“淮安武舉陳啟新上奏，今天下有三大病：一曰科目取人。今之作文，孝弟與堯舜同轍，仁義與孔孟爭衡，及見于政事，恣其性情，任其貪酷。酷而民吞其聲，貪而民吸其髓。是政事文章兩既相悖，亦何賴以科目取人哉？二曰資格用人。國初，典史馮堅任僉都，貢士彭友信授布政，秀才曾泰授尚書，何嘗以資格限……若進士，則天下之爵皆其砧幾上物，天下之官皆其朋比，橫行莫問。及曰遷轉，不曰其俸久則曰其資深，誠有如皇上昔諭所謂‘圣旨可藐，暮金自如’者，亦何取以資格用人哉？”
京師恢宏的紫禁城，位于中軸的建極殿內，一個略顯陰柔的男子聲音在回蕩.
殿內安靜肅立著十余名身著朝服的老者，高居上座的卻是一位年輕人，他頭戴翼善冠，身穿黃色盤領窄袖袍，雙肩各有一金線所縫的盤龍紋飾，正是大明朝的最高統治者崇禎皇帝。
皇帝對那朗誦的宦官輕輕一抬手，陰柔的誦讀聲立刻停止，他轉向堂中肅立的幾名老者道，“今日在建極殿日講畢，收到此奏本，雖不甚有文采，亦有清奇之處，是故請閣臣及眾卿一同評斷，各位聽罷作何見解。”
堂中一時無人貿然搭話，大多用眼神看向前排中間，一名身著帶仙鶴補子朝服的大臣。
皇帝等了片刻見無人說話，轉向那中間大臣語氣平和的道，“溫先生。”
“老臣在。”身穿仙鶴補子的大臣出列一步，他便是當朝的內閣首輔，太子太師建極殿大學士溫體仁。
他聲調低沉而平穩，略微躬身道，“臣以為陳啟新身在江湖之遠，心懷憂國之志甚為可貴，其以武舉而不拘泥于兵事，可謂文武兼備。”
堂下靜悄悄的，眾人都看著自己的腳尖，溫體仁這番話只是稱贊了陳啟新的品德和才能，卻避開了評論陳啟新奏本的內容，他作為簡在圣心的首輔，可以跟皇上打太極，這里的其他人卻未必有這個待遇。
今日皇帝專門召集眾臣來聽一個草民的奏本，絕不只是聽個熱鬧。但就目前聽到的這個奏本，里面涉及的卻是科舉和取官的朝廷根本，幾乎可以說是與全體文官為敵。即便真要討論，絕不應該是在此處這么一點人來定奪的。大家暫時也拿不準這位天子的用意，到底是要借這個奏本敲打臣子，還是另有所圖，所以此時不開口是更穩妥的選擇。
崇禎果然沒有逼迫首輔，溫體仁有這個表態，至少可以讓皇帝的談話繼續下去，皇帝轉向另一名大學士。
“錢愛卿又做何解？”
叫到的是內閣次輔錢士升，他也早有心理準備，此時干咳一聲道，“臣與溫老先生所見略同。”
崇禎卻不并未給他溫體仁的優待，平靜的追問道，“那錢先生是贊同陳啟新所言？”
錢士升入閣有些時日，已熟知這位皇帝的風格，聽到追問就知道敷衍不過，只得硬著頭皮道，“回皇上的話，陳啟新奏本所言國初舊事，亦是祖宗之法，當無不可之處。”
殿中所站十余人，皆是吏部會推的預備入閣人選，目前內閣大學士只有三人，剩下幾個名額就要從這里的選出，所以今日建極殿日講完畢，崇禎召集內閣議事，也叫來了這一批人，作為一個考察他們的機會。
此時其余各人一邊聽著，一邊在飛快的組織自己的措辭，就怕皇帝萬一點到自己發言，前面溫體仁算是敷衍過去了，錢士升則只贊同了其中的國初舊事，留給后面的余地越來越少，大家都要好好構思，才能應付上座這位精明的天子。
崇禎的聲音從上座傳來，“陳啟新所奏既能得閣臣贊同，足見其武事之外有可取之處，那錢愛卿以為此人可堪何用？”
其余大臣暗中松了一口氣，似乎崇禎今天主要目標是錢士升，可能不會讓其他人發言了。
“這……”錢士升額頭微微冒汗，他萬萬沒想到，今天突然叫來建極殿，原本以為只是尋常議事，突然卻讓他陷入這樣一個萬分兇險的境地。
就眼下聽到的陳啟新這個奏本，前面兩條就是在攻擊整個科舉制度，一旦錢士升讓此人為官，今天的記錄明天就會出現在六科廊房供所有官員瀏覽，錢士升立刻就成為整個文官階層的敵人。但皇帝方才的話很明確，陳啟新武事之外有可取之處，顯然不是要讓他去領兵打仗，而是要在京師當文官，錢士升也不敢違逆了皇帝的意思。
崇禎冷冷的看著殿中的錢士升，雖然沒有催促，但也沒有絲毫要給他臺階的意思。
“老臣，老臣以為……”錢士升擦擦額頭的汗水道，“陳啟新既然言天下三大病，臣等只聽到兩條，尚不知其第三條所言何物。”
溫體仁埋著頭斜看了身邊的錢士升一眼，估摸著這位大學士也是被迫到墻角了，連這種低級拖延之策也想得出來。
崇禎緩緩出一口氣，對著方才讀奏本的宦官道，“把第三條讀給錢先生聽。”
“三曰推知行取，科道舊例，選給事御史，以進士、舉人、教官等項除之，萬歷初，猶行取推官、知縣，進士三，舉貢一。今惟選進士，彼受任時，先科道自居，守巡以科道相待，故虐民凌斃。民既不安，又能已于亂乎？亦何取以推知為科道哉？國家受此三大病，章句無用，黨與日盛，苛暴日加，羅綱日密，惟得是好，非情不行，竟成一迷局而不醒矣！”
王承恩這次讀得甚快，錢士升靠這點時間仍是沒有想好應對之法，只得繼續推諉道，“此三大病是否切中機宜且不論之，若是郎中診病，必要有治病藥方，如此方可推知此人可當何用。”
崇禎看著有些狼狽的錢士升，臉上竟然出現一點戲謔的笑容，“王承恩，你把剩下的奏本讀完。”
“再陳治病之藥，其說有四，而專拜大將之法附焉。一停科目以黜虛文，一舉孝廉以崇實行，一罷推官行取以除積橫之習，一蠲災傷錢糧以蘇累困之氓。今之將不堪用矣，仰鼻息于文官，聽提掇于下吏，威望既莫重于平時，號令胡能施于對壘？今當征求真才，聘請登壇，行推轂禮，一切重務，聽其便宜行之。有司害民不悛，拊循不實者，亦聽處分。罷監制，焚謗書，如此，漢高之壇，文帝之細柳，燕之金臺，復見于今也……”
王承恩陰柔的聲音在殿中回蕩，眾臣都埋著頭，錢士升額頭的汗水密密麻麻，他根本不用去仔細理解陳啟新的奏本，后面那什么將不堪用的不重要，畢竟只是涉及武官，但只需要聽到“停科目以黜虛文”這幾個字，就知道萬萬不能給陳啟新任何官位，否則文官的口水足夠淹死自己，但一時仍未得出合適的應付之法，惶急下微微偏頭去看溫體仁。
自從錢士升入閣，便一直按溫體仁的意思行事，即便如此他也不算溫體仁的心腹。若是在一年之前，他對于溫體仁是可有可無，但自從吳宗達和王應熊離任，內閣只剩下三人，錢士升與溫體仁便互為奧援，架空了另外一個資歷最淺的張至發，所以目前他在溫體仁面前有相當的地位。今日皇帝專門針對錢士升，不知是否與此有關。
溫體仁也在看他，但目光并未與他交流，而是看向他的頭頂，錢士升一時不明所以，溫體仁打了一個眼色后，又看向了他的頭頂。
錢士升處于一種焦慮狀態，反應遠不及平時，溫體仁收回目光，不再理會他。
再長的奏本也有讀完的時候，在王承恩陰柔聲線停止那一刻，錢士升突然理解了溫體仁的意思，他看的是自己的帽子，就是冠帶的意思，不由長長舒了一口氣，這次他不等皇帝發問，主動開口了。???.
“稟皇上知道，陳啟新有針砭時弊之才，有直言敢進的氣魄，雖是武舉出身，但非常之時亦可從權，老臣以為可讓陳啟新冠帶行走六部或六科，試如恰當之職以觀后效，至于究竟何職，吏部謝尚書在此，當比老臣更明了。”
后排的吏部尚書謝陞微微一抖，沒想到這個皮球這樣踢了過來。錢士升所謂的冠帶行走，就是不給官職，以平民身份在朝中辦事，如此并未因上奏而進身得官，避免得罪文官集團，又滿足了皇帝啟用此人的愿望，確實兩邊都沒得罪，但難題就交給了謝陞。
眾臣的都在偷偷看謝陞，溫體仁站在前排，不好轉頭過來，但他瞟了錢士升一眼，只見錢士升的下巴上已經在滴汗，表情倒是輕松下來，這樣應該已經應付過去了，皇帝總不好再繼續逼迫，不過他一時忙于脫身，忘記了謝陞是溫體仁一系，無意中又得罪了溫體仁。
皇帝的目光落在了謝陞身上，“錢先生言陳啟新直言敢進，吏部尚書以為此人可任何職？”
錢士升聽到此話，心中又在叫苦，皇帝混沒把冠帶二字聽進去，現在直接取了部分意思，讓吏部安排職位了，若是傳出去之后被有心人宣傳一下，那仍是他錢士升脫不了干系。但此時也不敢去糾正皇帝，只能后面想辦法澄清。
謝陞知道躲不過，準備出列說話。恰在此時，一個身影突然搶先一步站出，他昂首大聲道，“老臣以為萬萬不可！”
謝陞松口氣，留在了原地。殿中所有人都朝那人看去，連溫體仁也從前排轉頭，看清是誰之后才回過去頭。
崇禎冷眼看著那人道，“劉宗周，朕沒有問你。”
劉宗周昂著頭，一副理直氣壯的模樣，“圣上可以不問，但老臣不能不說。今日這淮安武舉身居何位事小，涉朝廷體制事大。皇上天縱之資，卻往往失于操切，是以施為次第之間，多未得要領，皇上一念之矯枉，而積漸之勢，釀為厲階，遂幾于莫可補救，長此以往，天下事將日抵于壞。”
劉宗周公然指責皇帝，令殿中眾人側目，但并無人出列呵斥劉宗周，因為臣子這樣當面駁斥皇帝事情并不少，以他們對劉宗周的了解，與他發生正面言語沖突，大多數情況會弄得自己一地雞毛，而即便贏了也毫無得利可言，是以大家都避免和他辯論。
崇禎冷冷道，“那你且說，朕有何事可言操切？”
“圣上銳意復遼，而賊臣以五年平遼之說而得進用，即為操切，”
崇禎蒼白的臉上泛起一陣紅暈，胸口起伏了幾下。眾臣微微有些騷動，因為這件事情是皇帝的一塊傷疤，正常的大臣是不會去揭的，劉宗周現在做了，后果殊難預料。
“劉侍郎此言差矣。”溫體仁緩緩轉過身來，“國初諸賢皆出于草莽，可見市井草莽之間并非無人。方今天下板蕩，皇上屬意中興，唯才是舉原非一成不變，為國攬才自該皇上乾綱獨斷。只要有為國效命的心意，至于文舉還是武舉，倒是其次了，更不用說錢先生的意思，是令其冠帶行走辦事，不傷朝廷體制，何談操切！”
劉宗周一拂袖袍，“陳啟新若確有忠言奇計，實授亦無不可，但老夫意不止此。針砭天下弊病，朝廷自有科道言官，此等小人操其訛說，投間抵隙以希進用，日后市井之徒起而效仿，而國事尚可問焉。更者其一市井之徒，如何投書于御案，該當徹查……”
“劉宗周！”崇禎略微提高了音調的聲音傳來，待眾人安靜后，皇帝看著劉宗周道，“你既稱陳啟新奏本為訛說，又稱朕失于操切，那朕今日便讓你來說，你有何治病良方，滅寇平虜安靖天下之法。”
劉宗周踏前一步，器宇軒昂的大聲道，“夫皇上所恃以治天下者，法也，而非所以法也。所以法者，道也。如以道，則必首體上天之心以敬天，而不徒倚用風雷……以簡要出政令，法堯舜之舍己從人，以寬大養人才，……杜后世宗藩之憂。除此三大憂，而苞桑之業，又何虞夷寇哉？此蚩蚩潢池，言撫言剿，總非定算，但頒尺一之詔，痛言前日所以致寇之由，與今日不忍輕棄斯民之意，乃遣廷臣，賚內帑，巡行郡國，為招撫使，招其無罪而流亡者，更令陳師險隘，堅壁清野，聽其窮而自歸，誅渠之外，不殺一人，此圣人治天下之明效也。”
崇禎冷冷一笑道，“是以你之滅寇之法，就是發一道詔書，派出臣子帶著內帑招撫，則流賊自滅。與罪督楊鶴在陜西便是如此作為，銀錢盡則賊復熾，這便是你的平靖天下之法？”
“非也，楊鶴之招撫失了定人心之根本，正天下當先正人心，只要皇上正本清源，流賊自滅……”
不等他說完，崇禎已經站起身來，在眾臣愕然的注視下走下御座，徑自朝殿外大步走去，王承恩趕緊追在后面，大聲喊了一聲，“皇上回駕！”
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