新野城西五里，圈出來好大的地方，是專門用于研究火炮的。鑄造、試驗都在這里，是王宵獵軍中保密等級非常高的地方。新野軍城建立的時候，王宵獵便設立了此處，算起來兩年多了。
官廳外面的院子里，一株大銀杏樹下。宋炎帶了幾個最重要的研究人員,向王宵獵、李彥仙和汪若海介紹著火炮的性能。院墻外的榆樹上，不知什么時候鉆出了今年的第一只蟬，不時叫上兩聲。
宋炎道：“遵鎮撫令，末將等經多次試驗，確定了三種火炮形制。均制出了樣炮。”
汪若海道：“這三種炮各自威力如何？”
宋炎道：“依鎮撫令，三種炮均需能隨大軍行進。最大的一種,炮重一千一百斤。加上炮架、炮車等共重兩千斤。戰時用十斤重彈丸,射三百步。行進時需用三匹上好健騾,才跟得上大軍。中炮則重七百斤，加上炮架、炮車等約重一千五百斤。一樣是用三匹健騾。小炮則重五十斤，且省去了炮車，只有簡易炮架全重不過七十斤。可以用一匹健騾拖拽，就足以趕得上大軍。”
李彥仙道：“七十斤的炮，人扛著也可以走了。何必還要健騾。”
宋炎道：“鎮撫要求炮都要隨大軍前進，還是要騾。不過拉的時候，車上可以放火藥、彈丸。”
李彥仙點了點頭。其他的幾種炮，還要單獨的車拉火藥，相當于兩輛以上的車。這種小炮一輛車就可以把火藥、炮彈裝在車上，確實方便很多。
汪若海道：“你說大炮射三百步，其他兩種射多少步？”
宋炎道：“大炮和中炮都是最遠可及八百步，使用時射三百步。小炮不同，大多數時候發射的是許多小彈丸，最遠可及四百步，一般的時候是五十步到兩百步。”
汪若海點了點頭。對李彥仙道：“足夠用了。金軍弓箭射時都在百步以內,多數時候，他們都是五十步以內放箭。只要過了百步,就可擋金軍。”
炮的作用，很大程度上與以前軍中的勁弩相像。開戰之前，依炮的射程選定安全距離，擺開己方陣形。如果軍陣在對方火炮射程內，很容易被齊射轟散，仗也就沒法打了。
火炮怎么用，汪若海和李彥仙并不清楚。所以他們最先關注的，是射程和威力。只要火炮的射程超過金軍弓箭，那必然有大作用。
王宵獵道：“以前軍中有石砲、床弩，威辦大，但耗用人力。現在不同了，石砲改成火炮，發射時方便了許多。而且更加輕巧，可以隨著大軍行進。由此帶來的作戰方式改變，絕不是一兩句話能夠說清楚的。所以我讓他們制炮時，特別強調，一定要隨大軍行進，真正能用。”
汪若海道：“十斤彈丸，實在不小。只是不知道真正用起來,是什么樣子。”
王宵獵道：“明天邵凌和牛皋就都到了，那時再試射。今天大家先看看炮的樣子，了解一下。”
王宵獵的規劃里，除了野戰炮，其實還有城防炮。不過金軍攻堅能力不行，只要有堅城，有沒有城防炮沒有什么區別。有限的資源，先放在野戰炮的制造和裝備上。
有炮和沒有炮，對軍隊來說是質的變化。有了火炮之后，整個軍隊的編制、組織、陣形以及防守和進攻的形都會發生很大改變。此時王宵獵正在對軍隊進行整編，這個時候火炮成熟非常及時。
又問了一些雜事。王宵獵道：“那邊棚子里，就是新制的火炮。我們去看看。”
院子西邊用竹子搭了個棚子，門口有士卒把守，不許閑雜人等靠近。里面擺著三門火炮，棚子外面還拴了七匹騾子，一切都是成套的。
進了棚子，汪若海問宋炎：“這里就是你們新制的火炮？”
宋炎道：“回參議，是的。這一邊的是大炮，炮架、炮車都已經裝好。那邊是中炮、小炮，都是已經裝好了的。只要駕上健騾，就可以拉著走了。”
走上前看了看。李彥仙問道：“為什么顏色不一樣？小炮好似是鐵的，其他兩門是銅的。”
宋炎道：“都統慧眼如炬。兩門大一些的，都是用銅鑄的。那門小炮則是用熟鐵打制。”
“為什么？”上前仔細看了看，李彥仙奇怪地問道。
宋炎道：“若說好用，當然是鐵制的好。不但是輕便，而且特別結實，不會炸膛——”
“炸膛是什么？”汪若海聽了，插句話問道。
宋炎道：“所謂炸膛，就是火藥裝多了，在炮管里炸了。此事極為危險，不好就要傷人。如果炮管再不結實，就更加可怕了。一個不好，炮周圍的人性命不保！”
汪若海聽了咋舌：“如此厲害嗎？”
王宵獵道：“火藥是利器，炸了非同小可。使用火炮，不能像從前那樣隨意。”
汪若海點了點頭。道：“既然鐵制的好，鐵又比銅便宜得多，為什么大炮不用鐵打制？”
宋炎道：“參議不知，用鐵打制炮筒費工極多。而且哪怕不計成本，我們現在的技術想打制這么大的炮筒，也是辦不到的。所以大炮只好鑄造，就要用銅了。如果用生鐵鑄造，質量太差。”
汪若海和李彥仙點了點頭。
圍著火炮轉了一圈，李彥仙問道：“這炮既然是炮管越粗，打得越遠，威力越大，為什么不制造更大的炮呢？我剛才聽你說，那邊中炮彈丸是大炮的一半，重量卻相差不多，不是越大的炮越好？”
宋炎道：“此事鎮撫吩咐得明白，必須要能隨著大軍行進。我們現在的車，大車就是三匹馬拉著合適。三匹馬的車，拉兩千斤已經不少，再多就難拉動了。”
三匹馬拉的車，或者叫三套馬車，在中國是中間的一匹駕轅，兩邊各有一匹馬幫著拉。行進一段時間之后，把中間駕轅的馬換到旁邊，旁邊的馬換到中間來。如此循環往復。
這是中國兩輪馬車的特點。駕轅的馬不但有牽引力，還要承受車的一部分重力，特別勞累。換到旁邊之后相當于休息，把旁邊的馬換進來。這樣可以不用休息長途行進。
歐洲的四輪馬車則不同，三匹馬都是利用的牽引力，換了位置用處不大。
新中國建立后，中國從蘇聯引進了三套馬車。到了中國之后，把四輪改成了兩輪，車的載重提高不少，而且可以長時間工作。
四輪馬車可以提高舒適性，但大部分情況下，載重是遠低于兩輪車的。如果是運貨，當然是用兩輪車較好。如果拉人，則是四輪車更好了。
宋朝的大車有太平車，有四輪的，也有更多輪子的。這是大車，而且大多不用畜力而用人力。長途動貨的車輛，多是兩輪。
這個道理非常復雜，三言兩語很難解釋清楚。勞動人民在實踐中，早就明白了這一點。比如以前農村常用的獨輪車，運的貨物較重時，會把推的一側裝得較重。為了更加輕松，會在車把的位置拴一條布帶，掛在推車人的脖子上。這條布帶叫車襻，是一種常見的農具。
為了適應這種兩輪馬車，王宵獵下面的車輛，最多就是三匹馬，再多馬就不好布置。一匹馬拉的車載重不超過一千斤，三匹馬則是兩千斤。
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