黃忠歷史上死于公元220年，享年75歲。
但如今又多活了近七年時間，年齡上已經是82歲，還依舊活躍在戰場上。
沈晨以為老將軍或許可以活更久，因為至少看起來老將軍體態康健，日食飯一斗，力能開三石弓，有廉頗之勇。
沒想到看上去毫無病況的黃老將軍，卻在公元226年12月的一個平常夜晚，無疾而終，溘然長逝。
世事難料，人的命運總是這樣難以捉摸。
沈晨得到消息，悲慟不已，連忙趕赴藍田，為老將軍奔喪。
黃忠作為南陽人，歷史上南陽被曹魏霸占，死后自然不能魂回故里，落葉歸根。
但現在南陽盡在朝廷之手，便能葬回祖地，魂魄還鄉。
沈晨于是令趙云為主將，龐德為副將，代他坐鎮長安，自己親自抬棺，送老將軍的遺體歸于南陽。
除了沈晨以外，還有黃忠的子嗣黃誠，以及黃忠的一些部將，一路送他回去。
好在劉備為黃忠從族兄弟的后裔中挑選了黃誠為子嗣，延續了黃忠血脈，否則的話老將軍恐怕連一個后人都沒有了。
那邊劉備也很快得知了黃忠的死訊，悲傷不已。奈何他本身就已經臥病在床，不能前去，就只好命令馬良持節，又派天子儀仗隊為老將軍發喪。
黃老將軍早年雖蹉跎了歲月，但晚年戰荊州攻江東，斬呂蒙誅夏侯，功勛卓著，儼然是大漢集團排名靠前的將領，自然要風光大葬。
只是不巧的是正是戰時，主要將領都在前線作戰。因此朝廷這邊除了天子派馬良持使節以外，就是諸葛亮親赴南陽主持喪禮。
十二月底，黃忠被安葬在了南陽祖地。按照他生前意愿，以及目前朝廷所提倡的薄葬之風，便簡約下葬，除了曾經用過的赤血刀、寶雕弓以外，就只有一副戰甲陪葬。
一個多月后，時間原本已經漸漸沖淡了黃忠病逝的哀傷。但沒想到僅僅過了一個月，章武七年，也就是公元227年年初，老太尉賈詡也最終病死。
其實從前年開始，賈詡就已經身體不太好，有一些老年基礎病，去年一整年他都沒有去前線為劉備參謀，一直在襄陽調養身體。
若非南方有名醫，像沈晨曾經賄賂獄卒得到了華佗的《青囊書》，又有張仲景，讓很多老將老臣能一直把身心調養好。恐怕像賈詡這樣年齡很大的臣子，大抵也會早早離世。
但現在也到了壽終正寢的時候。
歷史上賈詡死于公元223年，如今比歷史上多活了4年，年齡也活到了81歲，也算是喜喪，可老臣相繼離去，還是讓劉備心力交瘁，病情愈發嚴重。
這次賈詡就沒有被送回涼州，武威現在已經被沈晨收了回來，但涼州實在是太遙遠，送回去恐怕賈詡的尸體都已經爛掉。
所以按照賈詡家屬的意愿，最終就葬在了襄陽本地，放置在了賈詡時常登的峴山腳下，與青山作伴。
同樣的劉備派馬良持節，諸葛亮主持喪禮，為老太尉送行。
而賈詡離世最傷心的是張繡。
他其實一直對賈詡持子弟禮，把賈詡當作父輩一樣尊重對待。并且涼州集團在劉備集團中處于人數比較少的情況，就只有賈詡和張繡這兩個武威老鄉互相扶持，不斷勉力。
現在賈詡一死，他頓時悲慟萬分，很快病倒，又過了二十多天后，已經六十多歲的老將張繡也病逝了，結束了反復橫跳的一生。
張繡雖然不是劉備集團的第一梯隊將領，但也是第二梯隊排名比較靠前的位置。
若非早年因為站隊問題，晉升緩慢，恐怕排名還要高一些。
主要原因在于他后來投奔劉備的時候，并非孤身一人，而是帶著數千騎兵去的。
這對于當時極度缺乏騎兵的劉備集團來說，無疑是解決了燃眉之急，也讓劉備有騎兵能夠與曹操抗衡。
所以哪怕他在站隊的問題上反復橫跳，為忠義之人所不喜，但沖著帶兵加入這份功勞，便算是出資入股，地位屬于大漢集團能獨自領軍的高級將軍。
他的病逝自然也要重視，因此規格上也僅僅只是稍次于黃忠和賈詡，同樣葬在南方。
而沒過多久，征南將軍兼江夏水師統領黃射也死在了長沙，在平定整個南方之后，水師的用處已經不大，因為北伐需要陸軍，所以水師便往南繼續開拓。
這幾年黃射便一直待在南方，平定交州，甚至出海沿著近海一路到了朱崖洲和夷洲，大漢曾經也去過呂宋，因而他們正在往呂宋方向航行。
不過黃射年齡比較大，因此自己留在長沙，只讓水師坐鎮交州各地，向近海擴展，甚至船隊抵達交趾，收復了九真和日南郡。
結果在這個時間點上，黃射病死。
短短三個月內，就有四名老臣相繼離去，給劉備沉重打擊，病情遲遲不見好。
為此他什么都做不了。
只能厚待功臣子嗣，讓黃忠的繼子黃誠，賈詡的長子賈穆、幼子賈模，張繡的長子張泉，黃射的長子黃旭繼承他們的爵位，并且給予豐厚的賞賜。
章武七年五月，糜竺也死了。
歷史上因為糜芳的投叛，讓糜竺愧疚難安，反倒是劉備還勸慰他，卻讓糜竺更加羞憤，最終慚恨而死。
但如今沒有糜芳背叛，糜竺自然也就不會像歷史上那樣悲憤。
只不過歲月終究不會憐憫任何人，糜竺年齡也很大了，已經快七十歲，到了這個年紀，縱使保養得再好，也難免是到了這般時候。
事實上從最近五年開始，在曹操與劉備打完了荊州之戰和關中之戰后，雙方的高級將領和臣子就在陸續死亡。
比如曹操自己病逝，曹洪、趙儼、夏侯惇、郭嘉、荀攸、邢颙、桓階等等歷史名人亡故。
劉備這邊也有太史慈、許靖、黃柱、吳蘭、任夔等將領大臣相繼病死。
雙方都有不同程度的損失。
主要在于打天下的這批老人大多往往都是出生于140年到170年之間，如今公元227年，連出生于187年的沈晨今年都年滿四十，更何況劉備那一批同時期的將領謀士？
他們中最年輕的57歲，老的都80多歲。到了這個歷史節點，在公元220至公元230年之間，必然會有大批的老臣離開，給雙方予以一定打擊。
不過相對的，曹魏二代目前已經撐起了局面。劉備集團這邊也有大量接班人和繼承人，倒不至于造成中間層斷開。
像曹魏二代的曹休、曹真、夏侯尚都是不錯的人才，還有郭淮、夏侯霸等一批后起之秀。
大漢這邊更是群星璀璨。
沈晨、諸葛亮、姜維、鄧艾、周不疑、蔡篤、關平、關興、張苞等等，都是可以獨當一面的人物。
特別是沈晨，他在老將時代就已經是劉備集團的領軍人物，在老將們紛紛離去之后，便是國之重臣，地位恐怕與諸葛亮一同，執掌大漢權力。
所以哪怕上一代已經到了該走的時候，兩大帝國的下一代接班人也能續上，并且還將是雙方硬碰硬的時候。
五月六日，南陽宛城。
皇帝的臨時行宮當中，天子居于后園內，園中花鳥池塘，景色宜人。
劉備坐在池塘邊，他的頭發全白了，去年還只是灰白相間，如今卻已是花白，皮膚松弛，面色堆滿了皺紋，猶如行將就木。
到了這個年齡，即便身為皇帝，亦是難逃衰老的命運。
何況這兩年劉備的身體也是每況日下，不過沒有在前線終日操勞軍務，國事也由諸葛亮在處理，放松身心只調養身體之后，倒是讓病情沒有繼續惡化。
此刻他坐在池邊，看著池塘里游弋的鯉魚，微微有些出神。
南陽太守周不疑這幾年因在后方督運糧草，籌措民夫徭役，打造器械有功，已經被升為州牧丞，同時鄧洪也擔任荊州牧。
眼下劉備回到南陽，鄧洪和周不疑都在南陽處理后方輜重的事情，每日都要向皇帝匯報。
周不疑今天向劉備稟報了事務之后，見劉備好像有些心不在焉，便好奇問道：“陛下還在想前線的軍務嗎？”
“不是。”
劉備搖搖頭。
周不疑就問道：“那陛下是？”
劉備嘆息道：“短短數月之內，朕就有四名老臣病逝啊。”
周不疑安慰道：“人有壽盡之時，師兄也常說人生自古誰無死，唯要留取丹心照漢青。生命不在于長短，而在于能否做有意義的事情。這也是太史公說死有重于泰山，輕于鴻毛之別的緣故。”
“你是想告訴朕，朕不應該嘆息生離死別，而應該更注重北伐大業嗎？”
劉備說道。
周不疑笑道：“是的，陛下繼承高祖光武之志，自然要集海內之人望，一統天下，恢復漢室江山。”
劉備很喜歡周不疑說的話，因為他的話總是能說到他的心坎里。
只是過了片刻劉備還是有些悲傷道：“人不是草木，終究不能無情。何況縱使朕萬般不舍，能放棄對他們的思念，朕自己也亦是垂垂老矣，行將就木。”
周不疑便沉聲道：“人雖有壽終時，然志向和大愿卻不是時間和生命能夠磨滅。陛下一統天下之志，愛護萬民之心，與兩位義弟、師兄、丞相他們如魚得水般的恩情，時刻都在我們心中，太子有陛下寬仁之相，只要把這份情義繼承下去，眾志成城代代相傳，夙愿便終有實現的一天。”
“是了。”
劉備看著遠方的天空，喃喃自語道：“縱使朕死，尚有公嗣、曉卿、孔明他們能擔起大業，朕無憾矣.咳咳咳咳咳.”
輕微的咳嗽讓旁邊的侍從連忙緊張地遞過去手帕。
手帕上倒沒咳出血來，只是劉備覺得渾身都不舒服，人沒有精力，身體上下都有疼痛感，到了這把年紀，若是不能獲得輕松自在，總歸是會折損壽命。
過了片刻，遠處太醫令端著一盤湯藥走來，對劉備說道：“陛下，服藥了。”
周不疑幫劉備把藥拿過來，對他說道：“陛下，放寬身心，該服湯藥就服湯藥，病情便能康愈，現在北伐之時，陛下便能見到大漢一統的那天了。”
“呵呵。”
劉備笑了笑，接過碗來說道：“朕可不會像曹孟德那樣諱疾忌醫，因華佗要開顱取他頭中的風誕而殺死華佗，縱使不愿意開顱，又何必殺死醫者呢？”
他端起碗正要喝。
倏地外面馬良匆匆進來，臉色肅穆，來到劉備身前，見他在喝藥，便沒有開口。
劉備喝了一半，看到馬良臉色不是很好看，便放下手中的碗說道：“季常，發生什么事了？是不是前線出了什么問題？”
馬良沉聲道：“是子仲公.前日病逝了。”
“噫！”
劉備愣了一下，說道：“子仲死矣？”
手中的碗落在地上也不知。
糜竺雖然不是什么智謀之士，但從徐州開始就一直鼎立支持劉備，還把妹妹嫁給了他。
他們的感情非常深厚，屬于僅次于關張的最早從龍之臣。
劉備立國之后，即便糜竺沒有什么才能，且對權力欲望也不高，他也依舊給予他極高的地位，甚至還讓他管理國家財政，發揮出他的商業能力。
現在聽聞糜竺陡然離世，劉備竟一時有些恍惚。
“陛下.”
馬良勸慰道：“還請節哀。”
“唉”
劉備長嘆了一口氣，心情就更加低落，說道：“回襄陽，我去看看子仲吧。”
別人他可以不去看，但糜竺是從龍之臣，必須要回去一趟。
只是他的身體很不好，馬良勸說道：“陛下，現在還是該休養身體為好，臣持節為子仲公送行吧。”
劉備搖搖頭：“子仲跟隨我已經有三十余年，朕若是不去看看他，朕豈能睡得著覺？何況子仲在天有靈，也會怨恨于我無情。”
“陛下.”
“朕意已決，明日回襄陽吧。朕不能送他回徐州東海，回歸故鄉安葬，亦是朕的過失啊。”
劉備抬起頭遠眺北方。
他的目光充滿了哀傷和悲慟。
蹉跎了大半生，雖然在南方建立起基業。
可最早的那一批老臣，都是從北方跟著他一路顛沛流離遠離家鄉到了這里。
生前不能帶他們回去，死后也不能帶他們回去。
劉備心中，充滿了愧疚。
既然不能讓他們落葉歸根，那也該去看看他們，見最后一面，也只能如此了吧。
(本章完)
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