日漸西陳。
趕在皇城關閉之前，蘇賢出宮，回到侯府。
回顧待在公主府的半日，他除了肆意妄為，將蘭陵公主狠狠揉搓一頓外，還與蘭陵聊了許多話題。
除開平安市、開墾關外、與南陳通商這三件大事，還有許多小事。
比如他們合作的生意、太尉府的建造，以及造船出海的計劃等等。
當談到合作的生意一項時，蘭陵曾意味深長笑道：「你家夫人倒是一個賢內助……」
蘇賢明白她的意思。
自唐淑婉掌管侯府大小事務以來，侯府處事的風格就為之一變，似乎變得有些斤斤計較，不是那么大方了。
蘇賢不想深究這個話題，以免越說越尷尬，便抓住蘭陵好一陣揉搓。
鬧騰一陣后，他們才繼續下一個話題。
一直聊到天色漸黑，蘇賢離開公主府。
……
接下來數日，蘇賢的生活漸漸清閑下來。
每天早上，他都要睡到日上三竿，除非唐淑婉、柳惠香等女合力將他抬離臥榻，不然他就不起。
好不容易起床，與眾夫人們嬉鬧一陣后，他才出門，在皇宮、太尉府、內衛衙門、刑獄司衙門等地亂竄。
處理一些不大不小的庶務。
下午黃昏之前，他又早早的回到侯府……
在此期間，許多王公大臣都來邀請蘇賢，或過府一敘，或茶樓飲酒，但蘇賢無一例外全部婉拒，不曾應邀。
他如今已身居高位，正一品的太尉已是為官的極限，升無可升，更何況他這個正一品還是實權的。
他這種情況古往今來都罕見。
即便是蘭陵公主擔任的「尚書令」，也才正二品而已，若論官級還不如蘇賢的正一品，當然，蘭陵的公主封號是正一品。
還有那些宰相們，能夠左右大梁王朝的格局與走向，但他們也才正三品而已。
蘇賢一出，可以碾壓他們所有！
他現在這情況，必須避嫌，不能與任何大臣結交。
不然，就算女皇不產生猜忌之心，某些敵對勢力也會借題發揮，蓄意抹黑，蘇賢可不想落人口舌。
就算是與蘭陵公主的會面，也低調了許多，見面次數也越來越少……
不過這日，蘇賢準備出府赴宴。
這場宴會，并非某王公大臣的私宴，而是刑獄司二捕頭千面狐的踐行之宴。
千面狐即將啟程前往南楚，秘密潛入楚宮執行一項絕密任務。
他邀請了蘇賢、林川，還有刑獄司三捕頭南宮葵，以及四捕頭蔣涵文，在城南二十里開外一座集鎮的酒樓中吃酒。
臨行之前，唐淑婉親自為他更衣。
「夫君此去，一定要注意安全，妾身等都在府中等待夫君平安歸來。」唐淑婉細心捋著他衣服上的褶皺。
「也就城南二十里而已，又不是出遠門，夫人是不是多慮了？」蘇賢見她那清麗的面容上滿是擔心之色，感覺心頭很暖。
「路雖不遠，但也算是出了城，況且夫君身旁還有……還有……」
「還有什么？」蘇賢不覺用手捧住她的小手。
「夫君身旁還有……林川，與刑獄司的二捕頭，他們兩個……南宮葵與蔣涵文都還好一些，妾身……」
唐淑婉抬眸看著蘇賢，欲言又止。
蘇賢握著對方小手的大手，正準備細細揉搓一番呢，結果聽了唐淑婉這話，愣了一下，揉搓小手的動作也跟著一停。
「夫人你說什么呢。」
蘇賢明白了她的心思。
搞了半天，原來是擔心林川與千面狐這兩個色鬼，帶著蘇賢到處鬼混，沒準又帶回幾個女人……
「夫人多慮了。」
蘇賢哭笑不得，將唐淑婉嬌軀摟在懷內，用手輕輕拍著她那刀削般的背，笑道：
「那只是一個小小的集鎮而已，能有一兩座酒樓就已了不起，壓根沒有那種條件，要不，夫人你跟著為夫一起去吧？」
「真的？」唐淑婉似有意動。
蘇賢一陣愕然，他也就隨口一話而已，若果真帶著唐淑婉去赴宴，他還有些舍不得呢。
好在，唐淑婉轉瞬間就搖了搖頭，道：「妾身相信夫君，就不用跟著去了，時辰已經不早，夫君早去早回吧。」
「好。」
「……」
二十里的路程，不算遠。
蘇賢縱馬疾馳，眨眼間就到了。
這里原本叫做「十里亭」，是送別親朋好友的所在。
最初，這里只有一座涼亭，后來，因來在此送別友人的人越來越多，每日里都絡繹不絕，漸漸的竟形成了一個小小的集鎮。
有街道四五條，酒樓三五間，還有一些客棧、飯館、茶樓、雜貨鋪等等。
蘇賢下馬后，帶著楊止蘭與幾個護衛，徑直來到最大的一座酒樓。
「蘇兄，你怎么才來啊！」
剛踏入酒樓大門，樓梯處便傳來林川的叫聲，正在那揮手，原來林川早一步先到。
林川身后，是踐行宴的正主千面狐，他的衣著十分隨意，額前飄著幾縷不羈的發絲，見到蘇賢后爽朗一笑：「蘇兄，就等你了。」
千面狐身后，是四捕頭蔣涵文，他長得很瘦，身著便服，一臉笑容，與林川一起跑來迎接蘇賢，作揖拜道：「見過侯爺。」
落在最后面的，是面無表情、冷若冰霜的南宮葵。
所有人中就他還穿著衙門公服，他身材高大，將公服撐得十分「板正」，給人一種極強的壓迫感，上前施禮道：「拜見太尉！」
「諸位，久等了。」
蘇賢團團施禮，先道了個歉，然后與眾人寒暄。
接著，眾人上樓，千面狐提前要了一個包廂，眾人入座，開始上菜，美酒一杯接著一杯，氣氛很是熱烈。
千面狐好酒，林川講義氣，蔣涵文愛湊熱鬧，蘇賢則希望千面狐在南楚能查出一點明堂，所以他們幾個喝得最勐。
南宮葵是個例外，冷靜無趣的坐在那里，既不喝酒，也不與眾人說話，只有蘇賢敬酒之時他才淺嘗了一杯。
「該……該死！」
幾大壺美酒下肚，千面狐已然微醺，他大著舌頭，借著酒勁兒在那抱怨。
「什么該死？」林川與蔣涵文一臉好奇。
千面狐醉醺醺道：
「還能是啥？我在神都本來待得好好的……可是……嗝，陛下不知聽信了哪個……王八蛋的讒言，居然派我去南楚做臥底！」
「說是去查找一本什么……南楚先帝的自傳？自傳個鬼啊！單憑一本自傳就能找到那前朝太子？這是誰出的餿主意？」
「氣死本座了！」
千面狐直接抱起一整壺酒勐灌。
借以發泄心中的愁悶。
蘇賢在旁，聽了這話，嘴角不由扯了扯，略有尷尬的他，重重咳嗽了幾聲。
「蘇兄你怎么了？嗓子被美酒辣到了嗎？」林川笑問。
「侯爺，喝杯茶潤一潤。」蔣涵文遞來一杯茶。
蘇賢對他們擺了擺手，看著千面狐，道：「二捕頭，我有一句話想對你說。」
「蘇兄請說。」
「其實，二捕頭方才所罵的那個王八蛋，正是在下，是我提議女皇，派二捕頭去南楚做臥底的！」蘇賢緩緩說道。
話音落后，整個包廂都陷入詭異的安靜。
林川與蔣涵文面色微變；千面狐一陣愕然，陷入呆滯；就連旁邊不合群的南宮葵，也皺了皺眉，坐在那里靜觀其變。
「哈哈哈哈！」
一會兒后，千面狐爽朗大笑，用手重重拍著蘇賢的肩膀，笑道：
「我就說嘛，什么樣的人才才能想出如此奇謀妙計？原來是蘇兄，哈哈哈哈哈，這就不奇怪了。」
「蘇兄，你這個辦法好啊，可以發揮我的特長，老實說，我老早就想去南楚混一段時間，聽說楚帝的后宮極大？」
林川與蔣涵文當即醒悟過來，在旁附和道：「不錯，二捕頭擅長的就是偽裝、潛入，陛下派二捕頭去南楚臥底，自然最好不過。」
蘇賢見狀緩緩松了口氣。
向來放蕩不羈的二捕頭千面狐，也有如此「可愛」的一面，是他沒有想到的。
他甚至已經想好，用什么東西「賄賂」千面狐，讓他去南楚做臥底。
結果沒想到，千面狐居然如此識趣，倒也省卻了一番麻煩。
然而，就在大家都認為此事已經翻篇之際，那邊廂的南宮葵忽然開口：「二師兄，你剛才可不是這樣說的。」
眾人的面色都是一變，齊頭看向南宮葵。
南宮葵面不改色，筆挺的衙門公服穿在他身上，顯得十分「板正」，再加上他那不茍言笑的冰冷面孔，莫名讓人感到害怕。
「三師兄！」
蔣涵文眼見情況要遭，急忙站了出來，拽住南宮葵的臂膀，一臉嚴肅的說：
「三師兄，關于廢除酷刑一事，我忽然想到一個法子，或許足以說服少司寇與陛下，廢除你的所有刑具！」
南宮葵緩緩側頭看著他，面不見表情，聲音有些冷，斥道：「你敢！」
「我有什么不敢的？要不要我將那個辦法說給你聽聽？」
「……」
就這樣，蔣涵文拉著一臉冰霜的南宮葵走了。
他們離開宴席，跑到包廂的一角吵架去了。
眾人見狀，同時松了口氣。
……
轉眼，已是一個時辰之后。
踐行宴早已結束。
林川、蔣涵文，已被喝趴下，被店小二抬到廂房休息去了。
蘇賢、南宮葵還保持著清醒。
而作為正主的千面狐，也是醉得不行，若再喝上兩杯，只怕就會像林川他們那般直接睡死。
「二捕頭，你都醉成這樣了，今日怕是不能上路，要不就在此休息一晚，待明日再上路也不遲。」
蘇賢勸道。
千面狐掙扎著站起，搖頭晃腦，笑道：「蘇兄你有所不……知，嗝……喝醉了酒才好上路呢，來人！」
「公子。」一個年近六十的老者推門而入，對搖搖晃晃的千面狐一拜。
「時辰不早了，我們……出發吧！」千面狐吩咐道。
「是。」
「……」
一會兒后。
集鎮外的官道上。
一輛破破爛爛的驢車停放在路中間。
那車上塞滿了稻草，放著幾大壇美酒，千面狐爬上去，往稻草上一趟，左右兩手分別扶著一只酒壇，看著蘇賢與南宮葵笑道：
「蘇兄……三師弟，告辭了，你們都……回去吧，我這就……出發了！」
蘇賢的視線越過驢車，往前一看——
負責拉車的驢子是一頭老得差點掉牙的倔驢，而方才那個年近六十的老者，居然在前面牽驢！
這「奢華」的配置……
蘇賢不禁以手扶額。
照千面狐這緩慢的速度，幾時才能抵達南楚？
他不禁深思起來，派千面狐去南楚做臥底到底有沒有用？
最終，千面狐緩慢的出發了。
蘇賢與南宮葵站在原地，目送他的驢車走遠……然后他們就在那里站了足足一刻鐘之久！
待千面狐的驢車徹底走遠，蘇賢搖了搖頭，用手抹了把臉，對南宮葵說道：「走吧，我們也該回去了。」
……
時光荏冉。
眨眼間，又是兩天之后。
朝中無事，天下太平，百姓安居樂業，蘇賢也依舊清閑。
這天早上，蘇賢照例懶在唐淑婉的香塌上不想起來。
「夫君，今日府中有件大事，夫君還是早些起來吧，不然就趕不上了。」唐淑婉、柳惠香，還有羅繡娘及部分侍妾等，烏拉拉一大群女子圍在蘇賢床前。
「如今天下太平，府中能有什么大事？夫人你這個理由都用多少次了？換個新鮮的吧。」蘇賢依舊不想起床。
他抱著唐淑婉的被褥，軟乎乎的，香噴噴的，側身笑瞇瞇看著拿他沒有辦法的眾女，心頭十分愜意。
他就喜歡眾女圍著他打轉的感覺。
唐淑婉笑著搖了搖頭，心頭十分無奈。
蘇賢不在家，她思念得不行，可蘇賢回家之后，又折騰得她們夠嗆，誒，真是一個磨人的夫君！
她苦笑一番，繼續勸道：「夫君確定不起來？今天真的有一件大事，若是錯過了夫君怕是要后悔呢。」
「哦？那夫人說來聽聽，究竟是什么事如此重要？」
「夫君果真忘了不成，今日是播種木棉的日子啊，夫君不是很看重木棉的么？」唐淑婉說道。
「木棉！」
蘇賢眼中勐地一亮，直接從繡塌上坐了起來，喃喃自語道：「我竟忘了這個，夫人們，快，快扶為夫起床，為夫要親自去種木棉！」
「好的。」眾夫人終于松了口氣，一齊圍攏上去。
木棉，也就是后世的棉花，那是在數月前得自西域的種子。
這可是一個神器，有了此物，不僅可以幫助開荒關外，還能造福天下百姓，讓人們在冬天不至于被凍死！
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