與此同時，長安城，皇城大內，西內苑所在的鴻吉殿；隨著納涼消暑的水車葉片旋轉冉冉，不斷有清涼的水霧從墻壁孔洞中噴灑而成；或又是化作室內造景間，流淌淙淙的小股噴泉涌流。
就在這一片清涼而安逸的氛圍中，正依靠在一處山石上納涼的西京監守,卻是有些不虞的擺手抱怨道：“祥瑞，怎么又是祥瑞？難道不成，下頭那些人個個都學會了，只報喜不報憂了么？”
而隨著他的話語，在殿內的前堂，赫然都擺放著一些，用綢布和漆木托盤盛放的事物,赫然是成把成把的五谷等物；其中既有人小腿粗的玉蜀黍,也有顆粒如豆大的麥穗，珠串般的稷子。
除此之外，在大殿門口的廊柱邊上，還有一些大到需要用兩人合抱的巨型南瓜；仿若牛腿一般粗壯的條瓜；大如桌面的團菜。就這么綁著綢帶放在地，上面還帶著新鮮收割的汁液和砂礫。
而在正中的好幾張暗自拼成的臺面上，一只碩大如水缸的寒瓜/西瓜，也已經被分剖開小半截；露出內里熟透至極的殷紅沙瓤。由此，也讓室內充斥著一股子，果蔬瓜菜特有的清甜新香。
“殿下明鑒，這并非小的們一意的討巧心思，乃是各處皇莊、別苑正兒八經的產出之物。”在旁的內揭者海公，卻是陪著笑解釋道：“不敢有瞞殿下，今年夏收的物產，都是格外的碩大。”
“正是如此，小的奉命巡守各地皇產，所見各處豐碩累累，皆稱是難得一見的大好年成。”這時候,在場的另一名內官，才連忙點頭哈腰的附和道：“士民百姓都說，此乃皇道盛世之故。”
“皇道盛世？”然而，正滿臉輕松靠著塊青碧大石的監國殿下，嗤聲笑了起來：“從古至今，可有人聽說過，獸禍綿連、妖異頻現的皇道盛世？不過是自吹自擂，乃至自欺欺人借口而已。”
“殿下！奴婢該死、奴婢無能”海公等人聞言卻是不由惶恐亦然的跪倒在地：“竟不能為您分憂，更無力報效圣上；但這些事物，卻費事欺上瞞下之故，而是出自小的們一片赤誠之心啊！”
“好了，好了，孤王曉得了。不要動不動就請死。”在山石上重新翻身，換了一個舒服姿勢的監守殿下，輕描淡寫的擺擺手道：“孤也不是要苛責什么，只是這種粉飾場面的功夫就省了。”
“若要為孤分憂，就多用心一些外頭的那些勾當；這些日子下來，關內道各處上報斬殺的獸鬼和異類，怕不是沒有上千數目了吧？卻不知道成效如何,損傷又有幾何，這才是孤所關切的。”
“這還要多虧了殿下提出的那方略,以朝廷出首頒下懸賞，令天下各方有志之士，爭相捉殺以為報國。”聽到這話，重新站起來的海公不由恭切笑道：“故此，如今正當一片踴躍情形呢。”
“以朝廷發動各方之力，懸賞捉殺天下異類，此非孤的方略，而出自那位……那位叫什么來著？，對了，是江某的建言。”然而仰臥山石上的監守殿下，卻搖搖頭道：“他也該回京了吧！”
“回稟殿下，武德司新近傳報，這位在處理了平陸縣的一樁公案后，已經乘船抵達京畿道了。”這時，另一名內官連忙接口道：“想必不久之后，就會入京，開始接手相應的差事了。”
“那就再派人去探查一二，給孤一個準信好了。”監守殿下聞言也擺擺手道：“老海，西京別設的暗行御史部那頭，你也給我好好盯著，確保盡快開始派上用場，也好進一步安定人心。”
這時候，殿外卻是再度傳來一聲低抑的通報。隨即一份毫無署名的扎子，給呈送了進來；監守殿下看了兩眼，卻不由從山石上肅然起身道：“來人，去宗伯處問詢一二，可還有適齡宗女。”
而被人暗中關注的江畋，卻是波瀾不驚的從西渭倉的碼頭下船；然后換乘上前來接引和護送的金吾衛車馬，徐徐然的向著京城而去；只是這次在河口橋市當中，他卻又看到不一樣的東西。
就是那些等待轉運的大大小小鐵籠子。里面多數是一些關內道各地，押解而來奇奇怪怪的動物。據所都是在這段時間里，地方官府相繼發現和捕獲的，發生了不同程度異變和畸形的生靈；
因此，江畋既見到頭上長出六七根角的牛，也看見了渾身長滿硬瘤殼的豬；像是傳說中山魈一般，面如犬長的馬猴；還有看起來外形如常，卻有些兇橫暴躁，啃著鐵欄砸砸作響的大兔子；
然而，無論是在場的士民百姓，還是監押的地方軍士，似乎都對此有些習以為常；而只是指指點點的圍觀而已，卻沒有多少驚懼和畏色。似乎是在江畋離開的這段時間里，已經多次見過。
但也有一些異乎尋常的生靈尸骸；比如一副只剩下上半截，渾身沾滿水草和藻類的殘骸，江畋就楞沒看出來這是什么玩意；又比如幾乎被砸扁了身體大部分，只剩頭部的特大號蜥蜴/蠑螈。
而這些奇奇怪怪的事物，接下來伴隨著江畋一行繼續前行十多里后；卻沒有進入京城，而來到了位于長安城延平門和安化門之間的西南城角。而在這里，原有一所寺院被改造成軍營駐地。
因此在寺院山門外的牌樓下，江畋不但看見了頂盔摜甲值守和巡曳的成群軍士；還見到原本寺院牌匾處，也被換成了新的標識“鎮平營”。看起來與京畿道設立的其他駐軍營地并無差別。
然而，當江畋等人被引入寺院深處；最終來到了位于一處臺地上的須彌大殿之后，這才發現內里又是別有洞天。原本的佛龕神臺和帷幕陳設，都被清掃一空，最終只剩空蕩蕩的四壁彩繪。
然而，就在原本大佛神龕的基座位置上；卻是被臨時改造出了一個鐵柵門戶來；隨著被徐徐然打開來的鐵柵和隔斷；頓時就迎面吹來一股幽深清冷的涼風，以及露出一個延伸向下的甬道。
而這條甬道明顯經過拓寬和加固，至少可以輕松通行和交會馬車；四壁還有的長明燈火照耀著；因此，行走在其中并不顯得狹促和厭逼；時不時還有流水聲伴隨著涼風從甬道內吹拂出來。
因此，江畋沿著這條寬敞的甬道，也沒有走出多久；大概是經過了三個岔路口之后；突然間就再度見到了鐵柵和兩側值守的披甲軍士。由領頭的官員出示身牌和符印，對過口令后才打開。
走出鐵柵之后，江畋的面前霍然一空，卻是看到了一個有些熟悉而又陌生的巨型地下空間。那就是他曾經探索、追逐和戰斗過的地方，也是許多故事和因果的發源所在，被毀滅的地下鬼市。
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