自從上次因為打架，得罪了尚膳監的幾個小太監后，德榮的身子總是帶著傷。君澤雖然讓人留意德榮，但這種微不足道的小事是傳不到他耳朵里去的。德榮自知卑賤，跟五皇子有著云泥之別，二人產生了這種畸形的感情，不怪逍遙王厭惡他。他何苦拿這種小事去惹人嫌。宮里何處沒有欺壓，所有人都習慣了被打掉了牙，嚼碎了咽下去。不過有尚膳監的領事太監鎮著，那群人不敢鬧到明面上。其實德榮不怕挨打。下賤人嘛，皮糙肉厚，打得再狠，也能從床上爬起來勞作。他怕的是那些無處不在的言語譏諷，那些對他殘疾身體的貶低，對他異想天開的諷刺。還有關于五皇子現狀的傳聞。宮里太寂寞了，一旦寂寞就容易胡思亂想，想出來的東西讓人毛骨悚然。他見了五皇子兩面，五皇子對著他欲言又止，似乎想解釋什么，可最終什么都沒說，只讓他等。等到什么時候呢？五皇子沒有說，德榮沒有問。五皇子十六歲，錦衣玉食，雖然沒有父母的關愛，但天之驕子，宮里無數人捧著他，順著他。德榮十六歲的時候，被打得鼻青臉腫，身上沒一塊兒好肉，也把別人打得鼻青臉腫，身上沒一塊兒好肉。德榮看著五皇子一雙上挑的桃花眼里，依然閃爍著殘忍的天真。當時，德榮想要寬衣解帶，把這樣天真的五皇子按在胸口，像從前那樣，拉他一起墮入溫暖的地獄。可逍遙王就在不遠處站著，他什么都做不了。德榮只能道：“多謝殿下，奴才知道了。”
五皇子緊張問他：“德榮，你會等我嗎？”
五皇子已經與三位美貌的侍寢宮女發生了關系，聽說這三位侍寢宮女在皇子府斗得不可開交。五皇子即將娶皇子妃，高高在上的太師府千金，即將把人生走入正軌。可是他放不下德榮，德榮來不及回答，就有人過來這邊，他匆匆忙忙躲起來，在暗處看著逍遙王帶著五皇子離開。幸好有人來了，他不必回答這個可笑可悲的問題。夜色微涼，一個小太監走近，對德榮頤指氣使道：“德榮，太后娘娘想喝百合蓮子羹，現在熬好了，你給送過去吧。”
想到太后宮里的花錦城，德榮冷著臉道：“這不是我的活兒。”
小太監仗著個子高，上來就給了德榮一腳，道：“太后娘娘親口喚你過去，你想抗旨不尊不成？”
德榮咬著牙，接過那碗百合蓮子羹。德榮避開君澤留下來的眼線，捧著食盒，一路來到慈寧宮。進入正殿后，德榮一眼便看到曾經在御獸苑說一不二的花錦城，正跪在太后身邊撿佛豆。這個時候，德榮才意識到，花錦城和他一樣，不過也是一個奴才罷了。太后一襲素衣，瞧著沒有半分架子，正閉著眼睛，敲木魚念經。德榮跪在地上，把百合蓮子羹從食盒里取出來，捧過頭頂。一直等到太后把經念完，德榮才道：“太后娘娘，請用羹湯。”
太后看了一眼花錦城，花錦城放下佛豆，從德榮手里接了過來，德榮舉得酸澀的胳膊這才得以放下。花錦城用勺子舀著羹湯，對太后道：“奴才侍奉娘娘用了。”
太后卻不理花錦城，只是看著德榮，一臉溫和道：“你就是德榮吧。”
德榮道：“奴才德榮，叩見太后娘娘。”
太后道：“花錦城跟哀家提到過你，這些年，他可有為難你？”
德榮低著頭，讓人看不見臉上的情緒，道：“承蒙太后娘娘關愛，花公公對奴才很好，不曾為難過奴才。”
太后笑著道：“那就好。哀家記得，你是讀過書的？”
德榮道：“幼時讀過，如今都忘干凈了。”
其實沒有忘，那些朗朗的讀書聲時常在耳邊響起。父親常說：“不為良相，便為良醫。”
可惜他于醫術上并無天賦，既然繼承不了父親的衣缽，成不了良醫，便發誓好好讀書，將來在朝堂上成就一番事業。可惜一夜之間，希望崩塌。太后道：“那真是可惜了，你母親曾跟我夸過，你是讀書的好苗子。”
德榮聽到“母親”二字，身子一寸寸僵硬。太后又道：“你可知我剛剛念的是什么經？”
德榮道：“奴才見識淺薄，不知是什么經。”
太后嘆口氣，道：“是往生咒，為你家里人念的。這些年，哀家在五臺山，常常夜半驚醒，放不下當年之事，便會徹夜念此經書。”
“為孝憫皇后念，為你的家人念，為受此事牽連的無辜之人念。念來念去，以為贖清了罪孽，可一回到宮里，看到五皇子，還是覺得罪孽深重。”
“若非當年之事，你的家人不必死，你也不必受這無妄之災。可憐的孩子，那個時候你才多大？”
花錦城補充道：“可憐得很呢，才七歲。”
太后道：“怕是不記事了。”
花錦城道：“是啊，德榮在五皇子身邊，深得五皇子信任。”
聽他們提起五皇子，德榮的身子顫抖起來，道：“家里遭難時，奴才年少，不記得太多。”
殿內安靜了一瞬。花錦城冷笑一聲，道：“不記得太多？怕是也一并忘了，你這條賤命，是誰救下的吧。”
德榮袖子里的手緊緊攥著，道：“太后娘娘和花公公的大恩大德，奴才永不敢忘。”
太后則和藹道：“好孩子，你不記得最好，一些不好的事情，過去就讓它過去吧。”
德榮絲毫不敢放松警惕。果然，太后從一旁的盒子里取出了一枚平安符，遞給德榮，道：“這是你妹妹空凈托哀家給你的，她對你這個哥哥十分好奇。”
“阿彌陀佛，她從小到大沒下過山，也從未見到過男人，心思單純，我沒告訴他你曾遭的苦。”
花錦城道：“本想將你妹妹帶進宮來與你見一面，但太后仁慈，擔心宮苑深深，她進來了，就再也出不去了，便留在了五臺山。”
德榮手捧那枚平安福，聲音顫抖道：“她過得還好嗎？”
太后沒有說話。花錦城道：“從前有太后娘娘照看著，自然過得比你好。不過以后她過得好不好，全在你一念之間。”