君夢蘭被風風光光葬入皇陵，如同她風風光光登后位一樣。她在勸本該中立的君家兄弟扶持景宣上位時，怕是沒想到自己會死于景宣之手。等待圣上賓天后，與她葬在一起。太后想，若君夢蘭泉下有知，不知該有多惡心。太后沒有絲毫快意，她厭惡君家人，可看到君夢蘭慘死，君家一退再退，不免生出兔死狐悲的心境。禮部給君夢蘭擬了謚號：孝憫皇后。太后覺得諷刺。一個“孝”字，便是要讓她徹徹底底背上給皇后剖腹取子的罪名。一個“憫”字倒還貼切，在君家金嬌玉貴的姑娘，卻落得這么個悲慘的下場。宮中掛起了白幡，聽說孝憫皇后下葬那天，圣上淚灑靈前，悲痛得幾近昏厥。太后冷笑：“好一個癡情人。”
一直到太后離京，玉蟬兒都沒有被允許見她一面。車輦行到走出城門，太后遙遙聽見一道聲音傳來。“娘——”透過層層護送她的宮衛，太后看到她心心念念的玉蟬兒策馬前來。今日的玉蟬兒未著華服，未帶金釵銀簪，一頭烏發被一條絲帶束在腦后。她一路策馬疾奔，發絲凌亂不堪，輕飄飄的紅發帶隨風揚起。就在這一瞬間，太后又恍然看到了先帝在時，那個不可一世的大公主。自從圣上登基，長公主府烈火烹油，繁花似錦。可玉蟬兒卻日漸低調，逐漸退出朝堂，相夫教子，和普通公主一樣。圣上鋒芒畢露，君家功高蓋主。為了平衡，玉蟬兒不敢再如先帝在時那般張揚恣肆。便如現在，玉蟬兒從馬上跳下來，想要沖過層層宮衛，向她奔來。可宮衛一臉為難地攔著玉蟬兒，太后知道，圣上下了令，不允許她跟玉蟬兒說話。玉蟬兒只能站在宮衛身后哭著道：“娘！為什么啊！這究竟是為什么啊！”
質問聲打斷了太后對過往的回憶。是了。圣上不斷向她潑臟水，她卻幽居慈寧宮不出，可不坐實了這樁流言蜚語。眾目睽睽之下，太后依然無法辯解。只是坐在車輦內，催促宮衛啟程。車輪滾滾向前，太后聽到了玉蟬兒的哭聲。圣上登上皇位那天，她問玉蟬兒，“你后悔嗎？”
玉蟬兒說不后悔。可是她后悔了。她就應該再狠心一點，在云嬪死后，就把景宣神不知鬼不覺地弄死。也好過多年后，被蛇狠狠咬上這一口。去五臺山的路遙遠坎坷，她的腦海里浮現出一張又一張的網。人生在世，總要有點兒盼頭，否則寺廟里寂寞的時光該如何度過。既然決定下一盤棋，總要有被人一把掀翻的準備。關鍵在于被人掀翻后該怎么辦。是看著散落的棋子，黯淡離場。還是重新撿起棋盤，再次執子。她很清楚自己要什么。秋紅和安御醫都死了，但太后記得秋紅在她面前提起一雙兒女時，眼中閃著亮光。太后讓自己的心腹想辦法給花錦城傳話，讓花錦城把人給救下。救人一命勝造七級浮屠，這是她送給五臺山神佛的見面禮。山中歲月枯燥乏味，她的思想卻不枯燥乏味。為了避嫌，她沒有跟玉蟬兒太多往來，反而多與花錦城聯絡。若說有意外，那便是花錦城托人，千里迢迢把秋紅生下的女嬰給她送了過來。花錦城說這是怕她一個人在山里孤單，送來個女嬰聊以慰藉。太后心里多少是有慰藉的，只是她的心早已被玉蟬兒填滿，能分給女嬰的太少了。秋紅沒福，安御醫和德榮同樣無福，幸好這女嬰是個有福氣的。在寺廟尼姑們的照料下一日日長大，成了山林里純真善良的小尼姑空凈。回京前，花錦城問她是否要把空凈帶上。她拒絕了。一來空凈本就皈依佛門，比起來人世間見證種種臟污，還是崇高神圣的廟宇更適合她。二來她怕身邊忽然多了一個從小養到大的女孩子，玉蟬兒會吃醋。晨鐘忽然響起，太后睜開眼睛，從慈寧宮醒來。看著滿目琳瑯的宮殿，太后覺得五臺山清心靜氣的十六年恍若隔世。深秋時節，太后卻因這漫長的夢生出薄汗。一只手將床簾掀開一角，遞進來一個帕子。花錦城的聲音在外響起，道：“太后娘娘，又夢魘了？”
太后擦拭著鬢角的薄汗。過往種種，時常入夢。提醒她年華已逝，身體蒼老，但野心不能隨之消滅。花錦城道：“或許等到您如愿以償那日，這夢魘會自動消失。”
太后將手帕遞給花錦城，幽幽道：“這個時候，君顯應該見到五皇子了吧。”
花錦城道：“已經見到了，外面傳進來消息，逍遙王又去了五皇子府。”
太后點點頭，看向窗外。生活總算看到點兒希望。-------------------------------------屋里的氛圍凝重的可怕，但這不影響對世事懵懂無知的蘭蘭。她其實聽不太懂五皇子在說什么，但君二叔和君哥哥的反應告訴她，她應該聽話一些，不能驚擾到他們。于是蘭蘭就坐在小角落里，疊手帕來玩。五皇子說完這一切。君澤只覺遍體生寒。早先覺得六皇子陰毒，沒想到六皇子的父親，他的舅舅有過之而無不及。怎么會是這樣？在他印象里，舅舅身為帝王，有著帝王的通病：敏感多疑，看重名聲，注重權衡。可是舅舅也有許多帝王做不到的事情，任用賢臣，勤政愛民，心懷天下。舅舅在位這些年里，不說海晏河清，至少也是天下安定，百姓們的日子比先帝在時好過許多。所以哪怕他心有抱負，野心勃勃，還是選擇將自己偽裝成紈绔，在京都囂張跋扈，做出許多荒唐事，以降低圣上對君家，對他娘的戒心。哪怕知道顧玉吐血，也堅定自己的立場，試圖阻攔顧玉弒君。哪怕他有心謀朝篡位，也不愿違背倫理，對舅舅出手。可現在，五皇子口中說的一切，讓他毛骨悚然。表弟口中的惡魔，是表弟的父親，他的舅舅嗎？真相如此殘忍。君澤心驚肉跳地轉頭看向二叔。