Ot五皇子府應當是京都最先感受到秋季來臨的地方。此時衰草遍地，枯葉颯颯，成婚時的紅綢帶還未完全扯下，在滿院的蕭瑟中顯得格外刺眼。被關在里面的侍從個個無精打采，五皇子被幽禁其中，他們也遭了殃。日常的飲食物資都是外面送進來，他們每一旬才能出去一次。而造成這一切的罪魁禍首無疑是五皇子，明知他再無復出可能，侍從們自然人心動搖。有宮里有關系的侍從已經準備好了銀錢，就等人撈他們出去。沒關系的侍從日日長吁短嘆，幾個人圍在一堆兒發牢騷。到底是曾經的皇族貴胄，他們不敢明目張膽地為難五皇子。不過日常的相處中，臉上的不悅和不屑總是不經意間流露出來。克扣五皇子飲食的事情常常發生。畢竟雖然圣上貶其為庶人，但府中的份例還是依照皇子標準發放的，更有逍遙王和長公主插手。五皇子的飯菜與從前別無二致。可五皇子除非餓極了，否則動也不動那些飯菜。有時候一天吃一頓，有時候兩天吃一頓，好賴還活著。吃不掉的飯菜都落進了侍從的肚子里。左右現在的五皇子不會跟他們計較。從前暴躁狠厲的五皇子卻像是換了一個人，對旁人不多看一眼，仿佛失了魂兒。大概也知道自己落魄了，不是那個能對侍從吆五喝六的主子了。奇怪的是，五皇子無時無刻不抱著一個靴子，對著一個靴子自言自語。侍從們躲在角落里偷懶，又開始發牢騷了。“我看五皇子是瘋的不輕。”
“天之驕子落到這地步，能不瘋嘛！真是可憐。”
“五皇子妃才是最可憐的吧。京都鼎鼎有名的貴女，新婚夜丈夫因為一個太監要弒君，被貶為庶人，她跟著幽禁。現在五皇子人也瘋了，真是禍福難料。”
“看五皇子現在這副德行，五皇子妃以后怕不是要守活寡了？嘖嘖。”
這個侍從說著，就見對面眼前的兩個侍從對他擠眉弄眼。這時，背后傳來一道女聲，把他嚇了一跳。“放肆！主子的事也是你們能討論的。”
侍從轉身一看，五皇子妃就站在那里，也不知剛剛他們的對話被聽去多少。她身邊的侍女一臉怒火，剛剛那一聲就是侍女發出來的。與失意頹廢的五皇子不同，五皇子妃依然高貴典雅，光彩奪目，除了頭發梳成了婦人髻，和閨中并無不同。侍從們連忙請罪，道；“奴才該死！”
五皇子妃道：“妄議主子，當罰二十大板，不過念在你們是初犯，這次也就算了。以后可要謹言慎行，什么該說，什么不該說，都要心里有數。”
那些奴才連忙對五皇子妃磕頭。五皇子妃也沒與他們過多計較，揮揮手，便讓他們下去了。五皇子妃身邊的侍女不服氣道：“他們說話這么難聽，小姐怎么就放過他們了。”
五皇子妃道：“反正以后也聽不到了，何必與他們置氣，不值當。”
侍女噘著嘴，暗自為五皇子妃打抱不平。五皇子妃一路來到五皇子的院子，對緊閉的房門道：“夫君，妾身來給您請安。”
不出意外，里面沒有任何聲音。五皇子妃也不失落。成親本該是女子一生中的大事，可是她在新床上坐了半夜，也沒等到夫君來掀蓋頭。直到嬤嬤哭著跑進來，嘴里念道：“完了完了，五皇子要弒君。”
她沒有等到洞房花燭，夫妻琴瑟和鳴，卻等來了噩耗。蓋頭只能由她自己掀。掀完蓋頭，她就立刻擔起了皇子妃的責任，強裝鎮定，忙上忙下照顧陷入昏迷的五皇子。張蓉從小就是比照著賢后的標準培養起來的，一言一行仿佛有一把標尺衡量，是京都貴女學習模仿的對象。張蓉也一直知道，她不是那種甘于平凡之人。張太師要求嚴厲，她對自己的要求更加嚴厲。嫁給五皇子是她一直以來的目標。不是因為五皇子這個人有多好，而是五皇子是最有可能榮登大寶之人。在五皇子出事當晚，她有過驚懼，有過痛心。次日，圣上下旨將五皇子貶為庶人，幽禁五皇子府。張太師命人悄悄聯系她，問她的想法。她或許還留存著一絲希望，畢竟五皇子是她預想中，一直想要嫁的人。一朝夢碎，總會帶著點兒不甘心。和君澤自欺欺人的想法一樣，她也以為五皇子被幽禁在五皇子府，而不是永安巷，就說明一切還有轉機。可是這一日日相處下來，張蓉已經放棄了這個想法。原因無他，五皇子的心志已經廢了。他自己甘愿當一灘爛泥，誰也救不了。張蓉跪在五皇子門前，道：“新婚夜，您未掀妾身的蓋頭，現如今您還是不愿見妾身嗎？”
不出張蓉所料，里面依然沒有聲音。張蓉幽幽嘆口氣，說不清是失望還是松了口氣。張蓉對著正門盈盈一拜，不卑不亢道：“五皇子，家父已向圣上求情，允準張蓉歸家靜修。望您勿怪，實在是張蓉與您緣分淺薄，一別兩寬，各自安好。”
張太師登了長公主府大門，游說長公主與逍遙王。這兩位貴人都是明事理之人，再加上到底是他們做的不地道，自然不會揪著張蓉不放。張太師在朝中名聲顯赫，聯名許多門生上折子，又在勤政殿外跪了許久。總算讓圣上也松了口，放張蓉歸家。只是經此一遭，不會有人敢娶這個曾經的“皇子妃”了。起身后，她面對緊閉的房門，心里說不出是什么滋味兒。賢后的夢破滅，一向聰慧有主見的張蓉也陷入了深深的迷茫。張太師寵她，她完全可以做回張家大小姐，可那樣的生活并不是她想要的。張蓉很快收拾好東西，帶著侍女離開。五皇子府的府門開啟，張府的馬車已經候在門前。張蓉在侍女的攙扶下上車，放下簾子那一刻，看到了逍遙王從另一輛馬車上下來。一向囂張跋扈的逍遙王臉上帶著凝重，抬步跨入五皇子府。張蓉再次嘆息。張太師曾跟她說過，逍遙王絕非池中物，五皇子得其輔佐，定能榮登大寶。可張蓉現在才知道，逍遙王就是再厲害，也不能把一灘爛泥糊上墻啊。