此等重大消息，即便秦赫不說，身為內宅婦孺的沈鳶亦從外界有所聽聞，可見民間對立儲之事也十分關注。
乾元帝共有八子五女，宋皇后嫡出的皇子就一個，偏偏二皇子最先被封慎王，其在朝中最大的支撐安國公府又倒臺了，怎么看都像是那個被提前淘汰出局的。
剩下的七位皇子，大皇子齊王是德貴妃所出，外祖家忠毅侯府掌一方兵權，正妃則是國子監掌院之女，兵權在手，亦有清流一派執掌朝廷喉舌，贏面很大。
三皇子魏王與七皇子乃一母同胞，均為賢妃所出，外祖家驃騎大將軍府，常年鎮守北疆，三十萬兵馬在手，單是這一點魏王便遠勝于其他皇子。
四皇子燕王，生母良妃，外祖家永昌伯府海氏，掌大雍之漕運，最大的優勢便是財大氣粗，另有太尉府暗中支持，也是儲君的有力競爭者。
至于五皇子楚王，生母景嬪，出身不過五品知州府，他本人亦相對平庸，在朝中幾無支持，奪嫡之爭可以說是毫無希望。
至于剩下的三位皇子，六皇子七歲，七皇子五歲，八皇子才堪堪三歲，目前連上桌的資格都沒有，暫且不列入儲君侯選名單中。
沈鳶將眾位皇子的情況在腦中仔細扒拉了一遍，暗嘆原文中“乾元之年”的至暗時刻即將到來。
自古奪嫡之路，哪一條不是“一將功成萬骨枯”，多少世家貴胄被碾落成泥，又有多少人乘勢而起，傲立枝頭。
秦家作為乾元帝的心腹權臣，勢必被裹挾其中，上一世落得滿門抄斬，這一世有她與秦赫在，勢必要護著秦家全身而退。
在一片暗潮洶涌中，秦家迎來了一件喜事。
二少奶奶姚氏有喜了。
繼誕下嫡長女秦知意之后，時隔五年，姚氏再度懷上，最激動的卻是二房主母蔣氏，心心念念盼著長媳這一胎務必要是個小孫子。
董姨娘這一日帶著女兒出府游玩，去時高高興興，回時面色卻有些不對。
下人們以為主子是累著了，并未在意，董氏在屋里頭看著不知何時塞進女兒荷包里的字條，俏臉漸漸白了起來。
她本以為自己躲過去了，原來竟還是躲不過。
字條上只寫著一列生辰八字，董姨娘熟讀于心，那正是自己女兒的生辰八字。
對方這是拿女兒的性命威脅自己，若敢背叛主子和組織，女兒秦知璃恐遭毒手。
董姨娘心亂如麻，不知這伙人又找上自己，想要自己做什么。
如坐針氈了三五日，董姨娘終又出了府，去了未嫁前經常光顧的一家繡品制衣鋪子。
在密室中，她見到了那個令人畏懼的“林掌柜”，對方一見著董姨娘便露出了一個令人顫栗的獰笑。
“喲……這不是我們的思燕姑娘嗎？聽說你在文信侯府的這個姨娘當得很舒坦啊？是不是樂而忘返，連主子是誰都不記得了？”
董姨娘的身體微微顫抖，哀求道：“林掌柜，主子的恩德妾身自不敢忘，此生愿立長生牌，日日為主子祈福。如今妾身只想過安穩日子，林掌柜可否念在從前思燕為門內付出良多的情份上，放我歸去？”
“呵呵……”林掌柜嗤笑一聲，“思燕姑娘，我看你是做姨娘做糊涂了吧？進了我‘朱槿樓’，你的生死便是主子的，要么活，要么死，沒有全身而退這一說。”
董姨娘凄惶一笑，“主子的規矩妾身都懂，思燕愿還主子一命，以了恩情。只是希望林掌柜能夠通融一二，放過妾身的女兒，她才一歲多，什么都不懂。”
林掌柜冰冷地搖頭，“看來思燕姑娘還是不夠了解咱們的主子啊……你何曾見過他心慈手軟？敢叛離‘永昌門’者殺無赦，誅三族。思燕姑娘，我勸你還是三思而行。”
董姨娘面露絕望，掙扎片刻之后，啞聲道：“主子這回想讓我做什么？”
“思燕姑娘，這就對了嘛，何必同自己過不去呢？”
林掌柜嘿嘿陰笑幾聲，一副見慣不怪的表情。
接著附耳在董姨娘頸側低語了一陣，并交給她一個白色小瓷瓶。
董姨娘卻是搖搖欲墜，接過瓶子的手都在發抖。
在密室中緩了好半晌，董姨娘才勉強恢復正常神色，從暗道回到試衣間，命下人打包了兩件新衣裳折回秦府。