蕭兮兮和蘇凜房在縣衙把具保的手續辦完，一直等縣試報名時間截止，親眼看著報名冊送去縣衙禮房分存才放心離開。
臨走前蘇凜方給蔡凜生行揖禮表示感謝，“此次麻煩先生了。”
蔡廩生愣住，沒想到惡名遠播的二流子禮數如此周全，還以拱手禮，特意說道：“你放心，老朽吃的是朝廷廩膳，既然應下具保，便不會生出意外。”
他還特地跟樓知縣說道：“既然樓知縣點老朽具保，還請大人跟蘇族長傳個話，老朽一向依照朝廷規定辦事，誰都不必來找。”
樓知縣被他說得那么直白，臉色難看，冷哼一聲，“依章辦事就行。”
蕭兮兮沒想到這蔡廩生這么個性，竟然當著樓知縣的面說這話，這不是打人家臉嗎。看這老頭一臉正色，不像刁滑之人，打消了她心中剛剛的擔憂。
原以為樓知縣特地點的人一定會站在蘇家那邊，沒想連他的面子都不給，不管樓知縣出于什么考慮，一個正直固執的老頭具保對他們不是壞事。
蕭兮兮和蘇凜方隨后沒再多留，離開縣衙回到南莊。
他們剛離開，縣城關于蘇凜方報名縣試的消息就傳遍大街小巷。
原本那些嘲諷他落荒而逃，罵他膽小怯懦的人紛紛閉上嘴，流言不攻自破。
蘇族長也在第一時間收到消息，并且知道在縣衙發生的事。
他氣沖沖親自來到縣衙，樓知縣知道他會來，遣走身邊的人，緩緩說道：“什么事把蘇大族長氣成這樣？”
“知縣大人明知故問吧！”蘇族長沒好氣說道，“蔡凜生替蘇凜方具保的事我已經知道，難道樓知縣不知我與那個臭小子的賭約？不知作這番安排是何用意！”
蔡廩生他當然知道，一個頑固不化，油鹽不進的老頭，跟蘇家很不對付，所以他才暴怒。要是換其他廩生，還有機會能做點什么。
樓知縣皺起眉頭，眼角彎起一抹危險的弧度，“蘇族長是在教本官做事？”
蘇族長見狀，不得不收斂脾氣，臉上的憤怒緩和些，說道：“樓大人本可以安排其他廩生的……。”
“科舉之事事關朝政，本官不能讓人抓到把柄。那個小婦人直接搬出慶大人，她和東江按察使僉事夫人關系匪淺，若明目張膽在具保上做手腳，本官的知縣怕是也要做到頭了！”
蘇族長臉色一急：“那我與他的賭約該如何，那可是事關蘇家一份家產！”
“你真的覺得憑他一個二流子能過得了縣試？”樓知縣反問。
“按常理自然不能，即便在京師有些學識，也已經荒廢四年。”蘇族長自我安慰道，旋即話鋒一轉，“可萬一呢？”
“真有萬一那就只能算你倒霉，你就不該弄什么賭約。本官不可能用你的一份家產賭自己的前途。你也不要想著對廩生下毒手，他們也算吃朝廷俸祿的，出了任何事本官定會追查。”
樓知縣說得很直接，見蘇族長臉色難看，也怕真把這錢袋子氣走，語氣緩和下來，“你也別太擔心，具保上做不了問題，本官已經提高了縣試題目的難度，考五場！料定他過不了！”
蘇族長聽到樓知縣的話，臉色這才好看幾分，注意到樓知縣的動作，每次要銀子都是這個動作。
心中咒罵幾句，還是主動掏出錢袋遞過去，“這事麻煩大人費心了。”
樓知縣看到銀子，立馬露出笑容，“應該的，身為父母官就該為百姓服務。”
蘇族長早就習慣他唱高調，附和著陪笑，為了提醒樓知縣他還欠著蘇家恩情，刻意提起簫媚兒。
“大人，那蕭家的農女入了府，可有不懂規矩的地方？”
樓知縣收起銀子，隨口回道：“很好，模樣嬌媚，打扮一番不比州府的千金小姐差，只是可惜了……。”
最后那句是他低聲呢喃的話，蘇族長聽在耳邊，“什么可惜了？”
樓知縣回過神，閃過一抹慌亂，忙說道，“沒什么。天色不早了，蘇族長請回吧！”
蘇族長這老狐貍，一眼便猜到樓知縣在想什么，肯定想說可惜他那個傻兒子不懂得享受小嬌妻，他帶著意味深長的笑離開了縣衙！
……
與此同時，蕭兮兮和蘇凜方已經回到南莊，告訴蘇母已經報名縣試，接下來為考試做準備。
縣試要考四五場，每天考一場，連續四到五日，一考就是一整日。
那幾日的狀態格外重要，重點是不能生病，稍有意外又要等一年。
最近幾日的伙食都由蕭兮兮親自把關，連上街買菜都自己去，防止蘇家下毒。
這如臨大敵的陣仗讓蘇凜方十分暖心，打算更加奮力溫習。
蕭兮兮作為新時代“小鎮做題家”中的一員，對考試頗有心得，看他考前兩日還打算點燈熬油，直接沒收他的書。
“開考前不用看書了，只有傻子才會在考試前臨陣磨槍。這兩日就是休息好，保持心情舒暢和身體無恙。”
兩日轉眼過去，蘇凜方第三日一早，以精神飽滿的狀態前往考棚，他的考籃是蕭兮兮給他準備的，里面放著食物和平日用的筆墨。
參考的學子足有數百人，都要經過繁雜的搜身，校驗，點名入場，廩生唱保一系列的程序。
一個時辰后，總算沒出什么意外，蘇凜方順利進入考場，開考。
蕭兮兮蘇母她們第一天陪考，就在距離考場遠遠的茶棚等候，這里的茶棚每年就靠幾場考試開張，一年不開張，開張吃一年。
一直到黃昏，學子們才先后從考棚出來。
蘇凜方在混雜的人群中，一眼便看到那道看起來瘦弱立在人群中的倩影。
“你在這守了一整日嗎？”
“考得怎么樣？”
兩人異口同聲問對方。
蕭兮兮先回道，“阿娘和嫂嫂也擔心你，與其在家擔心出狀況，不如在這等。你情況如何？沒出什么意外吧。”
蘇凜方搖搖頭，“沒有，一切順利。”
后面幾日只有蕭兮兮來陪考，蘇母和嫂子便在家了。
幾日總算沒出什么岔子，蘇凜方順利考完五場。
出了考場，第一時間找蕭兮兮，看她一臉淺笑在等他，考了一日的疲憊瞬間消散，快步迎過去。
“總算考完了。”
蕭兮兮也松了口氣，沒想到一個小小的縣市這么復雜，難怪古時候一提到科舉都嚇死人。
“什么時候發案？”
“兩日后！”
蕭兮兮聞言，她也禁不住緊張起來，凝神看蘇凜方的命運線，確實在臨近轉折的小岔路口。
南莊在沉悶的氣氛過了兩日，終于到了發案日！
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