兩日后。
通往南陳的路上。
蘇賢一行正加緊趕路。
此次出使南陳，陣容可謂強大，光明面上的人就多達數千。
有隨行官吏，有仆從丫鬟，有侯府親兵，有內衛與刑獄司的高手，更有女皇派出的千牛衛。
浩浩蕩蕩！
這只是明面上的力量，暗中，數百蝴蝶谷高手、數百內衛殺手，分為左右兩翼，暗中跟隨策應，謹防意外。
可以這樣說，無論蘇賢出現在何處，以他為中心點，方圓數里之內都是他的人……
陣容強大！
一路緊趕慢趕，這天晚上，蘇賢一行行至淮南道揚州地界。
夜路難行，前不著村后不著店，蘇賢果斷吩咐就地安營扎寨，休息一晚，明日一早便可直入江寧。
酒足飯飽，蘇賢回到營帳準備休息。
豈料前腳剛入帳，楊止蘭后腳就跟了進來。
蘇賢詫異，回頭一看，楊止蘭依舊冷冷清清，帳中燭火，以及營地中的篝火閃爍照亮了她整個側臉。
“你怎么跟進來了？”
蘇賢咧嘴一笑，兩手扶著楊止蘭那消瘦的肩頭，調侃道：“荒郊野外，條件太差，這里不合適，等南陳之事結束后再說吧。”
楊止蘭抬眸，眼中透著一股澹澹的迷茫，但她并未詢問，只將兩手抬起，冷靜道：“剛收到一個包裹，是從南楚送來的。”
“包裹？！”
蘇賢低頭一看，楊止蘭雙手果然抱著一只人頭那么大的包裹。
搞了半天，原來誤會了楊止蘭入帳的用意……蘇賢尷尬一笑，順手將包裹接過，問道：“南楚？是什么人送來的？”
“南楚皇宮湯貴妃，阜雪蓉！”楊止蘭答道。
“是她！”
蘇賢小小吃了一驚，掂了掂那個包裹，不算太重，也不知里面是什么東西？
還有，阜雪蓉怎么會想到給他送東西呢？
“我知道了，止蘭你先下去休息吧。”蘇賢轉身入帳，準備拆開一探究竟。
楊止蘭并未離開，而是緊隨蘇賢入帳，理由是：“我怕這包裹中有詐，還是留下來好，謹防意外。”
“也是。”蘇賢并未在意，轉身將包裹放在一張簡易桌上，楊止蘭主動請纓，緩慢而仔細的將之拆開。
拆開后，竟毫無異常。
楊止蘭又仔細檢查一遍，最后對蘇賢說：“沒有發現問題。”
蘇賢這才上前，探頭一看，發現包裹中有個信封，隨手拿起，取出信紙一看，原來是阜雪蓉的親筆信。
當下，蘇賢便借著營帳中的燭火細看起來。
楊止蘭侍立在旁，默默提高警惕……
據那信上所說，阜雪蓉送來的物件兒一共有兩個。
其一是一本書，名叫《異蠱秘典》，里面介紹了各種各樣的蠱蟲，它們的名稱、辨認方法，以及如何飼養、控制等等。
蘇賢看到這里，不覺大感驚奇。
視線從信紙上移開，看向包裹，里面果然躺著一本極為古舊的線裝書。
蘇賢放下信紙，拿起《異蠱秘典》一看，此書斑駁古舊，存在了不知多少歲月，厚度半寸不到。
隨手翻開一頁，上面介紹了一種“借尸還魂蠱”，若給剛死之人種下此蠱，便可操控尸體“復活”，幾乎能達到以假亂真的地步……
“這么神奇的嗎？”
又隨手翻了幾頁，里面記載的東西無不匪夷所思。
最后，蘇賢將這本隨時都能散架的《異蠱秘典》鄭重收好，準備找個時間仔細研究一下。
重新拿起那封信，繼續往下閱讀——
阜雪蓉送來的第二個物件，是一個鐵汁焊死小鐵罐子，半個拳頭那么大，里面封印著一只蠱王！
“蠱王？！”
蘇賢又吃一驚，果然在包裹中找到那只小鐵罐，拿在手中翻來覆去的看，搖頭笑道：“越來越離譜了！”
“公子小心！”
楊止蘭罕見的面色驟變，一把奪過那只小鐵罐，順手丟在簡易桌上，道：“我聽說過蠱王，據說能殺人于無形。”
“這么厲害？”
蘇賢也嚇了一跳，不過轉瞬間便搖了搖頭，看著楊止蘭解釋道：“阜雪蓉在這信中說，蠱王的確非常神異，常人觸之必死，但有一種人例外。”
楊止蘭側頭看來，眼中帶著詢問之色。
“那種例外之人，便是身具媚術之人，比如我。”
蘇賢重新拿起那只小鐵罐，湊在耳邊輕輕搖了搖，果然能聽到碰撞的聲音。
楊止蘭在旁，面部肌肉狠狠抽搐了一下，但并未出手阻止。
蘇賢繼續說：“這種蠱王，也只有身居媚術之人方能驅使。而且，這里面的蠱王已陷入沉睡，只有阜雪蓉才能讓它醒來。”
“那，阜雪蓉此舉何意？”楊止蘭問。
蘇賢解釋道：
“提前讓這只蠱蟲適應我的氣息，方便日后掌控，當然，她最主要的目的，是希望今后我能與她合作，干一番大事業。”
“畢竟，阜雪蓉好不容易修至大圓滿的媚術，被我搶走一半，單憑她一個人不足以驅使蠱王。”
楊止蘭聞言，點了點頭，這倒也合情合理。
蘇賢最后打量一番小鐵罐，珍而重之將之貼身放好，笑道：“這蠱王雖已陷入沉睡，但也有兩個特殊的功能。”
“什么特殊功能？”
“第一，將之貼身佩戴，可驅趕蚊蟲，無論什么蛇鼠蜈蚣蝎子等毒物都不敢靠近，相當于百毒不侵。”
“第二，它還能感應其他的蠱蟲，若附近有人施蠱，這只蠱王便會顫動！”
蘇賢將小鐵盒貼身放好，隔衣拍了拍，笑道：“這是一個好東西，單憑它驅趕蚊蟲的功能，就是一個露營的利器！”
“確實不錯。”楊止蘭也點點頭。
“……”
次日。
天剛微微亮。
蘇賢一行便已用罷早飯啟程。
此處距江寧不遠，只用了一個時辰不到，他們便來到長江北岸。
渡過長江，提前得到消息的陳可妍已在對岸碼頭迎接……順利落地后，簡單寒暄一番，陳可妍便帶著蘇賢入宮，先去看陳帝。
“陛下近況如何？”路上，蘇賢隨口問道。
“前些天，父皇每日尚有一兩個時辰的清醒，可眼下……”陳可妍說著說著，眼圈便微微一紅，說不下去。
蘇賢大概明白了，也就不再多問，只說道：“公主也該早做準備才是！”
陳可妍用手帕擦干眼角的晶瑩，道：“準備早已做好，我估計……父皇的大限就在這幾日，公子來得正是時候。”
一路閑聊，蘇賢已來到陳帝寢殿。
后宮嬪妃、御醫們都守候在這里，還有陳帝的其他子女等，烏壓壓一大片。
蘇賢在陳可妍的介紹下，分別拜見了兩位貴妃，接著又與恬王寒暄兩句，最后，他左右張望了幾下，似是在尋找什么人。
陳可妍在旁，見狀心下頓時明白過來——
蘇賢這是在尋找胞妹陳可瑤呢！
好在她有先見之明，提前支開了陳可瑤……
“太尉，請進。”
恬王立于陳帝寢殿之側，對蘇賢做了個“請進”的手勢。
“有勞王爺。”
蘇賢作揖回禮。
然后跟隨恬王、陳可妍來到陳帝的病床前。
放眼望去，陳帝一動不動的躺在那里，雙眼緊閉，面色蠟黃，皮包骨頭，他雖處于昏迷狀態，但眉間始終帶著一抹愁緒，似乎正承受著莫大的痛苦。
“誒！”
蘇賢長長一嘆。
陳帝身為南陳帝王，雖無甚偉大功績，還心慈手軟，但給人的觀感卻是極好的，也沒有對苦難百姓橫征暴斂……
現在，他躺在那里，即將離開這個人世，臨走前還要承受身體上的劇痛，怎么不叫人扼腕嘆息？
這倒也罷了。
真正令蘇賢頭皮發麻的是——
陳帝大行之后，南陳將發生一件轟動天下的大事！
這件大事的最大受害者，不是別人，正是溫潤如玉的恬王！
要是陳帝知道此事，只怕死了都會被氣活……
關鍵一點是，蘇賢還是這件大事的主要推動者，換句話說就是，他也是傷害無辜者恬王的兇手之一。
蘇賢揉了揉臉。
這事兒的確有些不地道。
可是，當初他做出決定，準備暗中扶持陳可妍謀奪南陳帝位之時，并不知此舉會牽連到恬王。
誰有功夫想那么多？
俗話說，圣人千慮必有一失，蘇賢又不是圣人，豈能事事都保證完美？
這是一個無心之失。
而且，事已至此，陳可妍的野心已肥，他也的確需要一條堅實的后路……
怎么辦？
忽然，蘇賢腦海中劃過一道閃電，冒出一個計劃——誰說恬王非死不可？
他準備想個辦法，趁陳帝駕崩、南陳朝堂大亂之機，偷偷放走恬王，留他一命。
這是他唯一能想到的補救措施。
就這么辦！
……
見完陳帝，蘇賢出宮，暫居在陳可妍的吳國公主府。
陳可妍也跟著出宮，兩人在書房中秘議了許久，將各種計劃、安排全都捋了一遍，查漏補缺。
處理完這件事，時間已是一個時辰之后。
“我們的安排已是最優，但，我還是希望公主能多加注意，畢竟皇后、厲王尚在，皇后家族余孽也尚未徹底鏟除。”
蘇賢看著陳可妍說。
皇后家族隱藏極深，陳可妍動用暗衛全部的力量，也未將他們徹底鏟除。
上次蘇賢借南楚之行，斷了皇后家族余孽與大乾余孽的勾連，但并未徹底摧毀他們，他們只是未得到那五十萬兩而已。
陳可妍笑道：“公子且放心，暗衛雖未徹底鏟除皇后家族余孽，但我們已將江寧附近都犁了數遍，不會有問題。”
“那就好。”蘇賢放下心來，接著又道：“陛下尚有數日的時間……閑著無事，我為你鼓搗幾件慶賀之禮吧。”
“公子想鼓搗什么？”
“用火藥制作的一種煙花爆竹，我稱之為‘花炮’，或者‘禮炮’，夜間燃放起來十分漂亮。”
“公子鼓搗的東西就沒有不好的，奴家先行謝過公子。”
“還自稱‘奴家’呢？再過幾日你這習慣怕是要改改了。”
“不嘛，能叫幾日是幾日，就算奴家登基為帝之后，若公子喜歡，奴家還是可以自稱奴家的。”
蘇賢暗暗吸了口氣。
陳妖精果然不愧為陳妖精。
那一顰一笑，那嬌聲細語，無不教人心動發狂，蘇賢真想摟著她好好親熱一番。
但——
蘇賢克制住了自己。
現在不是時候。
人家父皇即將駕崩，在這種時候如何親熱？
反正蘇賢下不去手。
“不說這個了。”
蘇賢端起桌上的茶水一飲而盡，壓下心里的火氣后，道：“研制花炮，必須一個開闊的地方，且盡量做到不擾民，也為了保密。”
“公子不用擔心，奴家在城南三十里開外有一大片莊園，方圓數里內都沒有外人，且地勢開闊，是鼓搗花炮的絕佳場所。”
陳可妍提出一個建議。
蘇賢扭頭，看了眼窗外的天色，起身道：“天色已然不早，我這就出城，去你的莊園吧。”
“公子何必著急，先在府中休息一晚，明日一早再出城也不遲啊。”陳可妍總感覺這不是待客之道。
蘇賢看了眼花容月貌的陳可妍，若果真住在這里，他真怕一個不注意，就與人家親熱起來……
那不好！
陳可妍見蘇賢堅持，也就順口答應下來，她親自護送蘇賢出城，并安排好蘇賢所需的一應需求。
比如鼓搗花炮必須的神雷等等……
就這樣，蘇賢帶著楊止蘭、周威等人，在城南三十里開外的莊園中暫住下來。
花炮的原理不算復雜，在資源、人力極為充沛的情況下，僅用了一天左右便宣告成功。
在此期間，因周威偶然提到“升空”的問題，蘇賢靈機一動，順手又鼓搗出了一個升空的大玩具——熱氣球。
……
兩天后。
江寧城中一片平靜。
暗衛、禁軍，還有各大衙門的人，日夜巡邏，差點將整個江寧城都翻過來，但并未發現任何異常。
更沒有皇后家族余孽的蛛絲馬跡。
局勢大好！
……
城南三十里開外，莊園。
蘇賢鼓搗的花炮、熱氣球均已大獲成功。
他決定今天下午試飛熱氣球，今天晚上燃放煙花，檢驗這兩日的成果。
畢竟這兩樣物事，都是作為陳可妍登基的慶賀之禮送出去的，萬一效果不佳，甚至出現意外，那就尷尬了。
蘇賢不知道的是，花炮、熱氣球鼓搗成功的消息，不知是誰走漏了消息，竟傳到越國公主陳可瑤耳中……
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