宋大爺停住腳步，和刺史平靜對視。
“大人，”宋大爺行個禮，“最近草民家中事情繁多，家父重傷在家，兄弟又意外身死，草民心中實在難過。言語有不周之外，實非草民真實所愿，還請大人見諒。”
“請大人先讓草民把兄弟的尸首帶回去，回過父親，安置妥當之后，再去大人府上請罪！
大人放心，該草民承擔的責任，草民絕不推諉，另外，令侄的喪葬事宜所用銀錢，草民愿意全部承擔！”
聽他說這么說，刺史的臉色總算好看了些。
他略頷首：“也罷，就看在宋大爺這些年為徽州也做過不少事情的份上，本官就同意你先把尸首帶回，不過，本官會把事情查到底，若有什么需要配合的，宋大爺可要隨時配合。”
“這是自然，多謝大人體恤。”
宋大爺把人帶走，刺史又例行詢問了幾句勾欄舍其它人，也就命人抬上尸首離去。
衙役見刺史要走，低聲問道：“大人，那個女子的尸首……”
刺史厭惡地擺手：“扔到城外亂葬崗！”
“是。”
兩撥人都各自離去，女子的尸首也被拉去亂葬崗，街上的封鎖也隨之被解除。
大夫人她們在宋家成衣鋪子門前，也做足廣告，浩浩蕩蕩離開，去錢家的成衣鋪子。
這邊熱鬧，顏如玉和霍長鶴讓宋平等人盡數去暗中保護大夫人她們，隨后出城。
前面衙役趕了輛平板車，車上拉著那女子的尸首，只隨意蓋張草席。
到城外亂葬崗附近，衙役把尸首往下一推，也是嫌晦氣，立即掉頭趕車離開。
等他走遠，顏如玉捏著顆藥丸，讓女子吞下去。
“王爺暗器真準，”她誠心夸贊。
霍長鶴輕笑：“這個不難，你若想學，我來教你。”
顏如玉槍法極好，準頭不錯，暗器是沒用過，不過要學應該也不太難。
“好，”她爽快答應。
說話間，女子“死而復生”。
她睜開眼，茫然看看四周，待看到顏如玉和霍長鶴兩個陌生人，嚇得趕緊坐起來。
“你……你們是誰？這是哪里？”
顏如玉笑容淺淡：“這里是城外亂葬崗，你剛剛中毒假死，被人扔到此處。”
女子面色煞白，瞬間驚恐，趕緊撐著爬起來，頭還有些暈，有點站立不穩。
環顧四周，但見未埋的白骨，風也陰涼刺骨，忍不住打個寒顫。
“那你們是……”
“我們救了你，”顏如玉目光清冷，語氣平靜。
女子直覺感到，顏如玉不是好惹的主兒，她對著兩人盈盈一拜，目光卻是落在霍長鶴身上。
“奴家多謝二位救命之恩，不知恩公如何稱呼？還請賜下名姓，待奴家回去之后，定日日給恩公祈福。”
霍長鶴聲音比顏如玉更冷：“與我無關，是我夫人救了你，要謝就謝她。”
女子微訝，抬頭看他，眼神微慌又可憐。
顏如玉輕笑：“你叫什么？”
“奴家名喚袁圓，是……”她垂首，聲音輕淺，“是小戶人家的女兒，因被家父另娶繼母，對我百般苛待，前幾日他們要把我嫁給一個商戶，那商戶已經年過六十，就因為那幾十兩的聘禮，他們就不顧奴家的死活……”
她說著，眼淚滾滾落下，蒼白的小臉配著晶瑩淚珠，好不可憐。
顏如玉似笑非笑，霍長鶴面如黑鐵。
“然后呢？”顏如玉問。
“我抵死不從，想要從家里逃走，奈何幾次都被他們發現，又把我抓回。
幾次之后，那商戶大概也知道了消息，又把銀子要回去，家父和繼母惱怒至極。
我原以為此事就算過去了，哪成想，他們竟然歹毒至此，要殺我泄憤……”
霍長鶴正要開口，顏如玉道：“所以，你的意思是，你是被你父親和繼母害的？”
“正是！”袁圓提裙擺跪下，抽泣道，“奴家無處安身，還請公子和……夫人可憐，帶我回去，我愿意當牛做馬，為奴為婢，報答二位救命之恩。”
顏如玉偏頭看霍長鶴：“夫君，這小娘子著實可憐，要不我們就先帶她回去？”
霍長鶴眼睛微睜，滿臉寫著抗拒。
顏如玉悄悄捏捏他手指，眼中含笑。
霍長鶴繃緊唇，聲音從后槽牙磨出來：“好，聽娘子的。”
袁圓當即淚中帶笑：“多謝公子，多謝夫人！”
起身跟著他們往城里走，袁圓眼睛在他們倆身上打個轉。
“不知公子做什么營生的？需要奴家如何伺候？”
霍長鶴短促笑一聲：“剛才不是說過，當牛做馬？”
袁圓一噎，垂下頭，小聲道：“公子是不是生氣了？奴家不是故意的。”
霍長鶴無聲翻白眼，顏如玉忍住笑，又握握他的手。
誰也不再說話，快到城門口，顏如玉拿出塊面紗給袁圓：“把臉遮一遮，萬一被你家人看到，本夫人可不想找麻煩。”
“是。”袁圓接過面紗，遮住臉。
一進城門，顏如玉和霍長鶴便默契而不著痕跡的換了走位，一左一右，把袁圓放在中間。
沒再去別處，一路回到客棧，從后門進。
袁圓一進來，目光就四處掠過，進院后，又忍不住問道：“公子，這里是客棧吧？”
霍長鶴懶得搭理她，顏如玉坐下抿一口茶：“沒錯，是客棧，我們不是徽州人，路過而已。”
袁圓眼睛微睜：“那我們不日就要離開嗎？”
顏如玉點頭：“沒錯，而且一去不回。你有什么想見的朋友親戚嗎？”
“如果有，可以去見，告個別，否則這一走，可就再沒有見面的機會了。”
袁圓略一思索，搖頭道：“沒有什么可見的，他們害我至此，我和他們也不再是親人！”
“不知公子和夫人要去哪里？”
“西北，”顏如玉道，“我們是流放犯。”
袁圓：“！！”
顏如玉手托腮，笑瞇瞇地看著她：“所以，還真是缺牛馬，正好你來了。”
袁圓嘴唇微抿，眼中盡是震驚，下意識看霍長鶴。
霍長鶴惱得不行：“你看我作甚？又不是我讓你當牛馬的！”
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