幾個少年一路上說說笑笑，也不寂寞。中午時分，幾個人覺得肚子餓了，看路邊一家面店，走了過去。
施祥對店主人道：“主人家，你這里有什么面？我們走遠路的，要能頂餓的！”
主人道：“我這里有上好的羊肉面，十五文錢一碗。”
施祥剛要掏錢，被胡六郎一把按住。胡六郎看著店主人道：“主人家，我們是到潼關去當兵的！不是說，這里一直到潼關，你們不收當兵人的錢？”
店主人上下打量胡六郎，道：“你們若真是去當兵，我不收錢也沒有什么。不過，看你的樣子，細胳膊細腿，身上沒有二兩肉，也去當兵？莫不是逛我？”
胡六郎伸出胳膊，把袖子擼了起來。道：“別看瘦，都是肉！我這一拳出去，沒幾個人受得住！”
主人哈哈大笑。道：“好，我便請了你們這一餐！也不知是怎么傳出去，這幾天只要是年輕人到店里，就說要到潼關去當兵。都不交錢，我生意怎么做？”
羅二郎道：“主人家莫煩惱。等打敗了金軍，你的生意好起來，也就不在意這幾碗面了。”
主人家笑著搖搖頭，沒有說什么，招呼小廝給幾人下面。
面端上來，幾個人把頭埋進碗里面，一頓猛吃。吃了大半碗，胡六郎抬起頭來，抹抹嘴道：“這樣吃面，總覺得差點什么。主人家，有酒么？不如再賞我們兩碗酒漱漱口！”
主人家看著胡六郎道：“你這廝賊頭賊腦，怎么看也不像個要當兵的。吃了面，還要酒喝，你看哪一個還如你這廝一般！再咶噪，把面錢一起付了！”
胡六郎小聲嘟囔：“好小氣的主人家！一碗酒值什么錢？”
再不敢多說。與幾人一起吃了面，也沒有付飯錢，沿著驛道一路向東走去。
晚上到了華陰縣，幾個人到城墻住尋塊空地，買兩個餅吃了，在那里談天說地。議論著王宵獵軍中如何，自己參軍之后，必然是立功無數的大將軍。等到天上漫天繁星，夜已經深了，才昏昏睡了過去。
此時已經進入夏天，有瑩火蟲在他們身飛舞，有不知名的蟲兒在身邊鳴唱。當然，還有討厭的蚊子，不時被不知哪個人在睡夢中一巴掌拍死。
到了早上，幾個人從睡夢中醒來。笑著鬧著，互相拍打身上的露水。
胡六郎摸摸肚子。道：“肚子有些餓了。你們誰帶著有錢，去買兩碗餛飩喝。”
施祥道：“我們都不是富裕人家，哪里許多錢？還是去買幾個餅路上吃。中午到關西鎮歇一歇，晚上就能到潼關城了。我聽人說，王太尉在潼關專門設了地方，到了那里就有飯吃。只要合了兵樣，參了軍，以后吃飯就不用錢了。”
胡六郎道：“都說窮家富路，吃得好一點怎么了？你們哪，太過小氣！”
羅二郎道：“六郎，我們都是窮苦人家。這一次出門，家里最多湊幾十文錢出來，許多用處呢。買幾個餅，路上不餓肚子就好。真要說起來，你在家里的時節，一年才吃幾次餅？”
胡六郎有些不高興，鼓起嘴不說話。幾個人不理他，去買了幾個餅，拿著上路。
華陰已經離潼關城不遠。幾個人一路急行，中午到了關西鎮，吃個餅到路邊井旁討碗水喝了，便早早上路。
走出幾里，就見六七個少年坐在路邊的大柳樹下歇息。看他們的樣子，應該是走了很遠，一身風塵。身上也是背著包袱，有的還要吃著干糧。
走出幾步，施祥實在忍不住。回頭對那六七個少年道：“你們也是到潼關參軍的嗎？”
少年聽了大喜。一個揮著手道：“是啊，是啊！我們是同州朝邑縣來的。你們是哪里來的？”
施祥道：“我們是華州華陰縣的。真是好巧，不如我們一起趕路！”
六七個少年聽了，急忙從柳樹下站起來。拍拍屁投上的土，趕上前來。
為首的一個少年拱手道：“在下是朝邑新市鎮人氏，姓郭名周。見過幾位兄臺。”
說完，把自己的人介紹了一遍。
施祥急忙回禮，也介紹了自己的一行人。
這些人渡渭河而來，出了關西鎮，覺得累了在這里歇一歇。碰以幾個同齡人，覺得興奮異常。也不累了，一路說說笑笑，向潼關而來。
潼關不是市鎮，而是一座關城。扼陜西和洛陽之間，是東西要道。
占領潼關后，王宵獵一邊命令整修關城，一邊大開城門，接納陜西來的人。有愿意參軍的，讓他們參軍的。不愿意參軍的，愿意做農民進營田務，愿意經商的安排他們到州縣。一時之間，這里熱鬧非常。
幾個少年進了潼關城，見街道上人來人往，比路上見到的縣城還要繁華。嘻嘻哈哈地擠在人群中，在這關城里轉過來轉去，一直到天黑也沒見招軍的地方。
施祥不由有些慌了。道：“都說潼關城里招人當兵，怎么我們打不見？難道是別人誑我們？”
郭周道：“人人都這么說，怎么會是誑我們？既然找不到，不如找個人問問。”
說完，左右看看。見路邊一間賣包子的鋪子，生意非常興隆，買包子的客人絡繹不絕。
走上前，郭周行個禮道：“主人家，我們是遠道而來，到潼關參軍的。怎么我們打了一圈，不見招軍的地方。”
主人一邊給客人裝著包子，一邊道：“每天來參軍的人太多，這關城里太擠，他們到城外去招了。他們在南城門外邊，你們走得快些，還能在那里吃晚飯呢。”
“原來如此！多謝，多謝！”郭周一邊說著，一邊招呼伙伴一起向南城門走去。
關城不大，幾個人快步而行，不大一會就出了城。只見南城門外面，好像集市一樣地熱鬧。好多地方立著一桿大旗，上面寫著幾個字。只是幾個人沒有進過學，不認得寫的什么。打個人問了，才知道那都是招兵的地方。
雖然已經開黑，大多數招兵的地方還是圍滿了人。施祥等人等了一會，才擠到前面。
一個招兵的軍官坐在那里，看著施祥等人上前。問道：“你們是哪里人氏？為何前來參軍？”
施祥道：“回官人，小的是華州華陰縣人。這幾年被女真人欺負得慘！聽聞襄陽的王太尉軍隊厲害，一戰斬了幾萬金軍，必然是個能干事的。我們幾人商量，一起來參軍，打金賊！”
那個軍官看了看幾個人。數出幾張表格，交給旁邊登記的書手。對施祥道：“到那邊登記名字。登記完名字，先吃飯，安排你們歇息。明天起來，再測你們身體如何。”
施祥轉身對伙伴道：“是了，果然是這里！只要記了名字，就有飯吃了！”
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