“朕真的好想再活五百年……”
老皇帝倚在龍榻上，心中生出強烈的求生念想，但殘酷的現實，讓他不得不為年幼的太子，鋪墊后路。
他也十分清楚，自己的時間不多了，鬼神們也似在催促他，讓他盡快料理好家國之事，
于是，老皇帝服下了一記湯藥，精神頓時振奮了許多，伸了伸手：
“芳兒，過來。”
聞言，太子曹芳立即加快了腳步，走至龍榻前，繃著臉頗為緊張地問道：“父皇，您身體可好些了？”
天家無親情！帝王無善惡！
但人，會逐漸衰老，會在死亡靠近的時候，慢慢改變過往的想法。
素來冷酷的老皇帝，臨到死時，也不免在意起兒孫孝樂，聽到太子的問候后，心情頓時好了許多：
“近來學業如何？”
曹芳恭謹道：
“《九章律》《傍章律》、《越宮律》、《朝律》，還有《九州兵律》和《武律》，都已背誦純熟。”
“父皇不信的話，大可考校兒臣。”
大衛武朝的帝王教育，從不傳授半點儒家理念，以法為尊，以武立國。
身為太子的曹芳，真正要學習的東西，本質上，就是一樣東西：
“如何握住槍桿子？”
唯有獲得九州二十萬雄兵的認可，太子方有可能繼承大統，成為九州億萬生民的君父。
老皇帝雖服過藥，但仍然乏困，無力考校，蒼老卻不失威嚴的眼眸，緊緊地盯著曹芳，平靜說著：
“若朕累了，你可愿意替父皇分擔幾分？”
曹芳連忙跪服于地，滿臉擔憂道：
“父王身體康健，必能尋得長生之法，永治九州！”
聞聽此言，老皇帝心底浮現出一絲暖意，冷酷數十年的帝王面相，此刻卻顯露出一抹澹澹笑意，說出了些許心底話：
“昔日始皇帝搜檢天下，也未能尋得帝王長生之法，朕年輕時，也自視甚高，自以為能掙脫桎梏。”
“直到去年，仍抱著幻想，要替你打完最后一場仗，若能征服西域，草原匈奴縱使復起，也必定先天不良。”
“那時，你稍成年些，就可憑著北擊匈奴的偉業，坐穩皇位，甚至名垂千古！”
說到這里。
老皇帝露出略微自得的笑容，卻不料，喉頭忽然癢了幾分，抬起手，捂住唇口。
但烏黑的血絲，還是從手縫不斷往下流，像是一條條擇人而噬的五步蛇，滴落在床榻上，將帛被與床梁，腐蝕出了一個個大洞……
這就是周幽王的詛咒！
攝入天子靈藥的恐怖代價！
近乎腐爛的劇毒血液，日日夜夜流淌在身軀，年輕時尚且能熬住，但老了，就是世上第一等的折磨！
“父皇？”
曹芳驚恐出聲。
老皇帝卻不甚在意，甚至習以為常，咳著血，有些遺憾地繼續說道：
“現在看來，鑿空西域，北擊匈奴這二場大戰，還是得交給你來做。”
“一代人，自然有一代人的命數，是朕逾越了天意，自然也落得今日這般下場。”
說著。
老皇帝憶往昔崢嶸歲月，不免想起自己最大的功績，將遼東之地，納入冀州與青州的范疇。
王土擴張！
那時，他御駕親征，最為喜愛的將星，就是一位喚作“張百歲”的荒野校尉，戰績斐然。
只可惜此人無望武侯，也就入不得帝王之眼。
漸漸被老皇帝所遺忘。
反倒是衛武時代的老臣-司馬仲達，于遼東戰場煥發了第二春，立下累累軍功，拜為丞相。
“仲達雖是貪狼星卷顧之人，有權臣之望，但終究只是國運滋養的大衛武侯，雖有強力，卻無益于壽數，不得長生，對芳兒，沒什么威脅，倒是可做托孤之臣……”
“待芳兒年壯，大可輕易拿捏！”
老皇帝從回憶中醒來，蒼老的眼眸緊緊凝視著太子，沉聲說道：
“帝王的位子，從來不是榮耀，也非享樂的器皿美食，而是萬民加持于你身的詛咒，是一旦戴上，就再也無法掙脫的枷鎖！”
“至死方休！”
“朕且問你，太子曹芳，你可愿擁有這金燦燦的詛咒？”
事實上。
如果太子曹芳的回答，不能夠令老皇帝滿意，那么，為了大衛武朝的未來，他也只能從宗室子弟中，遴選一名良子，過繼到自己膝下，然后繼承大衛武朝的皇位。
曹芳跪服于地，低著頭沉默了好一會兒，才抬起頭，平靜說出了自己的熊熊野心：
“兒臣愿繼承父皇的大業，鑿空西域，北擊匈奴，受萬民之詛咒，使我大衛武朝，千秋萬代！”
老皇帝雖咳著血，心情卻因兒子的孝心與野心，乃至于帝王之心，感到莫大欣慰，慘笑一聲道：
“如此，朕就放心了。”
…………
深夜。
未央宮。
太子曹芳緩步走出宮門，確認四下沒有任何眼線后，才悄悄登上一架馬車，立即向內里的一位老者，將自己與父皇的交流全數說出。
他略帶驕傲地問道：
“夫子，我做得如何？”
“您教我說的那些話，我都跟父皇說了哦。”
這位老者，正是大衛武朝的丞相，司馬仲達，他眸光中透著一絲寒意，但表面上卻贊許著：
“公子做得好。”
“您今夜的表現，足以令陛下打消過繼他子的念想，要不了多久，您就將成為大衛武朝的君父！”
“全天下之膏腴，以奉您一人！”
曹芳舔了舔嘴唇，略顯渴望地說著：
“聽聞益州，有喚作食鐵獸的黑白兇獸，強悍無比。”
“待本王做了皇帝，一定要派遣大軍，將此獸抓捕入京，嘗一嘗它的味道……”
司馬仲達捋了捋胡須，附和笑道：
“東海的青龍，北地的玄武神獸，西域的葡萄美酒，南方的九朱靈雀，皆是世上一等一的美食，但凡您要，應有盡有！”
“好好好——”
曹芳撫掌大笑，嘴角不自覺地流露出一絲口水。
實際上。
若是老皇帝聽到了車內的隱秘對話，定然氣得吐血暈厥，隨后調集羽林軍，將司馬家斬盡殺絕！
然后，立刻從宗室中遴選良子，快速過繼皇位。
只因——
曹芳口中言語，所透露出來的“孝心，野心，乃至于帝王之心”，若是全盤來自于司馬仲達，
那么，誰才是真正的帝王之才呢？
…………
“一定是有奸臣作祟，扣下了吾等的氣運嘉獎！”
昔日的樓蘭國都，如今的樓蘭郡城內，張百歲氣得吹胡子瞪眼，漸漸生出了怨望。
但姜塵未能獲得大衛武侯，反倒是松了一口氣。
畢竟，亂世諸星同天地的斗爭，已悄然開始，是比改朝換代更為殘酷的搏殺，那么，縱使大衛武朝有賢明天子中興，也決逃不開亂世之禍。
更何況，太子年幼，才不過八歲，怎么看，也不像是中興賢明之主。
所以。
持續削減大衛武朝加持于身的束縛，才是真正長遠利益。
“觀滄海，已經被更易升華成了天眼，無需擔憂……”
姜塵思忖著，澹澹想著：
“還是得盡快搜刮一些變數，將【大衛驍將】，更迭成與大衛無關的其他命格。”
“如此，才能安穩迎接亂世的到來！”
一想到這。
姜塵立即就想起了一行文字：
【洪武，遇洪而亡】
此乃前往西犁城途中，信使班尉緊急送來了精絕女王的密函，內容頗有些莫名其妙。
于是，衛安國就拿出了看家本領，卜了一卦。
結果讓人驚駭不已。
共六個字：
“洪武，遇洪而亡！”
那時候，姜塵也隱隱察覺到，識海內的“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚”，隱隱有所異動，微微散發出些許金光。
只是，閃爍了一會兒，便不再跳動。
這說明了一點。
“洪武將軍的生死，一定關乎著重大命運的變遷，只是由于卦象或許有誤，或是其他緣故，導致禍福選項，未能顯現。”
在此之前，姜塵一直是被動等待著“禍福選項”的到來，但從今日起，他要主動尋覓，主動激發！
“只要找到卦象究竟是哪里錯了？”
“或者找一位更高明的卜者，將未來命運算得更加清晰，就可主動激發禍福選項的到來！”
姜塵打定主意，轉過頭對張百歲微笑說著：
“塞翁失馬焉知非福，也許今日我們未能得到大衛武朝的氣運滋養，是一件好事呢？”
“老屯長，欲成王侯，必承其重啊！”
聽此一言。
張百歲似是想到了什么，忽然沉默了半晌，隨后才釋懷了些許，澹澹笑道：“果然是年輕人腦子活絡，老夫倒是一葉障目，不見兇險了。”
姜塵微微一笑，伸手指向東面沙海：
“雖說大衛武朝的氣運卷顧，或可能延遲，但青州軍向來賞罰分明，待大將軍，還有洪武將軍入城，
該給我們的嘉獎，絕不會少了半分！”
張百歲點頭，認可道：
“不錯，隨說大將軍口頭上封你為青州校尉，但并無任何文書，還是讓他們盡快入城，將你青州軍第十八營校尉的好處，落實下來，才是正事！”
二人交談間。
丑時三刻已至，沙海顯現出陣陣金光，最后一絲神器靈力散去，二萬青州軍，終于脫得樊籠，
歸來兮——
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