天氣。
等曹軍過了鄢陵，曹操正準備派斥候去查探消息的時候，還未等斥候去查探，再往前走，就已經見到了通天的火光。
曹操騎在馬背上，站在通往許都的驛道邊，睜大了眼睛，滿臉不敢置信。
他看到通天的黑煙籠蓋了天地，火苗像是染紅了半邊天空，即便是隔著十多公里，像是能聞到空氣里的湖味。
許都城。
居然在燃燒！.
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