看著纖夫在岸上幾乎貼在地上，船只行動緩慢，耶律馬五道：“早知水路如此緩慢，不如還是走驛路。雖然多用人力，走的終是快些。”
拔離述點了點頭：“說的也是。天氣漸漸熱了，我們耗不起。等到了下個市鎮，便派人馬出去擄掠些百姓回來，為我們挑擔。等到過了襄陽，便就行得快了。”
完顏彀英道：“襄陽是王宵獵占據。不久前才救了陜州，兵力不弱，不是那么好走的。”
拔離速聽了大笑：“偶有宋將有些戰果，并不稀奇。聽聞王宵獵的主力依然在陜州附近，我們此去正好端了他的老巢！此次我們渡江南下，轉戰何止千里，未逢一敗。不信過了長江，還有人能夠對我們有威脅！前年我隨你阿爹破襄陽、鄧州，哪個宋將敢與我一戰！”
聽了這話，完顏彀英默默點了點頭，不再說話。
前年拔離速隨著哥哥銀術可南下襄鄧，不足萬人在京西路轉了一圈，如入無人之境。現在過了不足兩年時間，王宵獵再強，還能阻擋自己？
此次南下，雖然沒有追上隆祐太后，搶的財物卻多。返回的時候，由于要運大量財物，無法跟南下時的速度相比。江陵府到荊門只有二百里路，估計卻要走七八天。
牛皋帶兵五千到達荊門，解潛急急迎進城來。
到衙門落座，牛皋道：“不知金軍現在到了哪里？什么時候能到荊門？”
解潛道：“前日金軍攻當陽縣，一時未下，沒有北進。將軍到了，我可以命當陽守軍撤退。金軍不過萬人，我有兵三千余，加上你五千大軍，應當能守住荊門了。”
牛皋道：“臨出發時，防御特意告訴我，到荊門不可掉以輕心。不下荊門，金軍就無法北上，而且無路可去，必會死戰！這一戰，不可以常理度之！在我之后，防御統兩萬大軍正兼程而來。等到防御到了荊門，我們才算有把握。”
解潛點頭：“防御既如此安排，那便讓當陽守軍死守吧。”
由于王宵獵占據了襄鄧地區，堵死了一條重要的南下北上通道，戰略格局大變。不能走襄陽，金軍北上就要向東數千里，經兩淮地區北撤。這一萬金軍來容易，回去可就難了。
王宵獵到了樂鄉鎮，金軍的詳細情報終于送來了。中路金軍以拔離速為帥，手下大將耶律馬五和完顏彀英，大約萬人。轉戰數千里，擄掠無數。除了軍隊之外，還帶有一萬三千多名挑夫。金軍獲得情報困難，此時還不知道王宵獵正全力援荊門，正在攻打當陽，離荊門還有一段距離。
當陽小縣，本來不應該阻住金軍歸路。奈何王宵獵來援，給了解潛勝利的勇氣，命令當陽守軍一定死守。金軍初時不以為意，戰了兩天，才發現當陽難下，集中大軍攻擊。
放下文書，王宵獵揉了揉額頭。此前金軍對自己估計過高了，年前不管不顧南下，追在趙構和隆祐太后的后面。卻不知后路不穩，來時容易，返回卻困難重重。
如果襄陽沒有王宵獵，金軍北上就順利得多。實際歷史上金軍并沒有受到阻攔，是過了襄陽進入汝州后，在宋村被牛皋伏擊，大敗而歸。
當然，不管是宋史還是金史，這些戰績有很大水分。牛皋大勝，可能消滅了金軍偏師。以他手下很少的鄉兵，不可能真正威脅到金軍的主力。這樣的事例有很多。比如婁宿攻陜州，前幾次都失敗，宋朝史書就記載婁宿見人就哭。后來黃天蕩金軍遇阻，又記載兀術渡河后見人就哭。好似金朝大將都愛哭一樣。
不管怎么說，去年金軍南下如何氣吞如虎，今年北返就有多困難重重。實際上此時在東邊，兀術也在黃天蕩遇到了韓世忠，前進不得。
王宵獵低頭看著荊門附近的地圖，仔細核計。荊門城依山而建，極是堅固，守軍足夠，金軍想攻破是很難的。不過城池不大，王宵獵的兩萬大軍，不能進城固守。
金軍萬人，城中有三千守軍足夠。大軍當駐于城東，依托城池，與金軍對峙。自己兩萬人，對金軍萬人，勝面應該很大。
如果勝利，金軍會如何？王宵獵遍尋周邊，找不到金軍的出路。但自己兵力有限，也很難把金軍消滅。如果攻荊門不成，金軍向東突圍，沿長江進攻鄂州，并沒有宋軍阻擋。只是想返回北方，金軍需要繞行數千里。數千里路程，處處都是敵人，金軍能走通也要脫層皮。
陳與義進來，向王宵獵行禮。道：“解知軍說，當陽守衛相當困難。防御已近荊門，解知軍想派兵解當陽之圍，不知防御意下如何。”
王宵獵道：“解知軍何必多此一舉。前方數十里就是荊門軍，金軍應該得到我大軍到來的消息。他們還想回北方，就要從當陽撤圍，來攻荊門了。”
陳與義道：“若如此，便回解知軍不必去救當陽了。”
王宵獵搖頭：“不必回了。解知軍老于軍伍，豈能不知道如此。他來書，只是催我們進軍罷了。你寫一封書給牛皋，讓他不必守在城內，在城東選合適地方下營。若金軍攻荊門不下，很可能會東走去攻郢州。雖然下了郢州，金軍也沒有地方可去，我們總要防著。”
陳與義稱諾。道：“防御以為，金軍此來，攻不破荊門？”
王宵獵道：“我們不來援，解知軍守不住荊門不奇怪。有我們大軍，金軍破荊門的可能很低。所謂強弩之末，勢不能穿魯縞也。自去年南下，已經半年。金軍轉戰數千里，看起來氣勢如虹，但他們的將士也已經疲憊不堪。此戰只要我們不亂，金軍很難占到便宜。”
陳與義猶豫一下，才道：“我們知道如此，拔離速如何想不到？”
聽了這話，王宵獵不由笑了笑：“前年一戰，拔離速隨其兄銀術可連破京西十數州，那時攻襄陽和鄧州極是簡單，無人阻擋。雖然他知道現在非當時可比，但心里總有僥幸，覺得自己依然可以。人哪，就是這么奇怪，相信那些虛無飄渺的東西。”
拔離速攻襄陽，除了因為自己前年曾勝過之外，還有一個原因。金軍占領潭州之后，而后攻鼎州等地一路北上，到了江陵府，改道其他地方太難了。沿長江下鄂州回兩淮，何止千里。此時的金軍不是去年的時候，他們多了許多擄掠來的財帛，轉戰可不容易。襄陽是戰略要地，哪里那么容易繞過。
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