一直到第二天，甲杖庫里的物資都沒有清點完畢。王宵獵把城中以前的公吏差來，幫著清點。
到了中午，突然邵凌派了人來，說是有要緊事要報。
把人叫了進來，王宵獵道：“什么事情？莫不是追上了楊進？”
士卒道：“稟知州，我們一路急追，并沒有追上楊進。楊進過光化軍，沒有攻城，直向襄陽府的谷城縣去了。看他樣子，邵統制和牛統制都估計他要去攻襄陽府。”
“哦，那是什么事情邵凌派你回來？”
士卒道：“我們過光化軍里，意外碰到了朝廷使節，說是要去河南府迎奉神御。為避楊進兵鋒，躲到了光化軍城外的農家里。邵統制要追楊進，只好派了幾十士卒護他們來鄧州。”
“使節？”王宵獵聽了，不由心中覺得奇怪。今年金軍沒有大舉南下，朝廷怎么派人來迎皇陵神御南下？這樣做豈不讓人懷疑，沒有北伐的心思？
沉吟一會，王宵獵問道：“不知來的是什么人？現在到了哪里？”
士卒道：“來的是中書舍人季陵，還有監登聞檢院汪若海。由士卒護著，向鄧州來了。”
王宵獵又詳細問了來的人數，儀仗規模，便就讓士卒回去回話。告訴邵凌，一定緊追楊進，其余不緊要的事情，派人告訴自己就好，不要分心。
想了一會，王宵獵決定親自去迎朝廷使節。自己一向扮演的是一個朝廷忠臣，來了使節，而且官職遠比自己高，還是恭謹些好。
監登聞檢院的汪若海官職不高，人還年輕，可以不管。中書舍人是清貴詞臣，在宋朝朝廷中的地位向來很高。詞臣和御史向來清貴，哪怕官職品級相同，禮遇卻要高得多。給這樣的人留下好印象，在朝廷里幫自己說幾句好話，用處可是大得多。
看看天色，王宵獵帶了余歡和百名士卒，出了鄧州，向南邊的光化軍行去。過了朝水就已天黑，在廢棄的驛站暫住一晚，第二天繼續南行。
行了二十余里路，看看將近中午，王宵獵吩咐找個地方用些茶水。士卒們尋找合適位置的時候，就見一騎快馬奔來，到了跟前下馬。
原來是邵凌派來保護使節的人。他們正在路邊幾里外的一處農家歇息，見到王宵獵到來，急忙前來會合。這條官道上，去年金軍經過，燒殺搶掠，已經難有人家。倒是離路遠一些的人家，因為金軍沒有時間四處搜尋，幸存下來。
帶著屬下，王宵獵來到幾里之外。見河邊一戶人家，三間草房，竹籬院落，甚是清幽。院門外一只黃犬，懶洋洋趴在大石上。見到眾人到來，起身在那里吠個不停。
到了門外，就有人從里面出來。見是王宵獵，急忙上前行禮。
進了院子，就見院中的棚子下，點了一盆炭火，圍著幾個人。外面院子中立著的，正是邵凌派來保護的士卒。見王宵獵進來，一起叉手唱諾。
走近棚子，王宵獵看坐在中間的是一個四五十歲的紫衣官員，身邊一個官員穿著青衣。
此時官員的服飾都有規定，如官服什么顏色，用什么魚袋，一眼就可以看出來。王宵獵認出中間坐著的應該是季陵，上前行禮。拱手道：“汝州知州王宵獵，見過兩位使節。”
季陵上下打量王宵獵一番，道：“你就是汝州知州么？看起來倒是年輕。我們奉朝命，到河南府迎接歷朝神御。不想到了光化軍，非但沒有知通迎接，還遇上盜賊。還好我們躲得及時，不然豈不被盜賊壞了性命？既然遇到你，你就護送我們去河南府吧。”
王宵獵怔了一下。道：“舍人，前面楊進為禍幾州，極是難纏，就連京西北路制置使翟太尉都死在他手中。若不捕捉，任他逃去，不知惹出多大事來——”
季陵不悅地道：“此時天下多事，哪里沒有幾個盜賊！你們這些地方守臣不用心，才讓他們四處逃竄。你遣員武將去追就是，大隊護送我們才是正經！若是我們出事，你一個知州如何受得起？”
看他意思，王宵獵明白，季陵有些瞧不起自己。自己這個知州，不過是閭勍承制臨時封的，哪里比得上季陵這些朝臣。如果不是被盜賊嚇壞了，要王宵獵護送，季陵都懶得說這么多話。
見王宵獵不語，一邊的汪若海道：“當此亂世飄搖之時，地方官還是維持地方為要。王知州，你派兩三百兵，一路護送我們就是。楊進此賊原是王淵屬下，熟知軍中事務，不可小視。”
王宵獵急忙拱手：“監院說的是。楊進此人勇武異常，又得人心，一給他機會，便就會聚起大股人馬。不能及時清剿，以后必成大患！由此去河南府，正是我追楊進而來的路，一路都太平。我自會派人護送二位，路上必然無事！”
季陵有些不悅。不過看王宵獵不愿護送自己，也沒有辦法。什么朝臣，什么清貴詞人，現在全沒有用處。亂世之中，要用刀槍講話。現在的王宵獵是有兵的人，這些朝臣的話想聽就聽，不想聽就不聽。
請王宵獵坐下。汪若海道：“過了襄陽府，路上驛站無人，光化軍無官，又遇上了盜賊，路上實在辛苦。走到這里，恰巧遇到了這戶人家，舍人便過來飲盞茶。”
這戶人家離路數里之遙，王宵獵想不出來，他們是怎么恰巧發現的。想來是季陵走得累了，特意派人找到這里來。有邵凌派的人保護，何必再走得那么累。
坐不多時，一個老者從屋里出來，行禮道：“諸位官人，我家里幾只雞宰了，你們填填肚子。快到臘月，家里釀了些酒，本是要待過年時喝的，莫嫌味薄。”
季陵擺手道：“快些上來！這幾日睡不安穩，又沒有肉味到嘴里，實在難挨！”
老者稱諾。轉身回到屋里，與兩個不到十歲的孩子一起，端了一大盆雞，還有兩個酒壇過來。
酒倒進碗里，季陵嘗了一口，便吐了出來。罵道：“這也叫酒？到城里去賣，哪個肯喝！”
老者嚇得臉色慘白，在那里連連道歉。
王宵獵道：“村酒本就如此，舍人不必見怪。就當水喝，吃了我們上路吧。”
季陵恨恨地嘟囔一句，吩咐人又倒了酒，拿起筷子吃飯。
宋朝榷酒，城里非特許不能釀酒，不過鄉村不禁。所以稍微殷實的農家都會釀酒。特別是冬天，釀了酒正好到年節時喝，稱為臘酒。陸游有詩“莫笑農家臘酒渾”就是此意。不過農家條件有限，不但是酒的味道淡，而且渾。季陵這種講究的官員是喝不下去的。
見眾人吃飯，王宵獵起身，喚過一個士卒來，讓他拿一錠銀子給主人。一個農家，吃他幾只雞，又飲了許多酒，一頓飯把他家產吃盡了。這些官員，除非是官方掏錢，他們自己是不肯掏腰包的。
看王宵獵吩咐給主人送錢，汪若海心中暗嘆。這個年代，有這個心的官員著實不多，特別是一個武將。知道民間疾苦，王宵獵算是不錯的了。
見季陵在那里吃得狼吞虎咽，王宵獵便就不吃，起身站到棚子外。此時北風起來，天上的烏云越來越厚，看樣子要下雪了。
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