圣上看著徐初，眼神暗了暗。同心膏一事，他一直沒有搜到確切的證據，但是徐初上躥下跳地針對顧玉，讓他心煩。徐家的手伸得太長了。明知他在意春闈，還為了爭權奪勢，從中作梗。在趙川被傳喚入奉天殿前，顧玉已經將趙川查了個底兒朝天，呈到圣上跟前。在趙川那里攛掇趙川對顧玉行賄的人，正是徐家人。在賭坊讓趙川突發橫財之人，也是徐家人。圣上看也不看徐初，也不接他的話，反而道：“徐愛卿先退下吧。”
徐初皺著眉頭，聽出了圣上語氣的不耐。該說的都說完了，他不敢多言，退回自己的位置。只聽圣上道：“顧愛卿的所作所為，皆是朕所授意。若非如此，真還不知要被你們蒙騙多久。科舉是為朝廷選肱股之臣，竟然成了你們交易的工具。朕也相信，吏部、禮部、國子監，受賄之人絕非顧愛卿一人。”
所有臣子無論跟春闈有沒有關系，都跪了下去，道：“臣惶恐。”
徐初聽了這話恨不得咬斷自己的舌頭。怎么會這樣？那他豈不是間接助了顧玉一把。圣上將手上的賬本往居子石那里一扔，道：“這十三人有名有姓，有行賄金額，交由刑部量刑。至于其他人...”大多數世家面色難看。若是圣上細究，哪個世家都逃不脫。圣上只道：“春闈將至，朕無心再去調查真相，不論你們收了誰的禮，受了什么賄，朕都可以不計較。”
所有人都知道，圣上不會如此簡單就妥協的，整個奉天殿無人敢說話。圣上的聲音再次回蕩其間，道：“朕欲下旨，往后世家子弟，根據品階，限定科舉名額。”
這句話觸及到無數世家的利益。論世家如何把持朝政，一靠蔭封，二靠入仕。本家嫡子蔭封，分支庶出入仕。相互勾連，互為姻親。毫不夸張地說，一人得道雞犬升天，一人獲罪全族求情。現在圣上要限制世家科舉名額，算是要砍斷他們的左膀右臂。不出顧玉所料，大半出身世家的官員都跪在地上，請求圣上收回成命。說什么的都有。總歸離不了寒門士子淺薄，只知讀書，不懂治國。圣上看著密密麻麻的腦袋，再次感受到皇權被世族架空之感。一兩個、三四個、五六個他都不怕。怕就怕在滿朝文武，姻親勾連，一旦觸碰到他們的利益，他們便呼呼啦啦，跪求他收回成命。一個人無論權勢再大，面對一群人的反對，也是難以招架的。正因如此，扶持寒門，打破世家桎梏，才刻不容緩。正在奉天殿陷入僵局之時，顧玉上前一步，道：“臣有一言。”
所有人的注意力都被顧玉吸引了。圣上轉著手里的十八子，道：“講。”
顧玉道：“諸位大人說得不錯，久貧寒，乍富貴，是寒門官吏見識淺薄，多行不義的根本。只是今年的春闈，乃因為去年安親王叛亂，導致江南生靈涂炭，所以挑選江南官吏，安撫民心之舉，并非尋常科舉取仕。再加上今年出了幾樁賣官鬻爵的事情，弄得滿京都流言四起。若此時仍然將世家子弟與寒門學子并重，臣唯恐被天下人質疑科舉不公，再發生去年江南學子暴亂那樣的事情，實在難以收場。眾位大臣為了社稷著想，也應主動避嫌，推舉寒門。至于往后的科考，則照舊如初。”
顧玉說得冠冕堂皇，實則仍是勸世家官吏妥協。不過有一點兒不同的是，顧玉特地強調了這次摒棄世家的重要性，以及說了往后照舊。說句實話，經過剛剛的事情，所有世家都難免瓜田李下。既希望自家子孫上榜，又唯恐自家孩子上榜后，被圣上質疑是他們從中運作。而往后照舊，則讓他們重新看到了希望。就如顧玉所說，今年的春闈乃是圣上安定民心之舉，又特提及安親王叛亂，暗示著此次取仕，勢必要將人往江南那里派遣。哪怕江南再好，經過去年那一遭，也成了是非之地。再說了，為什么想方設法讓自家子孫入仕，不還是指望著在朝廷多些幫手嗎？派到江南算是怎么回事。想明白顧玉話中的意思，大家便都沉默下來，靜待圣上的反應。圣上亦是沉默許久，再次對世家妥協，道：“顧愛卿說得有理。論治國理政，寒門的確比不過世家，需多加歷練。罷了，便只實行此次吧，往后依然是寒門與世家并舉。只是你們回去后多掂量掂量，別把朝堂當成菜市場，若再有下次，朕決不輕饒。”
所有大臣都松了口氣。顧玉低垂眼簾。事情到此，看似是圣上的又一次妥協，實則從一開始，圣上就沒想過能夠一蹴而就，杜絕世家入仕。當你說要拆掉一扇窗的時候，他們是肯定不愿意的。但是當你說要拆掉一扇門時，他們就會退而求其次，答應你拆窗了。所以真正退讓的，并非圣上，而是世家。大朝會就此散去，但是所有人的內心都無法平靜下來。若說去年的清談會，他們只是看到了一點苗頭，這次的春闈，則是讓世家徹徹底底看清楚：圣上要對世家下手了。每個人的臉色都難看到了極點，他們交頭接耳，試圖揣摩圣上下一步要做什么。顧玉獨自從人群中走過，像一只格格不入的孤鶴。無數打量的目光放在她身上，她都置若罔聞。“莫非圣上重用顧小公爺，就是為了讓她針對我們。”
“不見得，顧小公爺也是世家出身。”
“顧家滿門，如今只剩下一個顧玉，她算什么世家？”
“當心腳下的路。”
“呵，是要小心嘍。”
...顧玉知道，經過今日，皇權與世家的矛盾正式擺在了明面上。而她，將成為圣上刺向世家的一把劍，為圣上所驅使。世家會視她如仇敵。今日她初露鋒芒，往后，會有更多腥風血雨等待著她。不過，寒門將成為她的劍鞘。她亦知道。自己這把劍，遲早會反轉，用鋒利的劍尖，指向驅使她的人。