建安十一年天下格局已然大變，江東新敗，退守丹陽吳郡，舔舐傷口。
益州張魯和蔡冒還在糾纏，劉章在觀望著局勢。
此時劉表的勢力遍布南方，交州被他奪取，揚州已經得到了豫章，益州則得到了大半個巴郡。
且不少江東、益州世家大族，向他寫信臣服，一時勢力達到了頂峰。
而就在這個時候，劉表也終于決定稱帝了。
從今年春天開始，就有很多依附于他的官員和世家大族向他進行勸進，勸進表就有賈詡、張繡、蔡冒、蒯越等人。
劉表幾番“推辭”，最終還是拗不過所謂“復興漢室”的大義，于建安十一年三月，也就是公元206年4月份，正式登基為帝，國號依舊大漢，封賞百官，犒宴群臣。
只是愿意跟著劉表瘋狂的也就只有一半荊州世家大族，另外一半則明顯處于觀望狀態，很多人甚至直接遷移至南方地區，不愿意出仕于荊州朝廷。
但不管怎么樣，經過了數年的籌劃，劉表的夙愿終于達成，于三月份正式祭祀了天地，完成了登基儀式，定都襄陽，建立帝王之業。
天下各地對于劉表的稱帝之舉情況不一，陳都朝廷嚴厲譴責，派使者交涉。劉章也大為惱火，只是現在形勢孱弱，沒辦法得罪劉表，只能不做干涉，孫權則向北方朝廷稱臣，表示愿意與曹操結盟，共抗劉表。
關中的韓遂馬騰之流亦是派人從武關到荊州來表示祝賀，袁譚袁尚之輩則沒有任何表示，他們兩兄弟自從曹操退守兗州之后，互相之間狗腦子都快打出來，實在沒有招惹劉表的想法。
一時間，由于劉表勢大，除了站在政治立場不同的曹操和死敵孫權以外，大家都不敢有何舉動。但曹操和孫權都在舔舐傷口，也并沒有出兵南下攻打荊州。
所以即便是荊州內部有些反對的聲音，在沒有外部力量干涉的情況下，劉表稱帝的過程還是非常順利，順利得就像是天命所歸一樣。
荊州，襄陽城內，數日前完成了登基儀式的劉表正在原來的楚王府，現在的皇宮當中與賈詡蒯越等人商議事情。
劉表稱帝之后，封賞百官。他之前承諾賈詡為丞相，但卻暫時并未重新效彷前漢那樣開設丞相之職，而是先任命賈詡為太傅，總攬三公，其余蔡冒為太尉，蒯越為司徒，黃祖為司空。
張允、劉闔、劉先、鄧洪、文穎、劉觀、成奇等原來的屬吏為九卿。
其余張繡、黃射、王威、呂介、文聘、吳巨、韓晞、蒯鈞、蒯祺、張存、習禎、楊儀、向朗、宋忠、綦母闿、王粲、傅巽、杜夔、孟曜、許汜、賴恭、胡輔、劉叡等人也皆有封賞。
而且其中包括了不少荊州一些世家大族，比如襄陽向氏的向朗，襄陽習氏的習禎，南陽張氏的張存，襄陽楊氏的楊儀以及襄陽龐氏龐文。
歷史上他們本來就是劉表麾下的中下級官員，是后來劉表倒塌之后，才投奔劉備，成為了劉備的屬吏。
所以此時在劉表稱帝之后，自然而然地成為了劉表的臣子，并未反對劉表。
不過還是有一些拒絕了劉表的征辟，比如南陽韓氏的韓冉，最初被劉表任命為南陽的官吏，劉表稱帝之后，棄官南下投奔劉備。
還有尹籍、李嚴等人也都棄官去投奔劉備了，他們本來就是劉表派到宛城一帶的縣令官員，由于劉備在宛城素有德政，他們都衷心佩服劉備的為人，因此紛紛前去投奔。
其余荊州八大世家，蔡家和蒯家屬于全盤倒向劉表，龐家則只有一個分支龐文，這龐文乃是劉表早期一個謀士龐季之子，龐季是龐德公的族人，他死后龐文也并不能代表龐家，所以龐家屬于觀望。
而向家、楊家、習家倒是派了核心子弟出仕于劉表，不過也僅僅只是出仕，并未全盤倒向他，黃家和馬家則是并未出人，馬家當中白眉最良，雖然此時馬良才剛剛及冠，但卻認為劉表不值得托付，因而馬氏并未出仕。
這也差不多就是整個荊州世家大族們對劉表稱帝的反應，除了蔡家和蒯家已經上了船跑不掉了以外，其他人要么保持中立觀望之勢，要么就只是派個人出仕去應付一下劉表，更多的人則是并不打算參與其中。
不過劉表也并未在意，如今他的大勢已成。麾下大軍將近二十萬，雖然頂尖世家多有還在觀望者，可中小世家以及寒門子弟愿意在荊州出仕的還是不計其數，所以現在他并不缺少做事的中下層官吏。
現在只是由于年歲太大，已經六十五歲有余，雖然稱帝，可自感可能也活不了幾年，因此召集幾個心腹近臣，與他們商議一下立嗣的事情。
此刻大殿之內，太傅賈詡，司徒蒯越以及張允、劉闔、劉先、鄧洪、文穎、劉觀、成奇等公卿俱在。
劉表輕聲咳嗽幾下，然后說道：“諸位公卿，如今朕已坐擁大半個南方，劉章暗弱，不能為宗室表率，下一步朕便要奪取西川，諸位以為如何？”
蒯越連忙說道：“陛下霸業將成，正當如何。”
“不錯。”
成奇也說道：“陛下兵強馬壯，天命所歸，只待西川和江東到手，便能夠北上直取中原，成就偉業。”
“哈哈哈哈哈。”
劉表撫須大笑，激動之時，發出劇烈咳嗽，讓下方諸多官員微微皺眉。
其實別看荊州好像并沒有很多世家愿意投效他，但主要原因還是在于劉表的年齡太大，且子孫后代并不爭氣，所以才讓人望而生退。
如果把劉表換成三十歲，哪怕是四十歲，估計都有大把的荊州世家愿意跟著他拼命，想做新王朝的從龍之臣。
因為他的勢力真的很大。
整個荊州和交州，然后就是小半個揚州，且劉章被打殘，孫權也損失不小。
正常情況下，如果劉表精力足夠的話，先吞并益州，再取江東肯定問題不大。
但可惜的是他的年齡不足，劉琮懦弱，劉琦又有一些別的因素，才被世家拋棄。
“咳咳咳......”
劉表咳嗽了幾聲，又撫平了心情，環視眾人說道：“得江東益州之地指日可待，然朕自感身體欠佳，恐有不測之日，欲立太子，朕的三子，爾等覺得誰能當之？”
“額......”
眾人一時猶豫，目光紛紛看向蒯越。
蒯越立即說道：“陛下三位皇子都俱佳，然唯有二皇子最為合適。”
“這是為何？”
劉表看向蒯越，他在這個問題上也有很多糾結的地方，所以才開會商議。
蒯越分析道：“二皇子品德俱佳，可以為繼。”
“那伯瑞和季緒呢？”
“三皇子年幼，長皇子嘛......”
“伯瑞如何？”
劉表追問。
蒯越輕聲道：“無后。”
“唔......”
劉表便沉吟了起來。
這就是劉琦最大的劣勢，沒有后代。
從某種程度上來說，劉表確實建立了一番基業。
但后代問題是他最大的弊病之處。
劉修年紀小，且喜歡文學毫無雄才，基本上是不可能的事情，因此劉表就只能在劉琦和劉琮當中選擇一個。
劉琦是個合適的繼承人，可無后就意味著帝業無法傳下去。
劉琮倒是有后，可他懦弱，一旦劉表死了，劉琮繼位，那么權力就會被蔡蒯二族把持。
換一個強勢的像朱元章那樣的皇帝，就干脆搞大清洗，將蔡蒯二族上上下下殺一遍，這樣劉表死后，劉琮自然也就能順利繼承權力。
問題在于劉表現在的統治基礎就在蔡蒯二族手里，荊州二十萬大軍，蔡蒯二人占據了五分之二，其余兵馬就在張允、黃祖、劉磐等人手中，清洗蔡蒯二族，就是自斷雙臂。
所以這就是最尷尬的地方。
給長子不適合，給次子也不適合，劉表空有那么大的地盤，那么大的勢力，卻沒有繼承人。
若是平常年月從宗室抱養就行，比如劉磐劉虎等人不就是他的親侄子？
可打江山時候的戰爭年代卻不行，需要一個英明雄主。
因此這才是世家不站他隊的真正緣由。
后繼無人。
就是劉表現在的處境。
見此情形，劉表長嘆一口氣道：“此事，再議吧。”
“唯！”
眾臣互相對視，拱手而去。
在這個問題上，就連賈詡都沒有辦法再暗示什么了。
.....．
.....．
幾日后。
揚州豫章郡尋陽縣。
雖然大敗孫權，可江夏水軍也是慘勝，黃祖本人都差點被俘虜，損失數萬人馬，只能先退守柴桑等地。
劉琦和沉晨則繼續駐扎于尋陽，與江東方面差不多又到了彭蠡水戰之后的對峙狀況。
尋陽縣衙府邸之內，劉琦正焦急不安地在府衙廳內來來回回走動。
過了片刻，沉晨匆匆而來，見他到來，劉琦連忙喊道：“阿晨，大事不好了，父親真的稱帝了。”
“唉。”
沉晨搖搖頭道：“大勢非人力所能阻也。”
劉琦拉著沉晨坐在席上，焦急問道：“那我又該如何是好？”
之前劉表打算稱帝的時候，就派人來江夏召回劉琦，打算是將他冊立為太子。
賈詡和沉晨的勸說其實是起到了效果，但劉琦也不敢回襄陽，因為最近這一段時間，他遭受了幾次刺殺。
江夏是黃祖的地盤，數萬江夏水軍都是劉琦的簇擁，在這里都能被刺殺，更別說回到襄陽。
恐怕那里早就成為了龍潭虎穴，回去基本就等于死路一條。
所以在沉晨的建議下，劉琦以要防備和消滅江東損失為由，拒絕了劉表的召喚。
劉表雖然想要在稱帝的時候把劉琦帶在身邊，舉行祭祀和登基大典，正式冊立他為太子，但又得知劉琦被刺殺的事情，也猶豫了，最終沒有強制召回。
歸根到底，劉表之所以能夠有今天，一來是蒯蔡二家的支持，即便是現在蒯越和蔡冒依舊掌握著強大的軍隊，不能輕動。
二來他也確實很喜歡蔡夫人，加上劉琮也是自己的親兒子，手心手背都是肉，總歸難以割舍。
因此劉表也只能先讓劉琦繼續在江夏待著，再想別的辦法考慮繼承人問題。
除此之外，還有最重要的一點。
這些日子劉表自己也每天都在思來想去此事。
即便他深知傳位給劉琮，自己偌大江山，必為蔡冒蒯越等人奪取。
可劉琦無后，就是最大的問題。
雖然自己打下一份大大的江山，可長子無后，就沒有了繼承，這便是最糟糕的事情。
因此劉表在這件事上，還是顯得非常遲疑，沒有下定決心。
而這對于劉琦來說，也算是一件好事，畢竟一旦真把他封為太子，恐怕劉琮勢力就會發瘋一樣開始對他進行反撲了。
沉晨跪坐在席上，認真說道：“楚王稱帝之意很早之前就有，然貿然稱帝乃是取禍之道也。天下人心歸漢，可歸的是陳都朝廷之漢而非荊州之漢，楚王如今于東郊祭祀天地，自立朝廷，封賞百官，乃自絕于天下人，長公子千萬不能附楚王羽翼。”
劉琦頹然坐在席上道：“那是我父親，不能附其羽翼又能如何呢？我也勸過他，他反而寫信于我說我們是宗室后代，本就應該振興大漢江山，他稱帝都是為了祖宗基業。”
“楚王若是年輕二十歲，稱帝自然無妨，但垂垂老矣，人力終究不能勝過天命啊。”
沉晨看著劉琦道：“長公子是明事理之人，萬不能答應回襄陽，一者去襄陽恐為二公子所害。二者長公子無后，回襄陽也未必會傳位于公子，到時候一旦二公子繼承大統，長公子則必死無疑，應當立足于江夏，怒勉勤耕，多多納妾。”
“啊？”
劉琦傻眼道：“阿晨是讓我在江夏生幾個孩子？”
沉晨笑道：“自然，若長公子有繼承楚王大業之心，就應該努力讓自己有后，否則此基業必為蔡冒蒯越等人所得啊。二公子的性格長公子應該知道，他若是繼位，恐怕楚王所建的這江山不保。”
這就是最現實的問題，劉琦無后，劉琮被蔡冒蒯越等人控制，劉修年紀小又沒有才能，除非劉表有魄力把帝位傳給劉磐劉虎，否則的話，這份基業注定長久不了。
沉晨跟劉琦也算是交情深厚了，雖然沉晨心向的是劉備，但也是真心給了劉琦建議，如果他努努力，生個孩子出來，未來情況或許大不一樣。
“我.....我盡力吧。”
劉琦勉強應了聲。
沉晨就對他拱手說道：“長公子，此刻江東再無力進攻豫章，我也要回一趟家中去了。”
“為何？阿晨你要離我而去？”
劉琦連忙挽留。
沉晨笑道：“我今歲已經及冠，父母給我寫信，讓我回家看看，也要取字及冠禮了啊。”
在漢代及冠禮是人生除葬禮、昏禮之外的第三大禮儀，要舉行盛大的宴會。
沉晨今年二十歲了，也確實應該回去舉行這個盛大禮儀了。
劉琦點點頭道：“原來如此，那我在豫章等候阿晨，你盡早歸來。”
“唯！”
沉晨拱手，這兩日他就要出發回新野去。
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