梆子聲響徹全城，墻內的茅屋被火箭點燃，火勢開始蔓延，城外的火箭依然沒有停歇，一波波的從城頭飛過，落在瓦片上濺射出無數的火星，有些箭頭沒能擊穿瓦片，就在屋頂繼續燃燒。
龐雨從墻頭看去，城內到處都是火頭，火光中無數百姓提著麻搭撲打火焰，另一些人則用水桶從大水缸中提水，到處是嘩嘩的倒水聲。
往城頭送水的社兵和衙役都返回救火，城頭的水很快用完，燃燒的懸簾火光熊熊，發出大量濃煙，有部分燒掉外側后失去平衡，開始往城下掉落。
城下火勢還沒有得到控制，街道上百姓胡亂奔跑，龐雨心頭有些著急，來到城梯旁邊準備下城墻。
剛摸到女墻時，龐雨停下來，轉頭往城墻看去，煙霧遮蔽了視線，兩側城頭都有些模糊，火光和高燈透過煙霧，變成朦朧的光影。
龐雨停了片刻，突然調頭回到城樓，這里還有兩個小隊的壯丁，是白日從第五中隊調過來的，因為北墻的地形和位置不適合展開隊形，遭遇的威脅比較小，所以龐雨便沒有歸還。
原來鎮守東作門的第四中隊都派到了城墻上，這兩個小隊就是預備隊，雖然城墻亂成一鍋粥，但龐雨也沒把他們放出去。
除了這些壯丁外，還有何仙崖帶的近十名快手，基本是當傳令兵在用。
“你們往北墻巡邏。”
龐雨指著一個壯丁小隊長，他甚至不記得此人名字，也不記得是五中隊哪個小隊，壯班編制是有了，但都是新來的，龐雨也沒空去記。
那小隊長連忙帶隊要出發，龐雨又叫住他道，“你們不準救火，一隊人不能走散，必須走在一起，如果遇到流寇上城，一起攻擊。”
那小隊長點點頭帶隊走了，還剩下一隊人。
“你們這隊跟我去向陽門”龐雨抄了一支七尺的短矛當先走了出去，他先蹲低后來到城垛邊，然后飛快的探頭一看，腦袋露出的時間才一瞬間，看一眼便縮了回去，這種速度連有預備的弓箭手也不可能射中他，若是沒有預備，連弓都還沒舉起來。
周圍的壯丁都疑惑的看著龐雨，他們很懷疑龐雨這么一晃能看到什么東西，實際龐雨只需要這一點時間。
在那一瞬間他不用判斷看到的東西，只要像照片一樣記錄下來，縮回之后才回憶看到的場景，減少暴露在敵人攻擊下的時間。
東作門下空蕩蕩的，沒有任何人攻擊門頁，想來流寇也知道，門洞堵塞之后攻擊城門收效甚微。
確定東作門門樓安全后，龐雨帶著這一小隊壯丁，沿著城墻往向陽門行走。
城下發射的火箭已經減少了，但還有部分弓手在持續的發射，火箭呼嘯著掠過頭頂，路上熱浪炙人，視線之中全是棉被燃燒的濃煙，龐雨周圍的人都在咳嗽。
城頭有半數草廠著火，社兵們忙著把里面東西搬出來，有一部分則用長矛把著火的茅草往女墻下面捅，引來城下陣陣罵聲。
不但城內著火，連城墻外也有不少茅屋著火，不知是否是射歪的，兩座城門中間的位置煙霧最重，城上城下的煙霧重疊著。
龐雨邊走邊咳嗽，眼淚不停的流，心中咒罵哪個流寇想出來的餿主意。
忍著這種折磨，龐雨一路用那種快速觀察法偵查城下，并未發現流寇近城，還未到向陽門，有一段煙霧濃重的位置，一群社兵躲在煙霧之外，正用水缸的水打濕衣袖捂住口鼻。
這一段高燈也被射掉了，里面什么都看不清楚，遠處的火光也無法穿透這一段濃煙，就像明亮城墻上的一個黑洞，龐雨也把衣袖打濕，偏頭對那個小隊長道，“跟緊點。”
那小隊長答應之后，龐雨捂著口鼻領先進了煙霧，打濕的衣袖也擋不住濃重的煙霧，龐雨忍不住又要咳嗽時，前面的煙霧中突然傳出兩聲咳嗽。
龐雨趕緊憋住，放開衣袖后大聲問道，“前面是誰？”
那邊又咳嗽了一聲，但是沒有回答，龐雨蹲低一些，煙霧都是往上的，下面果然沒有那么嗆人。
“那個坊的？”
煙霧里面依然沒有回應。
一種危險的感覺襲來，龐雨大聲道，“壯班聽著，你們家人都在城中，誰也不許退，前面過來不說話的都刺死。”
后面的壯班都應了一聲，有人排到了龐雨身邊，龐雨蹲低身子，把短矛舉在身前，小心的往前挪動。
前面又一聲咳嗽，比上一次更近了，似乎也在向這邊接近。
“只管向前刺！”
話音剛落，一個人影沖出濃煙突然出現在側前，右臂在猛烈的揮動，幾乎將眼前的煙霧打散。
龐雨還未反應過來，一股風聲從頭頂劃過，龐雨不用想都知道是一把利刃，沖著脖頸位置來的，因為他降低了身形，剛好躲過奪命一刀。
那人已經進入了短矛長度之內，龐雨趕緊收槍，后面不知被哪個壯丁頂住了，那人一刀砍空，左手夾住龐雨的矛桿，右手又揮刀砍回。
龐雨無法后退，立即準備往前一步頂住那人手臂，左手剛剛一動，一支長矛擦著他衣袖呼一聲掠過，刺中那人的肋下。
那人慘呼一聲往后退去，后面的煙霧中又沖出一個人影，龐雨這次有了距離，照著一個影子刺去，那人直接撞上矛刃，矛刃入了半截，龐雨用力抽出，人影慘嚎著停在原地。
龐雨頭皮發麻，腦中沒有任何思索，全身幾乎是機械的反應，朝著那人影又一矛刺去，周圍兩個壯丁也照著那人影不停捅刺，那人轉眼就被捅刺七八槍。
有液體噴在臉上，龐雨沒空去想是什么，那人影已倒了下去。
前面的煙霧中響起吼叫，不是桐城口音。
“城墻上有流寇，往前走，遇人就殺！”
龐雨叫完往前走去，頭頂嗖嗖聲響，仍有火箭間斷的射往城中，好在壯丁們沒逃，龐雨感覺身邊有人趕上來，跟他并排往前，眾人一邊咳嗽一邊前進。
龐雨臉上涕淚橫流，眼睛紅腫著卻仍要拼命睜開。
前面的煙霧中危險重重，他不知有多少流寇乘亂上城，但他知道一定要把他們趕下城去，而且越早越好。
煙霧中有咳嗽，距離不遠了。
龐雨忍著咳嗽大聲道，“排好隊列！”
對面一聲大喊，幾道人影同時沖來，壯丁們大喊著，十多桿短矛瘋狂刺殺，在危險的刺激下，速度比平日訓練快得多。
煙霧中鮮血狂飆，那幾人手執的都是單手兵器，大多都是短刃，腰刀都算長的，在密集的七尺短矛面前毫無威脅，前面幾個人影轉眼就倒在地上。
其他幾人也都受傷，紛紛往后邊退去。
龐雨信心大增，帶著壯班往前走去，隊伍保持著隊列。
龐雨訓練這些壯丁隊列，只是為了培養他們的紀律性，此刻才感覺到了隊列的實際效用，不光是紀律。
身邊忽然一股風聲，有什么東西飛過。
側后一聲大叫，隨即響起長矛落地的聲音。
接著又是一個東西，這次幾乎擦著龐雨的臉，龐雨只在煙霧中看到是一個圓頭短柄的東西，應該是專用的投擲兵器。
“跟我沖！”
龐雨嚎叫一聲，往前發足奔去。
退去的人影很快出現在眼前，其中一人正舉起手臂準備投擲，龐雨不顧一切猛撲上去，那人則揮動手臂要搶先投出。
嗤一聲響，龐雨手上感到一陣阻滯，長矛命中那人胸膛，將他正在前俯的上身頂得往后仰去，人影手中的東西剛好脫手，呼一聲飛上了天空。
后面的壯丁趕上來，追著那幾人刺殺，前方不遠處有幾聲桐城口音的叫喊，幾人抵擋不住，有三人都被刺中倒地，最后一個人影嚎叫一聲，朝著城墻外跳了出去。
雖然沒有做多少動作，龐雨卻已汗流浹背，不敢放松警惕，一路走出了濃煙，見到外邊一群手執短矛的社兵，幾乎要委頓在地上。
周二舉著標槍等在外邊，見到是龐雨才放下標槍，帶著三隊的壯丁又進入煙霧，過了片刻后幾人拖著兩個人出來。
“有兩架梯子，都被屬下推倒了。”
周二對用水洗臉的龐雨低聲道，“班頭，有兩個還活著。”
“帶去城樓。”
龐雨狠狠道，“老子馬上就要審。”
……向陽門城樓中，龐雨紅著眼睛坐在上首，何仙崖在他旁邊，面前擺了一個桌案。
“你們這些狗差才是賊，官賊！”
一個紅衣少年嚎叫道，“主家欺壓我等家生子的時候，你們這些狗官差何時問過我死活，老子就是要殺光天下縉紳狗差。”
他滿身是血身中兩槍，眼神卻依然兇惡。
龐雨對周二道，“換另一個。”
周二將少年拖走，拖入另一個流寇，此人只是大腿中槍無法移動，精神看著尚可，他一一進來就朝著龐雨磕頭，只是大腿卷曲不了，顯得有些別扭。
龐雨知道此人容易交代，當下嚴肅的道，“你若是說得有用，可饒你不死。
要是不老實交代，本班頭就要對你用刑。”
那人驚訝的看看龐雨，“小人交代，為何不交代。”
龐雨愣一愣，有些尷尬的干咳一聲后坐下來，“原籍何處？”
“山西陽城。”
“何時從賊。”
“前年，崇禎六年，小人不是要從賊，小人當時在外地跟人打架，被關在南監中，流寇來把人都放了，左右無處求活，便跟他們走了。”
那人倒也沒有什么抵抗，沒有讓龐雨心中預備的酷刑發揮用處。
“跟隨哪個流寇頭子？”
“八大王，西營八大王張獻忠，我們都叫他老爺。”
原來是個名人，龐雨想起這人就在城外，不知是否就是黃旗下面那人，頗有點想去見見，不過見了也沒啥用處，當下繼續問道，“你們有多少人？”
“小人不知，八大王有十九個哨。”
“編制。”
“啥叫編制？”
“就是每哨下面多少人，還有什么將領之類的。”
“每哨有多有少，一哨有一個頭子叫將官，將官有兩個襄助的的，一個叫寶纛旗，一個叫高照。
哨下邊是掌盤子、老管隊、管隊、長家。”
龐雨仔細聽著，卻沒聽到下文，抬頭對那流寇道，“長家下邊呢？”
“下邊就是各家的廝養，少的七八個，多的數十，廝養當不得打殺的，每次跟官軍打，都是長家以上才上陣。”
龐雨摸摸下巴，這么聽起來，流寇倒有點像歐洲的騎士老爺，一個人打仗帶幾十個仆人伺候。
“白日攻城那伙人什么來路？
紅衣的又是什么來路？”
“抬梯子的都是廝養，等著立功變成長家，白日紅衣射箭的我只知道有上五哨，但晚間射火箭的都是老營的三個哨。”
“啥叫老營？”
“八大王的親兵，總跟著他走，他們一人至少三五馬騾，平日只騎騾子，打仗才騎馬，那馬當寶貝，只給他們自己婆姨照料。”
龐雨和何仙崖對望一眼，難怪晚上的組織力遠高于白日，原來是八大王的御林軍。
“說說你們從何處進入南直隸，一路攻克哪些州縣。”
“小人跟著八大王從固始往霍邱，有三個哨從固始直接去了六安州，還有掃地王、革里眼是從潁州，統共是三路。
一路破了固始、潁州、霍邱，壽州有個鄉官厲害，沒打下來，便去了鳳陽，小人跟掌盤子去了紅心驛，截獲漕銀十萬兩，也沒啥用處。
之后來廬州，把甕城都破了，有個壯漢一個人拿根長矛守住登城口，去一個死一個，不知那人是個什么東西做的，就那么幾級梯子硬是沒打下來，最為可惜。
廬州分的三個哨破了巢縣，接著破了廬江。”
（注1）“破城之后是否殺人？”
“小人從來不殺人，今日原本是沒叫上城，我那掌盤子非說能破城，叫我等上來的。”
龐雨瞪他一眼，“問你八大王殺沒殺。”
“潁州殺得可慘，滿城都是死人。”
那流寇搖搖頭，“霍邱怕殺一半，鳳陽不知多少，巢縣一打就破了，怕殺了七成，廬江殺人那日有霧，小人不知殺了多少。”
龐雨看著他眼睛問道，“人都殺光了，誰來生產糧食。
下次你們再從這里過，又能搶到什么。”
“不殺人，誰會讓你搶，殺了清凈。”
那流寇偏著腦袋，“咱只想要東西活命，那些孩兒軍才想殺人，八大王最喜孩兒軍，就是知他們易騙。”
何仙崖也在記錄，他不停的觀察那流寇，此人說話時都沒啥表情，就像在跟鄰居聊天一般，心中也覺得頗為詫異。
那流寇乘著兩人記錄的空閑，試探著問道，“老爺是否要殺我？”
“那也未必。”
龐雨放下毛筆道，“方才說了，只要你說的實話，對咱們有用的，我自會稟明堂尊，到了過堂的時候，知縣大人自會為你開脫罪責。”
何仙崖湊過來低聲道，“楊知縣真的還要過堂審問這些流寇？
這打仗呢，怎地不是想殺就殺了么？”
龐雨肯定的點點頭道，“咱們又不是軍隊，堂尊說了，若是有抓住的，只能按著《大明律》、《問刑條例》、《明會典》里面來，啥能適合這些流寇，就問什么罪，等到刑部復核才能殺頭。”
（注2）何仙崖露出荒謬的表情，搖搖頭后繼續記錄。
龐雨對那流寇道，“最后一個問題，你們明日是否要攻城？”
“自然要攻。”
那人討好的道，“明日掃地王、革里眼與我家老爺合營，三家幾萬人，說明日要屠光桐城。”
……。
注1：廬州守城中的真人真事，此人叫魯能所，當時流寇已攻克甕城的城墻，廬州的主城墻比甕城稍高，流寇順著甕城墻攻擊主墻，此人一支長矛鎮守那幾級樓梯，硬生生殺得沒有流寇再敢上，逼不得已又退下城去，幾乎靠一己之力守住了廬州。
注2：當時地方衙門抓獲流寇，確實要按流程審問，按法律定罪后上報刑部，依然是按地方治理的方式。