“給親兵司背鎧甲的準備走了。”
丑時末刻，二郎鎮內已經炊煙四起，空氣中彌漫著米飯和烤肉的香味，士兵和民夫按照各自編制圍坐在一起吃飯，一部分軍隊已經在集結點數。
“來了。”楊光第趕緊應了一聲，把一塊烤好的馬肉塞進嘴里，又趕緊多裝了半碗飯，使勁往塞進嘴里，然后把碗里剩下的干飯兩口吃光就跳起來，曾老頭叫住他，用一片破布包了一大團干飯塞進他懷里，“打仗一打就是整天，多帶些吃，水記著灌滿。”
“知道了曾爺。”楊光第拍拍衣服里面的飯包，把腰帶又緊了一下，他拍拍上面插著的短刀抬頭對曾老頭道，“曾爺，我今日也幫你殺幾個賊子去。”
“一個小娃殺什么人。”曾老頭又從火上取下一塊馬肉，上面帶著油光，還滋滋的冒著熱氣，老頭抬頭對著馬肉吹了幾口，用另一塊布包了，拿在手上一捏，飛快的在左右手上交換了幾次，還是燙手。
老頭把手在空中甩了兩下，往周遭看了一眼沒有多余的布塊，緩緩踱到那個尸堆旁邊，想要從那些尸體上扯下一塊來。
楊光第偏頭看著，方才那個要水喝的流寇已經死了，他眼睛半睜大張著嘴，腦袋下面還有些殘留的水漬。老頭在尸堆前停下，手伸在空中僵了片刻，最后收了回來，嘆口氣從自己褲腳上用力扯下一塊，緩緩的包在肉包外面。
楊光第也接了揣在懷里，就像一個有肚腩的小胖子，他大聲對曾老頭道，“爺我去殺賊子了。”
老頭揮揮手道，“娃別冒失了，你娘還指望你。”
楊光第應了，轉身剛走兩步就被譚總甲一把拉住。
譚癩子悄悄遞過兩個兵牌去，“這兩個都是親兵司的兵牌，記著缺角這個兵牌是個旗總的，你得收他三兩銀子，另外那個什么伍長的，你收個二兩就成。”
楊光第呆呆的接過兵牌，這都是他們在路上撿來的，沒想到譚總甲不是說著玩的，還真要拿去賣錢，他盯著譚總甲道，“總甲你那么厲害，怎地不跟官爺去殺賊子？”
譚癩子咳嗽一聲，“本官我倒是想去，龐大人不讓啊，張棍頭這邊非要譚爺我管著婆子營，免得交戰時候亂跑亂竄的壞事。”
“那譚總甲你要保重，那些婆子都是流賊，都不是好人。”
譚癩子一把抽出腰刀，面目猙獰的狠狠道，“有我譚牙在，看哪個婆子敢鬧事。”
楊光第敬佩的看著這個手刃十一名流寇的總甲，“我有譚總甲這么厲害就好了。”
譚癩子收了刀，拍拍他肩膀道，“本官久經沙場，多叮囑你幾句，這個打仗最要緊，是要靠著河邊走，那流賊他怕水，到水邊就沒了膽氣，你要記好了。”
外邊又一陣叫喊，楊光第趕緊往設旗的地方去，這一隊五十人，大多都是石牌市幾個總甲的，還有十多個不認識，樣子都是黑瘦結實，大概是跑水上營生的民夫。
帶隊的是另外一個總甲，他點了幾次人，又跑到旁邊抓來兩個，湊齊五十人就往街市東面趕路，二郎鎮東口上全是士兵，已經列隊好親兵司打著整整齊齊一片火把。
總甲將人帶過去，跟一名親兵司的軍官交談，一群民夫就等在旁邊，楊光第仰著頭看旁邊的士兵，平日他在騎兵司，里面的士兵大多是驛卒、遞夫、頭口商出身，跟平常人差別不大，塘馬還專門挑選瘦的，好節省馬力。眼前這一隊是他見過最高大的士兵，似乎整個比其他司的高大半個頭，而且體型也更寬，尤其是他旁邊那一個，跟座小山一般，手上一根長矛，鞓帶上掛著一把腰刀和一柄短斧，看人的時候眼睛愣愣的。
楊光第心中有點怕，但想起譚總甲交代的事情，壯起膽子把兵牌摸出來，仰頭看著那壯漢，還不等他說話，那壯漢已經一把抓了過去，他看了看突然朝旁邊一個士兵哈哈大笑，“你幫我看看，是不是我的兵牌？”
“怎地不是，伍長你看這徐字教過你好多遍了。”
壯漢連連點頭，“我就說看起來面熟。”
楊光第連忙說道，“我家總……總甲說了……”
那壯漢偏頭朝剛才那士兵道，“總甲是個什么官？”
那士兵搖搖頭，“咱們只有旗總，沒聽過總甲。”
壯漢轉回楊光第這邊，“他說啥？”
“這個牌只，只收……”
“這個牌我收了。”
“那，那……”
壯漢不由分說，一手提起地上捆作一團的鎧甲仍過來，“你這個小挑夫不錯，就幫我背著甲。”
楊光第慌忙接住，腰頓時就彎了下去，那一團鎧甲少說有五十斤，壯漢埋頭看看楊光第，伸手拍拍他腦袋道，“小挑夫背不動，老子把輔甲穿上，就輕了。”
他也不多說，叫旁邊那士兵幫忙，將膊甲、戰裙、腿甲都穿戴在身上，最后拿起一個鐵面具，上面有幾個掛鉤，他在頭盔上試了一下，又放下來罵道，“這個憋死人，你背著。”
楊光第又把面具捆在主甲上，試了一下確實輕了不少，前面一聲喇叭響，親兵司開始整隊，那個總甲過來把人粗粗分派一下，一個民夫幫一個士兵，片刻后又放炮一聲。
軍官在隊列邊跑來跑去，反復清點人數，又朝著民夫叫喊，讓他們必須跟上行軍，不能記錯了跟的士兵，前面各種樂器響來響去，旗幟一會又在揮舞，楊光第在騎營沒見過這么啰嗦，但也覺得好奇。
終于一聲喇叭聲后，隊伍開始動了，楊光第把鎧甲背起，跟著大隊開拔。
地平線上一道紅光閃過，走在外側的楊光第借著這點光影，能看到遠處高大雜草構成的線條，片刻后才傳來轟的一聲炮響。
由于第二司奪下了墨煙鋪，將戰線推進到了車馬河附近，流寇對周圍地形不熟悉，在夜間無法脫離驛路行動，所以這一段道路都是安全的后方，從二郎鎮出來之后，沿途沒有遭受任何襲擾，
但楊光第并不知道這些，他背得有些吃力，旁邊那個小山一樣的壯漢則很輕松，時不時悄悄從懷里摸出一塊小肉，看周圍軍官沒注意時就塞入口中。
路面上不時有馬蹄，來回傳遞消息的塘馬一閃而過，楊光第得小心避讓，很快隊伍過了墨煙鋪，楊光第開始有些吃力，身體往前弓著，兩手使勁往后托著那一團甲胄，肩膀上越來越重，不停的喘著粗氣。
“小挑夫沒力氣。”那壯漢說了一句，楊光第沒力氣回話，那壯漢又道，“我來背。”
身后一聲暴喝，“士兵不許負甲！”
楊光第嚇了一跳，回頭只見后邊一個鎮撫兵揮著短棍使勁抽打一個士兵，那士兵趕緊將甲胄還給民夫。
這么一驚嚇，楊光第趕緊把腰直起來一些，直到那鎮撫兵罵罵咧咧的從旁邊經過，心情稍一放松，疲勞感頓時更強了，雙手幾乎已經不聽使喚。
這時背上感覺一輕，楊光第頓時呼吸都通暢不少，回頭只見那壯漢士兵單手托在下面。
那壯漢朝著他愣愣的笑了兩聲，兩人就這般一起往前走，楊光第此時才打量四周，隊伍打著火把在驛路上行進，路邊堆積著許多破爛的車架和家什，路面上也還有一些沒清理干凈的破爛，還得小心的避開，四周的田野上一片蟲鳴，偶爾有幾點藍色的鬼火閃動。
中途只休息了一次，也不知走了多久，前方山野之間開始出現密集的光點，一看就知道是大批人打著火把，主要在東面，北面也不少，隱約還有喊殺聲。
又一次閃光，炮聲隨即就傳來，在夜色中震耳欲聾，似乎離得很近了。
隊伍不久后便停下來，楊光第立刻將甲胄放下，蹲在地上不停喘氣，附近的軍官又忙著清點人數，并沒有人呵斥他。
旁邊一陣馬蹄響，在附近停了下來，楊光第偏著頭去看，只見兩個將官模樣的各自帶著幾個親兵在路邊，有一個他認得是第二司的王把總。
他看起來頗有些疲憊，對另外那個將官道，“莊把總，酆家店那邊的炮聲后半夜停了，怕不是已被攻破了。”
那莊把總回道，“龐大人已命各司提前出發，天亮即攻擊流賊。”
王把總朝著北面指指道，“城河寨和土峰寨都已被流賊攻陷，八賊營盤便設在那邊，掃地王和二郎鎮敗退的賊子皆退往此處，東面是曹操的兵馬，車馬河橋上一整晚都有馬兵往來。”
“賊子要在車馬河西面交戰，可布好了陣勢？”
“賊子調動混亂，夜間好些賊子甚至跑到此處，被打殺還不知遇到誰，我這里有個計較，賊子大部在北面，但東面這橋仍是最要緊之處，咱們不必等天亮，乘著賊子亂，先打他一陣。”
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