宮城。
大內。
萬象神宮。
眾臣齊聚大殿，久等女皇不至，雖不知什么緣故，但他們也沒閑著，自發商議并推舉出了三位使臣。
準確來說，是出使南陳與蜀國的使臣。
其目的么，自然是交涉購買耕牛之事。
大梁耕牛不足，嚴重影響春耕，他們唯一能想到的辦法，就是從南陳與蜀國購買，為此不惜代價，能買多少是多少。
使臣之首，乃中書高官官——錢中書。
此次出使南陳與蜀國，必定千難萬阻，人家的耕牛不是那么好買的，許多大臣都不愿擔此重任。
唯有急于擺脫困境、為太子爭取功勞的錢中書，不懼任何困難，就算豁出這條老命不要，他也要去南陳與蜀國走一遭。
此外，使臣團還有兩位副使，分別來自門下省與尚書省，也都是宰相。
“三位，尤其是錢中書，此次出使南陳與蜀國必定萬分困難，你們著實辛苦了！”
眾臣私下雖爭斗不斷，但在這種場合卻能渾然一體，至少表面上非常和諧：
“我大梁今年的春耕，還有天下百姓的口糧，就都看你們三位了，若此行成功，你們必定名垂青史！”
“是啊，我大梁江山社稷的重擔，全都交到了你們，尤其是錢中書的肩上……錢中書能挺身而出，下官等十分佩服！”
“我們都在神都等待你們的好消息！”
“……”
錢中書被眾臣團團圍住，說的話都很好聽，十分悅耳，他不禁飄飄然起來，這種被人恭維的感覺對他來說可不多見。
“諸位。”
他一臉嚴肅，對眾臣團團拱手，一幅隨時為了大梁的江山社稷都可以犧牲的模樣，朗聲道：
“為了陛下，為了大梁的江山社稷，更為了天下百姓，本官此次出使南陳與蜀國，就算豁出這條老命不要，也一定要購回充足的耕牛，以解春耕之困！”
眾臣雖立場不同，派系不同，但此時都作揖一禮，齊聲道：
“錢中書高風亮節，下官等萬分敬佩！”
“……”
這時，一位老太監進入大殿，手里抱著一柄拂塵。
眾臣登時鴉雀無聲，齊刷刷扭頭盯著這老太監，目光灼灼。
劉侍中快步迎了上去，問道：
“敢問這位公公，陛下究竟身在何處？我等尊奉皇命，天沒亮就入宮，結果一直等到日頭高升，馬上就是午時了，陛下竟還未出現！”
有大臣嚷嚷道：
“是啊，陛下究竟怎么了？可是身子不適？我等在此干等一個上午倒也無妨，只希望陛下無恙。”
面對亂哄哄的群臣，老太監一甩手中拂塵，大聲喊道：“諸位，陛下早上已經擺駕出宮，未派人通知諸位大臣，還請諸位見諒。”
群臣道：
“臣等不敢有絲毫怨言，更不敢提見諒二字，我們只是好奇，陛下為何出宮？出宮后又去了何處？”
太監回道：“陛下出宮后，徑直去了范陽侯府。”
“范陽侯府？”大臣們齊齊一愣。
“那不是太尉府上么？”
“一大清早的，陛下丟下我等，反而出宮去了太尉府上，究竟是何緣故？”
錢中書站了出來，皺眉問道：
“陛下命我等入宮，本是為了商討春耕之困，可陛下卻出宮去了太尉府上，莫非……太尉之事竟比春耕之困都還重要？”
尚書省的宰相猜測道：
“或許，陛下突然出宮，是因為太尉有了解決春耕之困的法子，陛下激動之下，就忘了我等。”
“不對！”中書省的宰相反駁道：
“陛下乃九五之尊，即便太尉果真有解決春耕之困的辦法，也應該是太尉入宮來見陛下，而不是陛下屈尊降貴去尋太尉！”
“有道理……那陛下出宮尋找太尉究竟是為了什么大事呢？竟比春耕之困都還重要？”
“著實令人想不通，春耕事關江山社稷的安穩，更關系到天下百姓的口糧，什么事能比這個更重要？”
眾臣正疑惑間，又一位太監來到大殿，對眾臣說道：
“陛下出宮前往侯府，是因為太尉得了一種方藥，叫做什么‘女子養顏方’，女子長期服用可保青春永駐！”
話音落后，整個萬象神宮都安靜了，鴉雀無聲。
眾臣面面相覷。
錢中書腰桿一挺，一臉嚴肅，宛若“正義之神”附體，義正言辭，義憤填膺，首先打破沉默：
“禍國奸臣！”
他先給蘇賢打上一個邪惡標簽，然后以一種大無畏的聲音喝道：
“今早天未明，陛下就召我等入宮，為的是商討如何解決春耕之困，陛下如此憂國憂民，實乃我大梁之福！”
“我等也不辭辛勞，披星戴月入宮，有的早飯也沒吃，就等陛下駕臨，爭取早日討論出一個結果，以安天下百姓之心。”
“可誰曾想到，那禍國殃民的蘇賢，他枉費陛下對他的恩寵，更枉為我大梁太尉，居然在這種關鍵時刻行禍國殃民之事！”
“那什么‘女子養顏方’能青春永駐？啊呸！這與史書上那些誘導帝王吞服‘仙丹’的術士有何區別？”
“諸位，我大梁有此禍患，必傷及根骨，大梁江山危矣！”
“……”
錢中書剛說完，向來在朝廷中保持中立的劉侍中也站了出來，沉眉道：
“且先不論那什么養顏方有沒有功效，太尉在此時進獻藥方，誘導陛下，棄朝政于不顧，便是極為不妥之舉！”
尚書省的宰相們發了一陣的呆，很快醒悟過來，他們是蘭陵公主麾下，自然無腦維護蘇賢的名聲。
于是乎，方才還“一團和氣”的大殿，頓時鬧哄哄宛若菜市場。
他們仗著人多勢眾，愣是壓得錢中書與劉侍中說不出話來。
這可把錢中書氣得夠嗆。
在他看來，尚書省的宰相們就是在顛倒黑白，蘇賢此舉分明是禍國殃民，但在他們口中卻成了為君分憂，是大大的忠臣！
簡直豈有此理！
“陛下駕到！”
“蘭陵公主駕到！”
“太尉駕到！”
隨著太監嘹亮的聲音穿透大殿。
大殿中的鬧騰瞬間戛然而止。
面面相覷后，眾臣快速歸位。
大殿中雖安靜了下來，但部分大臣心中都強壓著憤怒，尤其是錢中書，他準備在女皇面前徹底爆發。
片刻后，女皇步入大殿，昂首挺胸，表情莫測，教人猜不透她心中所想，她徑直走到龍椅上坐下。
蘇賢與蘭陵也緩緩入殿，尋到各自的位置站好。
蘇賢官居正一品太尉，而蘭陵的尚書令才正二品，若論官職品級，蘇賢應該站在蘭陵前面。
但蘭陵始終都是皇親國戚，公主的品級也是正一品，所以蘭陵站在了眾臣首位，蘇賢次之，接下來才是錢中書、劉侍中等。
“臣等拜見陛下！”
“免禮，平身。”
行罷君臣之禮，女皇掃視著眾臣，略有歉然道：“諸位久等了，來人，賜座。”
“臣等多謝陛下。”
眾臣站了一個上午，的確有些累，見太監搬來凳子，紛紛謝恩入座，不過錢中書是個例外。
他義憤填膺，臉上寫滿了“視死如歸”，當著女皇的面，將方才的話重復了一遍，痛斥蘇賢禍國殃民。
女皇面色瞬間拉了下來。
在朝會召開之前，身為皇帝的她卻棄下眾臣，出宮去找蘇賢，的確不太妥當。
當時她也是昏了頭，一聽說“女子養顏方”已得，就什么都不顧了。
可錢中書此話，聽起來著實扎耳，而且他還將矛頭直指蘇賢，將所有錯都怪罪在蘇賢頭上，斥責蘇賢是“禍國殃民的奸臣”？
這讓女皇心中有愧。
因為一旦得到女子養顏方就通知她，是她親口要求的，蘇賢并沒有做錯。
再者，蘇賢也并不知眾臣齊聚在萬象神宮，準備商量春耕之困一事……
實際上，方才在侯府，若不是蘇賢提醒，女皇根本想不起萬象神宮中還有一群干等的大半日大臣。
女皇秀眉一沉，準備敲打敲打錢中書。
她之所以留錢中書在朝，只是為了平衡罷了，若錢中書敢過分，她隨時都能將之抹殺。
然而就在這時，蘇賢忽然站了出來，看也沒看錢中書一眼，朗聲道：
“諸位，陛下今日駕臨寒舍，是為‘女子養顏方’，這一點不假，但同時也為了商量春耕之困的解決之法。”
眾臣聽了此話，不免交頭接耳，熱議起來。
針對此事，他們猜測過多種結果，但萬萬沒想到蘇賢會這樣說——
既承認了“女子養顏方”之事，又扯上了春耕之困。
女皇與蘭陵都是一愣，尤其是女皇，想起昨晚在后宮御花園的梅花樹下，蘇賢曾保證過，他會想辦法解決這個難題。
莫非，蘇賢想到辦法了？
女皇眼中一亮。
錢中書冷哼一聲，他自然不信，堅定的認為蘇賢就是在強詞奪理，既干了丑事又想立牌坊，簡直可惡！
劉侍中作為朝廷上的中立派，他對蘇賢的品格還是相信的，畢竟蘇賢曾為大梁立下無數功勞。
方才，他還曾納悶，蘇賢什么時候這么壞了？
現在終于明悟過來，原來人家鼓搗“女子養顏方”之際，同時也在商量解決春耕之困。
再看蘇賢這幅氣定神閑、有恃無恐的模樣，劉侍中心中一動，對蘇賢問道：
“敢問太尉，眼下我大梁的春耕之困，太尉可是想到了妥善的解決之道？若果真能順利解決，必將是栽入史冊的功勛！”
女皇、蘭陵、南宮婉兒，以及在場的大臣們，全都齊刷刷看著蘇賢。
尤其是女皇，充滿了期待，蘇賢這次能為她帶來什么驚喜呢？
不過，就在萬眾期待的這一刻，錢中書忽然冷哼一聲，陰陽怪氣道：
“太尉的解決之道，該不會是前往南陳、蜀國購買耕牛吧？若是這個辦法，就不用說了，因為本官早已想到。”
女皇秀眉一楊，心中十分厭惡錢中書打斷蘇賢的舉動，只見她拍案而起，隔空點指著錢中書斥道：
“放肆！蘇愛卿乃正一品太尉，且屢次為我大梁建立功勛，朕可以這樣說，若沒有蘇愛卿，你們還能不能安然的站在這里都是個問題！”
“而你！”
女皇隔空重重點了錢中書幾下，寒聲道：
“論官階品級，你才三品而已，論功勞大小，你可曾為大梁立過寸功？”
“就憑你這樣的貨色，也敢對蘇愛卿指手畫腳，對上官不敬，更是對我大梁的英雄不敬，據此就該罰！”
女皇盛怒之下，群臣瞬間被鎮住。
錢中書更是心下一駭，雙膝一軟，跪在地上，連連磕頭跪請饒命。
女皇無動于衷，依舊冷著臉，最后才圣裁獨斷：
“你得罪的是蘇愛卿，那么就由蘇愛卿決定如何處罰你吧。”
眾臣聽了這話，心頭都是一凜。
錢中書再怎么說也是當朝宰相，女皇卻將他當成一個皮球般踢給蘇賢，還準許蘇賢任意懲罰。
蘇賢在女皇心中的分量，在他們心中再次狠狠的刷新了一遍。
蘇賢依舊沒看錢中書一眼，朗聲道：
“多謝陛下厚愛，不過，這朝廷不是臣一個人的朝廷，人人都可以暢所欲言……至于如何懲罰錢中書嘛，干脆革他三個月的俸祿算了。”
話音一落，群臣們紛紛熱議起來：
“太尉果然高風亮節！”
“位處高位而不弄權，實乃模范之臣，更是我等學習的對象！”
女皇也緩緩點頭，蘇賢不恃寵而驕，這一點很好。
“多謝太尉。”
錢中書忍著心頭無邊的怒火，對蘇賢做了個揖，然后默默退至一旁，他倒是要看看，蘇賢能拿出什么樣的解決辦法。
若蘇賢只是在胡扯，糊弄女皇與眾臣，他就算拼掉這條老命不要，也要狠狠痛斥這個奸臣一頓！
女皇已經坐回龍椅，面色稍霽，看著蘇賢笑問：“蘇愛卿有何辦法？”
蘇賢昂首挺胸，走到大殿正中間，聲音清朗：
“春耕之困，在于耕牛不足，向南陳與蜀國購買耕牛的辦法，是誰提出的？腦子中裝的都是漿糊嗎？”
錢中書默默立在旁，氣得渾身發抖。
他咬牙切齒，斷定蘇賢想不出更好的辦法，也不愿相信，所以他忍耐著，忍到蘇賢露餡的那一刻，就是他爆發之時。
“陛下，臣知道一個辦法，可令耕地的效率提升一倍，既能節省一半的耕牛，還能節約一半的人力。”蘇賢道。
“什么辦法？”
女皇騰身而起，群臣更是一臉期待，若果真能提高一倍的耕地效率，那么春耕之困便可迎刃而解！
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