二郎河上的橋面上人聲嘈雜，小娃子在下游一里處看著通過的人群，這個營頭從黃梅而來，娃子沒看到旗號，暫時不知道是哪家老爺。昨日晚間曹操從陳漢山方向而來，就駐扎在隘口，今日早上曹操帶領老營先行，已經前往酆家鋪參與圍攻，廝養和家眷隨在其后，整個白天都有隊伍經過二郎鎮。
聽劉長家說后面還有幾個營頭，總之這次合營規模很大，只要打垮了酆家鋪的那支官兵，安慶周圍便沒有阻擋，各家都期待在此處休整，搶掠仍算富庶的安慶腹地。
河中傳來幾聲歡叫，小娃子趕緊回頭去看，河案邊到處都是人，拉著各式各樣的漁網，其中幾人剛剛起網，上面掛著兩條魚，再仔細一看，正是自己的廝養，其中一個就是剛收的那個汪大善，看來他說會抓魚是真的。
小娃子頓時有些興奮，他在長江邊上也走了幾次，到處都是河流湖泊，江北這個地區水產豐富，今年隊伍極度缺糧，凡是扎營在水邊的時候，大家都希望能從水里得到肉類，但往往都是這樣的情景，河里的人比魚還多，到處都是網，最后大部分人要空手而歸。
在流寇這個群體中，各自的勢力要靠自己保障，破了大城的時候，物資十分豐富，掌盤子可能會分配一些下來，但現在各個長家都物資短缺，二蝗蟲有自己的人要養，作為年輕的管隊，小娃子的廝養一向就不多，在河南時有了七個廝養，湖廣流竄的過程中又分得了四個，但回轉到黃梅呆了一段時間，餓死了三個，在宿松又收了汪大善兩口子，目前還有十個。
目前僅剩少許糧食，小娃子自己最近每天也只能吃一頓，廝養是三天一頓，如果要保持廝養的規模，就要獲得更多補給。宿松這個地區十分殘破，糧食生產幾乎停滯，大家都等著滅了那股官軍，在安慶腹地的產糧區擄掠一番，但就眼下的情況來說，這兩條魚也許就能讓兩個廝養活命。
今日能網到兩條魚十分可貴，小娃子興奮勁還沒過，河中突然亂成一團，周圍的其他廝養紛紛圍攏過來，將汪大善幾人撲翻在河邊，接著就是混亂的爭搶，小娃子看到那汪大善驚恐的叫喊著，拼命想要搶回其中一條魚，但其他廝養在魚獲的刺激下發瘋一般，無數手在中間爭奪，汪大善瞬間淹沒在人群中，片刻后有兩個廝養沖出人群，手中牢牢抓著魚獲，眾人又朝那兩人追趕過去，汪大善狼狽的在淺水中爬起，不停的咳著水。
小娃子往前走了兩步，手緩緩放在刀柄上，準備拿回自家廝養打撈的食物，旁邊突然一個聲音道，“小娃子，廝養爭搶自搶他們的，咱們長家都要個臉面，就不要自個去跟下邊人搶了吧。”
小娃子轉頭看去，是同在二蝗蟲手下的一個管隊，他并不知道名字，只知道姓許，是河南的一個逃卒，來的時間不久，但因為騎術好，所以很快進了老營，由劉文秀管著。
“八老爺說了，既要養一人，便要管他吃穿，自然也不能讓人欺了。”小娃子漠然的看著那許管隊，“今日有人搶咱廝養的魚，明日便有人要來奪存糧，咱老子還有啥臉面當長家。”
許管隊嘿嘿笑道，“自家廝養不中用被人奪了物件去，長家去搶回來也不漲啥臉面，這般壞了規矩，別的長家說不得也要自個奪回來，為點魚損了長家間的情分，有個損傷就更不好。”
小娃子盯著他道，“原來搶魚的是許管隊的廝養，劉老長家說得清楚，外邊得來的是憑本事，咱們哨中可是嚴禁盜搶，壞規矩的可不是老子。”
此時河邊的爭搶結束，兩個廝養在幾名同伙的掩護下保住了魚獲，其他人見無機可乘，又各自去撒網，只有汪大善還在岸邊痛哭。
許管隊收起笑容，“便是老子的廝養，要怪就怪你家廝養爭不過，你若想要拿刀子搶，老子自也不能不管。”
“那也不要問廝養了，咱們兩個長家直接見真章。”小娃子轉身過來面對許管隊。
那許管隊狠狠盯了小娃子片刻，突然呸了一聲，回身在馬上取了一面包牛皮的圓盾，一手抽出了腰刀。
小娃子也取了自己的盾牌，他的圓盾比對方的小，但重量也更輕，在手上套牢之后緩步靠近，兩人都不急著進攻，小娃子多年出生入死，去年從滁州逃脫之后，前往河南的路上也兩次因為糧食與人這般打殺，經驗可以算豐富。
此時二蝗蟲不在，周圍的管隊有人看到，紛紛過來勸說，從中間隔開兩人。
劉文秀不喜歡哨內私斗，兩人并未不依不饒，但小娃子終究是丟了魚，口中一直罵罵咧咧，此時那汪大善期期艾艾的上了岸來，骨瘦如柴的身體不停顫抖，全身上下都是泥水，還在抹眼淚。
小娃子看著汪大善一臉厭惡，過了一會眼露兇光道，“八老爺說了，養人是要養來有用的，你連魚也守不住，殺了干凈。”
汪大善不敢抬頭，噗通一聲就跪在地上，“小人能挖藕……現在的都爛了，過幾月長出來小人能挖好多，小人還會浮水，千歲要是想會，小人帶著千歲游幾次定然能成。”
小娃子眼神轉動幾下，回想起浦子口的情形，目前本哨的將官劉文秀，雖然是北方人，但水性卻很好，當日在猛虎橋被安慶兵馬堵住，當時沒看到他的去處，后來才得知是游過去的，要是自己會浮水，也可以不必去那橋上九死一生。眼下北方到處糜爛，各營往江北來的時候越來越多，即便是往四川方向走，也是河流眾多，學會了游泳能大大提高保命的幾率。
雖然打算暫時留汪大善一名，但小娃子余怒未消，狠狠蹬了他一腳，汪大善不敢起身，趴在地上嗚嗚低哭。
“晦氣。”小娃子罵完正要上馬，南邊道路一陣急促馬蹄聲，兩個紅衣馬兵飛快的來到面前，馬身上都是汗水，最先一人見附近有管隊，立刻開口問道，“可見到劉長家在何處？”
小娃子不去答他，另外幾個管隊紛紛搖頭，許管隊一抬下巴道，“這么著急為何事？”
“有股子官兵坐船來了，南面那個大湖邊上岸了。”
“多少兵馬？”
“怕不得有幾百，滿湖上都是船。”
小娃子停下腳步，仰望著馬上的那管隊，“騎馬還是步卒？”
“沒幾個騎馬，都是走路的。”
眾人一聽是步兵，都松一口氣，在他們的認知里面，步兵說明不是家丁，戰斗力有限，而且速度緩慢，對付起來不難。
“可見到這股狗官兵往何處去了？”
那馬兵不想這些管隊多問，不耐煩的道，“沒工夫看，誰見到劉長家了，找他稟明要緊。”
此時聚過來更多的管隊，互相在打聽消息，場面亂紛紛的，聽到那馬兵發問，七嘴八舌回答起來，有說劉文秀在營地內的，有說在隘口的，有說過橋去黃梅接新營頭的，也有說往東面什么鋪去了。
按照西營平日的規矩，哨馬直接報給各哨將官，再由將官報給八大王，但今日二郎鎮合營，河流兩岸到處都是人，連鎮北的隘口也布滿營地。因為有主力在驛路前方，二郎鎮周圍沒有任何警訊，所以劉文秀雖扎了營盤，卻沒有任何戒備，連他自己也沒在營中。
這兩日劉文秀就是不停的接洽后續營頭，還要給酆家鋪的西營老營輸送補給，組織工作十分繁重，誰也不知道他此時在何處。
“帶了些老掌盤子往隘口去了。”小娃子站出來對那馬兵道，“二長家同去的，走時跟我說得明白，你往隘口尋去。”
馬兵得了消息，趕緊往北去了，眾人目送他去后，在原地議論起來，大多是在猜測來的是啥官兵，其中也有人猜測是安慶守備營，在浦子口就是坐船來的，對于官兵身份難以一致，但對目的的猜測比較一致，就是去救酆家鋪那支官兵的。
小娃子沒有參與這些人的討論，劉文秀這個哨算是張獻忠的老營一部，但還不算最核心的部隊，滁州大戰后補充了些新人，小娃子是這里唯一親眼見過守備營登陸場面的人，江面上龐大密集的船隊讓他印象深刻，現在安慶地面上有官兵坐船登陸，小娃子心中猜測就是安慶守備營。從這支官兵登陸開始，到猛虎橋血戰，再到清流河邊大戰，他全程見識過這支江南兵馬，知道他們的戰力超過常見的的官軍步卒，數量也不可能只有幾百，如果真是他們，倒是不小的麻煩。
小娃子對宿松的道路地形一無所知，方才那馬兵說官兵往縣城去了，小娃子覺著可能確實要去救被圍的官兵，但他覺著未必救得下來，這許多營頭圍攻，又沒有那個盧都爺在，最好將那守備營一并殺滅。
想到這里心中有點熱切，滁州戰后小娃子聽說了，安慶守備營將官就是桐城來的皂隸，因守桐城功升任守備，殺死他哥的人必定就在這營中，小娃子摸摸刀柄，盼著趕到圍攻處，親手將這股官兵殺了。
其他那些管隊則沒這私仇，氣氛比較輕松，官兵一支步兵，尚且還在三十多里外，大家也不急著回營，等到二蝗蟲來叫時再說。
小娃子想著自己的心事，仍沒有參與討論，他叫汪大善再去網魚，自己就在眾管隊外邊閑坐，只過得片刻功夫，南邊又過來一個馬兵，他們也是從大湖方向來的，說是官兵確實往縣城去了，還有少許哨馬。
聽到對方有哨馬之后，氣氛稍微緊張了一點，有兩個謹慎的管隊叫廝養上岸，回營地準備兵器。之后道路上陸續又有馬兵返回，關于那支官兵的消息越來越詳細，人數從數百已經變成了三千，眾人都開始招呼廝養回營，有些管隊還讓廝養裝馬鞍。
隨著回來的馬兵越來越多，官兵數目漸漸混亂，從兩千到一萬的都有，消息在南邊營地周圍傳播，但對于整個二郎鎮周邊龐大的人群來說，仍對官兵到來的消息一無所知。
他急切的期待劉文秀盡快趕回來，好趕去參加圍攻官兵，此時又一個馬兵從南邊過來，眾人趕緊攔住他，那馬兵減緩速度喊道，“官兵到宿松縣城了，有炮，好幾門炮。”
小娃子此時確定來的是安慶守備營，心中既焦躁又緊張，最先兩名馬兵已經過去很久，既沒聽到號音，也沒有人來傳令，顯然是沒有找到劉文秀，也沒有找到寶纛旗，高照則已經死了。
心情越來越焦躁，小娃子不由拉了一下衣領，讓脖子舒服一些，扭動腦袋時眼睛突然停在不遠處的二郎橋上，猛虎橋的景象再次浮現出來，小娃子呆在原地，驀地想起前幾日被拉下水的高照，劉文秀為此大發雷霆，當即砍了高照的護衛，各家掌盤子紛紛出動，最后在對岸的下游找到了高照的尸體，有被逼問的痕跡。
高照死了，這事傳遍整個營地，各種傳言都有，最多的是關于水妖的，大家這兩日都不敢往下游水深處走，若非確實缺糧，甚至都不會到附近河邊打食。二蝗蟲回來后定了心神，才猜測是官兵的探子，但即便如此，也從沒有人想過官兵會攻擊此處，因為各家營頭已經堵住了前方的驛路，官兵都被圍在那邊。
現在守備營突然出現，抓高照的人會不會就是守備營的夜不收，他們并非是胡亂抓到了高照，而是在打探二郎鎮的虛實，這座橋可能是他們最喜歡的目標，小娃子額頭一陣陣發麻，他看著前方的二郎橋喃喃道，“他們要來這里……”
二郎鎮順著驛路往東往西都是營地密布，各營頭為了圍攻前方官兵，都帶走了老營、馬兵和最能打仗的步卒，營地里剩下的都是家眷、廝養，人群密集又雜亂，小娃子不懂理論，但多年的經驗自然會讓他明白，一旦這里被攻擊，肯定會引發巨大的災難。
還沒看到營地里召集人馬，只有附近的一些掌盤子在集結自己的管隊，而遠處其他營頭的營地中則一切如常，很多饑餓的廝養胡亂倒臥在田野中，馬匹仍在吃草喝水，連馬具都沒安裝，整個二郎鎮幾乎仍是毫無戒備，而最新回來的馬兵離開時已看到官兵到達縣城，他回到這里的過程中，官兵自然也在趕路，距離已經并不遠，小娃子的后背冷汗直冒，不覺已濕透。
“他們要打這里！”小娃子大喊一聲，其他管隊愕然望著他，不知他是什么意思。
“都去找劉長家，官兵要來這鎮子！”小娃子猛一揮手，也不管他們懂沒懂，飛快的跳上馬往隘口奔去，一路揮舞馬鞭抽打擋路的人，連管隊擋著也照樣打去，甚至引來了兩人在后面騎馬追趕。
他顧不得許多，穿過二郎鎮后沿河岸急奔兩里路，越過右側的山坡后，一片寬大的平野出現在前方，從廣濟來的道路穿越重山，經陳漢山順三溪河到達被稱為隘口的平野，最后在二郎鎮匯入驛道，三溪河也在此匯合為二郎河。
小娃子呆看著這片隘口，廣十里袤五里的平野上到處都是營盤，遠遠望去只有一片片雜亂的窩棚，成千上萬的人夾雜其中，比他昨日來時更加混亂，應當是增加了曹操的廝養和家眷，這種情況下要找劉文秀猶如大海撈針。
“接營頭在路上。”小娃子抹了一把汗，馬鞭朝著路上的人瘋狂抽打，雙腿夾馬身加速，沿著道路向北疾馳。
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