王鵬因怕霍家舉族搬走，這本家的地撂了荒。在旁邊潑涼水道：“老太爺，你們興頭頭的搬去了，可別說俺沒提醒你。東北冷啊！”
見眾人都用求知的目光聽他講，王鵬舉例子道：“俺聽縣里去東北收老參皮貨的客商講，冬天在東北拉屎拉尿得拿根棍子。”
霍林這憨貨插言道：“拿棍子干什么，在地上劃圈再尿？”
王鵬噗嗤一聲樂道：“那倒不是，聽說這尿從屌里出來，立馬凍上，得拿著棍子一邊敲一邊尿才尿的出。拉屎的時候要是不用棍子把粑粑捅開，凍硬的粑粑尖兒能把腚給拉破。”
祠堂里面的霍家人聽了，都覺得襠下涼颼颼。霍老栓嗤笑一聲，笑道：“王學生胡說了。要是那般冷，還能出去尿？再說，誰拉屎拉尿不在自家茅房，出去肥野地？”
王鵬被霍老栓這清奇的思路給堵得無話可說，只能苦笑，不再言語。
聽霍老栓講的在情在理，老霍家眾人聽了都點頭。霍老太公用鍬把捶地道：“冷？！冷天伺候不了地，都在家里貓著！那么多地打糧能收多少大伙算算，美美的吃一冬，咱還不快活死？”
霍家莊的漢子們遙想一下霍老太公描述的美好前景，都激動壞了。有個大肚漢想起自己年年忍饑挨餓的苦楚，居然哇的一聲哭出聲來。
于是眾人議定，搬肯定是要搬的。又七嘴八舌的議論一番，最后敲定了舉族遷移的方案如下：
今年春天先在家里把地種完，然后霍老太公領著五十五個壯丁，先去東北把地圈一半，并開一部分種上。
這伙人還要帶上會木匠和瓦匠活的兩家，指導壯丁們在東北起屋子，建倉房。到了秋天，這伙子人先收東北的糧存上，再回來幫家里收糧并過冬。等明年把這邊地退了租，全族到東北過快活日子去。
霍老太公最后動員道：“今年全族都要下力氣，玩命干！兩邊的地都要打糧，誰家壯丁都不準出去打長、短工！新開的都是生地，能打多少糧大伙心里有數。明年搬過去了，從春天到秋天就得吃這邊剩下的糧。要是這邊沒糧食，咱們搬不了!”
霍大聽了，在人群中叫道：“老太爺說的是！咱們祖宗拿著五個破碗過來，都開枝散葉了，咱們這有房有地的，哪里活不了人？今年，咱們全都拿出十二分的力氣！”
......
等霍家的祠堂大會開完，王鵬回去囑咐了婆娘一聲，跑到本家求見王老爺去了。
王老爺是嘉靖三十八年的三甲進士，做過兩任知縣，后來在同知任上辭官來家做鄉紳，已經七十多了。
他見這本家王鵬落落大方，并不為自己貧寒而低聲下氣，心中暗暗欣賞。
聽他說了霍家的事兒，老爺子感慨道：“我就估摸著這老霍家非得全走不可，沒事兒，我已安排妥當人到直隸，召流民頂替他們。”
見王鵬不明所以，老爺子又憤慨道：“年前是我讓縣里差役去霍家村細說了東北的事兒，就想讓他們搬走！這姓霍的一窩子，都是些土匪！他奶奶的，別人家都交三成半的租子，老霍家仗著壯丁多，心齊，多少年了，就交三成！”
“這糧長派差，里長派役，霍家每次都是刺頭！每年集市上和縣里頭，只要有斗毆打架的，少不了他家人！”
王老鄉紳講到激動之處，手都抖了：“你才搬去霍家村，不知這霍家究竟——每年收他家點租子，折成銀子不夠打點衙門的！若不幫他家撈人，就在我家門口躺了一地老婆子放賴。我哪里是召佃戶，這是些祖宗！”
王鵬聽了，張口結舌，對自家的鄰居們有了全新的認識。王老爺抖著手控訴一番，喝了口茶水，抹去嘴角白沫子，又笑著對王鵬道：“賢弟來此報信，有心了。”
王鵬忙表示是應該的，雖然是旁支，離本家遠，但一筆寫不出兩個王字，都屬應當應份。
老爺子聽了點頭，叫管家進來低聲吩咐了幾句。
又笑著對王鵬道：“賢弟可還讀書？這舉業——”
王鵬聽了道：“老太爺說笑了，俺家里哪里能供得起我走舉業，早就放下了。”
王老爺道：“此為吾之過也，本為本家，平日卻少了走動。——如賢弟有意舉業，吾或可贊助一二。”
王鵬聽了，抱拳道：“謝老哥哥掛懷。但俺已無心于此。俺觀皇上登基兩年來，朝政大為振作，盛世之像已露端倪。這樣世道哪里掙不下一份家業！俺本打算明年賣了家中薄田到府城去，做些行商之事。或可掙條出路，也勝過在鄉下看天吃飯。”
王老爺聽了，肅然起敬。嘆道：“吾不想居家中卻遇到賢士在野！賢弟......”
正要勉勵幾句，此時管家走進來，手里托著木盤，上面放著雪花銀錠四個，共八十兩。
王鵬吃了一驚，臉現怒色問道：“老大人這是何意？”
王老爺撫須笑道：“這姓霍的一家土匪，沒一個識字的，到了東北，還不得讓當地的胥吏欺負死？賢弟若是有些鄉里之情，老夫想讓你陪著他們去東北走一遭，也歷練歷練——這些銀子，權做盤纏。不知可行否？”
王鵬的心里滾炭兒一般，說不出是個什么滋味，一躬到地，應道：“老哥哥高義，學生敢不奉命？”
王老爺見他應承，放下心事。笑道：“賢弟既然有意商賈之事，吾族中有一大賈在河南，叫王從云。待賢弟從東北回來，如不嫌棄，吾可薦書一封，就去他那里先尋個事情做，練練手，摸摸路子。——你家那幾畝地，先留著吧。”
王鵬聽了，對這本家五體投地的服氣，拍胸脯保證道：“老哥哥放心，俺定不能讓霍家在東北吃了虧去！”
......
山東這邊的地主和佃戶們是這般模樣，而萬歷三年的正月，松江府卻又是另一般景象。
萬歷二年秋，徐家也召開了宗族會議。老相爺徐階掙扎無果，被皇帝架在脖子上的刀給逼住了，終于決定：退田！
這一整理家里田地，被皇帝給整冷靜的老徐階也嚇得亡魂直冒，對皇帝多了些理解。心說我要是仍當政，也要收拾自家這樣的。
還沒仔細丈量，只是在賬冊上簡單加了加，自家居然有耕地二十六萬畝、桑田十一萬畝，華亭縣一半的地都在自家名下不說，還占了鄰縣十三萬畝！
徐階此前雖然知道自家地多，但是海瑞當初打壓他家的時候，徐階剛退不久，以為是高拱要收拾他，防止他起復——政爭么，寸步也不能讓。等他在朝中影響力徹底消退，又天天悠游園林，也不管家務。再說他自恃功高，朝廷優待老臣，有海瑞和蔡國熙的例子在，誰能把徐家怎么樣？
然而人的心理就是這么奇怪。今年徐階被皇帝先黜落徐元春、再起復蔡國熙，兩個大耳刮子打清醒了。如今怎么想都是皇帝收拾自家有理，老羞成怒之下，心理上轉不過彎，恨不能拿拐棍把徐家推入破家險境的兒子們給打死。
最后他一錘定音，按照徐元春的建議，除了留下原有的五千畝土地外，其余在自己當政以后投獻到徐家的土地一律清退。
一張帖子到了縣衙，知縣不敢怠慢，急報松江知府。松江知府王以修是四川人，見了知縣楊瑞云的呈文，激動的老淚縱橫。
見后堂無外人，王以修直接跪地向北叩頭，大喊：“皇上圣明！皇上圣明！”堂下親隨見了，以為老家伙發了瘋。
王以修磕了頭后，冷靜下來，心說隆慶三年，朝廷在松江試點一條鞭法，差點激起民變。為何？因為地都在徐家，朝廷每年一百二十萬石的賦稅負擔，都壓在其余小地主和小民身上！
這下子別說一百二十萬石，若徐家的田都退了，俺老王能把賦稅收齊不說，歷年的積欠在任內也能還上！到那時，這考績天下第一，誰也拿不走！
......
徐家退田，為萬歷二年帝國南方最大、最復雜、最轟動的事件。從萬歷二年十一月初開始到萬歷三年正月，歷時三個多月，這田還沒退完。
原因一是徐家接納了投獻的土地后，將分隔原有土地的壩、壟都刨了去，將地連成了整塊。等退田時，找不到標志物，相鄰的多家打架，出現一堆官司。
二是此前投獻的過程歷時好多年，有些家已經斷了香火，這具有繼承權的家屬紛紛爭地，導致退田過程中夾雜著大量的土地確權官司。
三是僅徐家本家就有奴仆過萬人，這些人中離徐家比較近的，已經拋棄稼檣多年。徐家退田后養不起了，都打發出去流落在外，好多家庭衣食無著。
四是許多佃戶已經租種徐家的地多年，但此番拿回土地的新地主自家好多也要種地，大量佃戶也失了生計。
這些事情亂糟糟交雜在一起，讓楊瑞云和王以修這個年過的痛苦不堪。眼瞅著開春后，能有一半得地無法確權，種不上，兩個人嚇得烏紗帽都戴不穩當。
沒奈何，硬撐了兩個月的王以修只好急報京師，請派欽差來督導徐家退田之事。結果，令王以修日后流盡了悔恨的眼淚，此后仕途無比坎坷的諭旨下來，朝廷起復海瑞為欽差大臣，到松江再次清田！
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