許多百姓目送顧玉進了鎮國公府，仍有人關心顧小公爺的身體狀況，不肯離開。只見大門開合，鎮國公深居簡出的老夫人穿著一品誥命服走了出來，身后的仆從捧著幾道圣旨。看著一張張關切的臉，老夫人含淚對他們拱手道：“老身在此謝諸位！”
“顧小公爺怎么樣了？”
“顧小公爺為了我們付出良多，這都是我們應該做的。”
“顧小公爺身子還好嗎？”
“受了多少傷啊？”
“什么時候能養好？”
“我們都等著顧小公爺出來。”
老夫人道：“她身受重傷，要好生調養一陣。等她醒來，老身會將諸位的關切告知于她。”
這時，一個官兵走了出來，道：“老夫人，您這是要到哪兒去？我等護送您。”
老夫人看了那人一眼，忽然激動起來，道：“我記得你！你叫...你叫？”
時間太久，老夫人只記得他的臉，卻記不得他的名字。官兵主動道：“屬下鄭觀，見過老夫人，當年老鎮國公的衣冠，是屬下送回來的。老鎮國公帶的人馬在落日關全軍覆沒，鄭觀無用，戍守在臨平軍鎮，未能隨往迎敵，只能將老鎮國公留在軍鎮的衣冠帶了回來。”
一提到落日關老夫人就心如刀絞，道：“你現在在何處任職？”
鄭觀道：“屬下現如今在鐵騎軍擔任校尉，跟著紹太尉做事，但無論如何也不會忘記老鎮國公為國捐軀的壯舉，亦不會忘記屬下曾是顧家軍的一員，只要鎮國公府有需要，屬下隨時聽候差遣。”
“屬下袁林，也曾是顧家軍，現如今在城防衛任職！”
“屬下張希，也曾是顧家軍，現如今在宮衛處任職！”
“屬下趙成志，也曾是顧家軍，現如今在京兆府擔任衙役。”
“屬下...”“我等隨時聽候顧家差遣。”
許多人站了出來。或許并不是許多。只是在這種時候，他們能站出來，就已經夠多了。二十年過去了，老夫人老了，鄭觀老了，零零散散的顧家軍也都老了。他們都是兩鬢風霜，但當年隨著老鎮國公出征的意氣風發并未泯滅。世人都道，老鎮國公顧鈞益死后，鎮國公府門庭冷落，唯剩下一群婦孺勉強支撐。顧家唯一的男丁顧玉，長于婦人之手，毫無其父威嚴之風。可事到如今，世人重新認識了鎮國公府，重新認識了顧小公爺。她或許不似老鎮國公英勇威武，但為國為民之心絲毫不減。得道多助失道寡助，正是如此，危難之時，無數散落的顧家軍都會站出來，凝聚成一團火。老夫人老淚縱橫，道：“諸君仁義，老身無以為謝！顧府若遇困頓，定不會推辭諸君好意。諸君若遇困頓，盡可向鎮國公府開口。”
眾人紛紛應下。老夫人對眾人拱手道：“老公爺已逝，如今他的兒子含冤受難，構陷她之人還端坐高臺，老身要前往皇宮討個公道，勞諸位送我一程。”
就這樣，老夫人在神鷹衛、百姓、寒門學子，以及為數不多的顧家軍護送下，一路前往皇宮。...圣上已經收到了顧玉和五個文翰學士被嚴刑拷打的消息，他驚怒于自己的威嚴屢屢被侵犯。他分明交代過，不得對顧玉用刑，沒想到狄羅這么大膽，竟將顧玉打成重傷。冷御醫回來復命，再晚一會兒，顧玉將性命不保。其余的御醫亦是說五個文翰學士被打得血肉模糊，生命垂危。這是在打顧玉和文翰學士嗎？不，這是在打他的臉。顧玉這個文翰司掌事一死，文翰學士唇亡齒寒，再不會盡心盡力，算是徹底廢了。沒有顧玉這個一品勛爵支撐，僅靠云盧縣和常中縣兩縣縣令，在世家面前可謂一碰就倒，均田制亦無法實行。紹無極跪在勤政殿請罪，道：“臣真的警告過狄羅，不得對顧小公爺用刑。”
圣上冷冷地看著他。紹無極嗜殺，早就想對顧玉斬草除根，他相信紹無極警告過狄羅，但他身為狄羅的義父，狄羅的一舉一動他豈會不知。分明是放任狄羅這么干的。接觸到圣上的目光，紹無極不可思議道：“圣上不信我？”
圣上失望地看了他一眼，道：“朕說過，朕要用顧玉。”
說到一半，看見紹無極難以置信的表情，道：“罷了，朕信你。可也要天下百姓信你才行。”
紹無極道：“狄羅隨圣上處置，臣絕無二話。”
圣上道：“無極，不僅如此。”
紹無極向來能夠體察圣心，但是現在，他發現他越來越猜不透圣上了。圣上道：“通寧縣的百姓入京，亦說了江南浩劫之時，你并未及時支援，讓通寧縣險些淪落叛軍之手，你在江南坑殺了二萬叛軍一事，再次被提起。”
紹無極在心底嘆口氣，道：“臣知罪。”
圣上看著紹無極，心里十分為難。紹無極就是他的一把刀，什么事情都會幫他做，什么罪名也都愿意心甘情愿背。他不舍得紹無極獲罪，只是這時候，不知該如何是好。福海低著頭進來，道：“圣上，老鎮國公夫人季氏穿著誥命服趕過來了，說是要為顧小公爺討個公道。”
圣上轉動十八子的手頓停，道：“她都多少年沒有出過門了。”
剛剛才提到紹無極坑殺了江南的兩萬叛軍，老夫人一來，讓他瞬間想起顧鈞益之死。當年他的確想將顧鈞益置于死地，但絕不是與西戎一起坑殺這種殘忍的方式。可紹無極在落日關不知發生了什么，臉上帶著深可見骨的傷疤回來。他說自己圖省事，將西戎人與顧鈞益埋在一塊兒了。圣上心里的愧疚再次泛濫。福海提醒道：“神鷹衛傳來消息，這次老鎮國公夫人過來，還有稀稀兩兩當年的顧家軍相送。”
圣上感嘆道：“顧家軍忠義，二十年過去，依然如此。”
紹無極道：“忠義是他們應該做的。”
言下之意是這并不值得夸贊。圣上看了眼紹無極，道：“你就在這里跪著！朕親自去接老鎮國公夫人。”
圣上竟然真的打開了宮門，出去迎接，饒是心有準備，依然被眼前的景象震撼到了。福海悄悄打量了圣上一眼。這已經是收斂多了的狀況，顧小公爺從天牢里出來的場景，那才叫做人山人海。看到跪在地上的老夫人，圣上三步并作兩步，道：“嫂嫂，快請起！多年未見，身子可還硬朗？”
以前的景宣跟在顧鈞益身后，的確稱呼過老夫人嫂嫂，登基后，自然不會叫了。現在當著百姓的面，為了贏取民心，他再次張口，喚了二十多年都沒喚過的稱呼。近兩年老夫人顯老的厲害，尤其是看到顧玉如何硬撐著顧家門楣。她對顧玉心里有愧疚，長久郁結于心。明明比圣上大不了幾歲，卻仿佛兩代人，蒼老得厲害。如今也是撐著一口氣，要看到復仇成功那日。明知圣上是在裝腔作勢，老夫人迫于形勢，依然應承下來。一聲嫂嫂似乎拉近了君臣的距離，被神鷹衛攔在外面的百姓們只見圣上將鎮國公老夫人扶了起來，紛紛感慨圣上的平易近人。老夫人起來后，頗為激動道：“圣上，玉兒那孩子您也知道，她與她父親一般，對您忠心耿耿，絕不會作奸犯科。”
圣上道：“朕知道！百官彈劾，朕痛心不已，不得已才將她下獄，卻不想下面人陽奉陰違，為了逼供對顧玉嚴刑拷打。如今朕已為她洗刷冤屈，您大可放心了。”