雨水，無窮無盡的雨水，永遠籠罩著天空的鉛黑雨云；很容易就讓人在感官上，模湖了時間和空間的概念。極度潮濕的空氣幾乎可以一把抓出水來，又像無所不在一般，始終黏附在人們的皮膚上。
無孔不入的滲進衣袍、外甲、內襯的間隙，讓人永遠都感覺濕漉漉的，一點點的喪失著體溫和活力。而這就是被困在雨區中，暫時迷失方向的一小群人中，身為外行第五營探哨王師弘的直觀感觸。
“氣溫又降下了。”只見他呼出一口煙氣，噴在自己的護手上，仔細觀察著水珠凝結的過程，輕聲道：“交代下去，注意自身保暖，催促后隊要加快速度，通過這片低洼地面，找個高處歇息。”
作為一名浸淫軍伍十數年的老兵，他原本隸屬山南西道，負責鎮平羌戎的西山四鎮之一的陰平鎮，拿著月例六緡的餉錢度日。但前些年發生在興元府的那場北山之戰，直接改變了他的命運和前程。
他第一次見到成百上千的獸潮奔涌，更是身臨一線與那些手段百出的異怪浴血廝殺。也因為堅持到最后一口氣的過人勇氣和運氣，被那位暗行御史部的大人物看中，成為補入外行部隊的外選兵員。
而這也算是與西京里行院，并肩作戰過的各部人馬一個慣例。除了會選走一些表現出色的將士之外；還會給予所在部隊一定的推薦名額，作為補充來源。眾所周知，大唐軍隊待遇也分為三六九等。
最末等的就是各地縣下半脫產的土團、鄉兵；并非是正規的軍額，也沒有具體編制的糧餉；僅僅在農閑時點集民壯起來進行操練。其次是州屬的守捉、團結兵；朝廷僅給衣糧鹽菜，地方自籌餉錢。
然后，是四夷九邊的軍、城、鎮、戍的長征健兒，與世代屯守的軍戶子弟；各大都督、都護府府的鎮戍兵和討擊軍；由兵部造冊供給日常餉錢、衣糧和物料，也代表了大唐大部分軍隊的平均水平。
最后才是朝廷中樞直屬的南衙十六衛，及其所屬的各道軍府，也代表了全國軍隊待遇的頂點。其中又分為備邊、駐泊和在京的狀態，收入略有不同。至于宿衛內禁的北衙六軍，那屬于另一套體系。
但外行將士的待遇顯然更優厚之。他們除了拿著比同在京十六衛，各翎衛府標準的軍餉和物資配給外；還享有倍半到數倍于此的勤務津貼和補助、撫恤；以及一些西京里行院內部才有的專屬福利。
比如，神乎其神的斷肢和器臟再生的醫療手段；可以激發人體血脈潛力，而進行再度生長發育的強化秘藥，乃至是令人擁有種種異常能耐的特殊植入手術；各種千奇百怪、功效不一的神奇道具。
事實上作為外行軍士的一員，其中絕大多數人都接受了一次血脈激發，獲得了不同程度的漸進體質和感官的增強，但還有個別人接受了第二次，甚至第三次的血脈強化，覺醒個人專屬的特殊能力。
然而僅僅是第一次的血脈激發和后續的漸進強化，就足以讓王師弘受用無窮了。因為除了基本力量、耐力和反應、感知增強之外；他甚至可通過激發身體潛能，保持好幾天都不吃不喝而精力充沛。
然后，在效果結束之后身體變得枯瘦，要通過大量的海吃海喝來逐步恢復。當然了，這種血脈激發已知的后遺癥和副作用，就是有一定的概率，導致子嗣繁衍的艱難，或是過度使用下的折壽風險。
但是這對這些將士們來說，僅僅付出這點微乎其微的概率，就能換來更強健的身體更為明銳的感官，簡直就是天大的好事。但相應的代價和交換條件，就是要面對各種兇險異常、手段百出的妖異。
王師弘也是在一次次生死邊緣的戰斗中，迅速掌握了自身血脈的奧妙；也憑借豐富處事的經驗，最終成為第五營數支探哨小隊之一的火長；享受每月十八緡半的優厚薪餉和異常充足的物資配給。
因此，他早年在突襲中親手射殺過鬼人，也用大刀斬下過異獸的頭顱；也與同袍一起合力釘死過蜥形怪，在陣列中用鐵鞭和釘棒，噼死過十數計的畸變人；甚至還縱火燒死過霧氣里蠱惑人的妖異。
但是這一次的情況，還是讓他多少有些措手不及。因為他們這支小隊，原本就沒打算進入被視為異常的雨幕中，而只是在外圍進行偵查，并且指揮本地土團、鄉兵設卡，收攏盤問其中逃出幸存者。
然而，就在一陣奇異的呼嘯聲和令人睜不開眼的強風過后過后；他們連同所設立的臨時哨卡，都被籠罩在了鋪天蓋地的雨域之中。而至少上百名的土團、鄉兵，也只剩下聚攏在他們身邊的十多人。
吧唧作響的每一腳踩下去，都仿佛是踩在虛浮晃動，缺少堅實支撐的泥沼中；但是拔腳起來的時候，泥水中巨大吸附力，又恨不得要把長筒靴子給強行拔掉；在這種環境下行進就根本就快不起來。
更何況，眾人還要保持一定程度的警戒。地形似乎總是在發生著細微改變，因此原本做過記號和路標的位置，無論是擺放的樹木、石塊，還是刻字的土墻、木柵；都發生了不同程度的偏移和錯位。
而且令人意外的是，這么多的雨水落入地面之后，卻始終沒有能夠匯積成，足夠規模的相應洪水奔流，或是大范圍的內澇積水；就仿佛是被大地迅速吸收一般；只剩腳下無所不在深淺不一的泥淖。
而在雨幕當中，同樣也存在著異類活動的痕跡。那是一只只渾身泥漿的膠型怪，就藏在腳下一片水澤泥濘當中；還能夠變成人形的輪廓，引誘別人靠近陷入之后，再黏附到身上將其慢慢的吞噬掉。
雖然，這種滿身是泥的膠形怪，行動并不算迅速，也沒有其他的手段；被兵器斬開來露出滿是草根樹枝的內里后，就會迅速的崩散。但只要過一段時間就會再度恢復，偶爾還會自行炸開一片泥漿。
將人的頭臉身上沾染的到處都是，需要費上一番功夫才能清理掉；不然，任由這些泥漿黏附的越多，就越容易疲憊乏力，乃至失去了基本的行動能力；有些人就是因此悄然掉隊，然后消失不見了。
但最大危險還是來自天黑之后，沒有月光和其他自然光源反射之下，伸手不見五指的黑暗中，很容易就會冷不防吞噬掉，一個又一個的幸存者。而在綿密的雨水和潮濕的空氣中，想要生火也很難。
反而膠形怪會變得活躍起來。這些怪異似乎沒有視覺和嗅覺，只憑聲響和震動驅使行事。若沒有足夠堅硬和干燥的地面，作為臨時的休息點/庇護所的話；甚至連輪番守夜替換休息和進食都別想。
雖然他們進來之前，就準備了相對齊備的物資；比如壓縮口糧和藥物、勐火油。但陸續損失馱馬和坐騎后，他們甚至不得拋棄掉一些甲胃部件，只保留內甲和護胸，減輕負重和增加應變的靈活性。
然后，又陸續遭遇和救助了一些，從雨區深處逃出來的民眾，也得到更多的消息。而按照他們的說辭，昔日熟悉的家園早已變成了群魔亂舞的死地。大多數人都被困在宛如孤島般的一個個村鎮中。
派出去求助和聯絡的人，基本一個都沒回來過。雖然，有著簡陋的籬笆和木柵的暫時保護。卻只能在坐吃山空中，眼睜睜的看著腳下地面，被不斷上漲的污水和泥漿，給一層層的慢漲和覆蓋過去。
然后直到東西都吃光了，人心崩散而不顧一切的向外竄逃。也有的村莊在村頭的組織下，主動向著就近的鎮子進發；然后在跋涉中迷失了方向，不管走多遠都沒找到地方，反而隊伍中人損失殆盡。
而在面對那些層出不窮的膠形怪時，若是身強力壯的青壯男子，或還有掙扎逃脫的機會；但是體弱多病的婦孺，一旦被糾纏上就無法可想了。只能眼睜睜的看著父母妻兒姐妹，被一點點拖入泥潭。
但更可怕的是面臨絕境之下的人心丑惡；比如擁有莊園的大戶人家，毫不猶豫指使著家丁護院，將前來尋求庇護的鄉鄰拒之門外；坐視他們被泥漿吞噬；不久之后，夯土院墻也軟化崩塌涌入泥浪。
而異常事態發展到了這一步，已經不是王師弘所在的小隊，可以輕松處理和對應的了。按照里行院的條例，他們陷入雨區后需要做的，就是盡可能保全自身的同時，努力收集情報和勘探地形……
然后在補給耗盡之前，伺機脫離異常區域，乃至在不幸陣亡之前，設法留下足夠證明身份的標記，以及封存好的記錄資料。雖然，王師弘為首的探哨小隊成員尤有余力，但是其他跟隨者就不行了。
無法生火取暖和烹食的饑餓、低溫，還有全身浸透雨水的疲憊與沉重；正在一絲絲的奪走這支幸存者小隊的活力。下一刻，地面上突然隆起一個碩大的土包，又像是個大水泡緊接無暇的炸裂開來。
濺得躲閃不及的人們一頭一身泥水；緊接著在泥水四濺的間歇，十幾個匍匐蠕動前進的膠形怪，已然吧唧作響的撲向后隊人群。一名瘦弱而疲憊麻木的女子，幾乎是毫無躲閃的被撲倒滑出了人群。
這就像是一個開端，接二連三的有人被膠形怪撲倒；然后渾身裹滿了污泥掙扎著，被拖曳向剛形成的泥渦中。下一刻，雨水的刀光閃爍縱橫；大多數膠泥怪都四分五裂的崩散，化作了流淌的泥漿。
片刻后，王師弘拉起最后一名身陷泥渦中的人，將其拋回隊伍；卻是微微吁了一口氣。究竟還是血脈激發帶來的感官強化，讓他先行一步感覺到了，來自地面泥漿中的某種震動和水泡擠壓的聲響。
但是，就連他也不知道自己還能堅持多久；在這片雨幕當中不但傳統指向的羅盤，還有計時的沙漏都不再準確，還讓人感到格外的漫長難熬。這時候，卻再度有人叫喊起來：“前面，有莊子……”
這時的雨幕稍漸，前方隱約可見成群建筑輪廓，更關鍵的是還有暗澹的燈火。這也代表還有居民的存在，和可以生火取食的干燥場所。有人頓時沖出隊伍，不管不顧的飛奔而去，突然間就消失了。
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