萬歷三年八月，松江地區遭遇了臺風。王以修急奏朝廷，言海水大溢，水涌過丈，壞田禾三千頃，漂浮人廬過萬，奏請朝廷加以賑濟。
風雨中蘇州太倉縣，已經從貼了封條的府中搬出，另行賃居的王世貞，看著天井內一陣陣的驟雨，心內的酸楚竟然得到了一絲安撫。
畢竟這大風雨加于其身時，為萬民同遇。而朝廷給他家的風雨雷霆，卻是王家上下數百口獨自承受。
昨日，朝廷關于王世貞堂兄王世聞、王世德和他們的三個孩子，親弟弟王世懋的兒子王士騄，還有王世貞最喜歡的長子王士琪的判決已經下來：
王世聞、王世德絞。王士祿、王士琪以及他們的三位哥哥，五人全部流放大寧。
大雨之中，王世貞還能聽到從這賃居的后房中傳到耳邊的號哭之聲。
“一敗涂地，一敗涂地！王家完了，王家完了！”的呼喊聲在心里翻滾著，燙的王世貞呼吸急促，更讓他的眼淚如同泉涌，陣陣哽咽壓在喉嚨底下，卻哭不出聲來。
年近半百的王鳳洲萬萬想不到，這流傳千年，不絕如縷的大族，竟然會在好好的升平之世陷入了深淵。覆滅王家的，是王世聞、王世德兩兄弟的利令智昏嗎？是海瑞的辣手嗎？是高居廟堂，執掌國柄的張居正？還是他的好老師，反戈一擊的徐階，徐華亭？！
正在咬牙切齒間，身后傳來一聲低聲咳嗽。王世貞快速抹了把臉，扭頭看時，原來是自家弟弟王世懋在身后欲言又止。
王世懋此前任南京太常寺卿，因王家獲罪，和王世貞一樣同時被罷官。此時他也是兩眼通紅，見王世貞臉上猶有淚痕，他低聲道：“大哥莫傷懷了，大夫說士駿沒事了——因嚇著了，才驚厥發熱。”
王世貞聽說小兒子過了鬼門關，長出了一口氣。他居官多年，多經風浪，此時定下心神，語含痛楚說道：
“王家之禍，唯吾召之。今年五月，鄖陽地震，吾不自量力，上《地震疏》影射權臣，與之交惡，吾家才有此變！張居正，好歹毒的心腸！”說完又流下淚來。
王世懋聽了嘆氣道：“大哥確有孟浪之處，‘內以養志，以坤道寧靜為教；外而飭備，以陰謀險伏為虞’和地震有甚關系？更別說，三月間你還得罪了他的小舅子。”
王世懋所說，正是王世貞與張居正交惡之始。
嘉靖二十六年，王世貞與張居正為同榜進士。這兩個同年，一個是現在的帝國首輔，一個獨擎文壇領袖大旗，公推為文壇盟主十余年，都是當今頂尖的人物。
與他們同年的，還有鼎鼎大名的楊繼盛。當年楊繼盛倒嚴下獄，政壇諸公噤若寒蟬。唯王世貞送湯藥，并代其妻子寫伸冤疏上奏嘉靖帝；待楊繼盛就義之后，王世貞又收斂其尸首，并到刑場祭奠。
當時他的熱血之舉，招致嚴黨嫉恨，其父王忬就被抓住過失，逮捕下獄。當時，王世貞、王世懋兩兄弟數日跪在嚴府門外，到底沒救得父親，王忬最后被判斬首。
王忬的死，徹底的讓一個有志于政治的文學青年轉向文學，中年即成為文壇盟主。
能讓他未及耳順即獲此顯位的，一方面確實有才，還有一方面原因就是其家在“倒嚴”過程中積攢的清流高名起了作用。任何與王世貞辯駁義理文字的，那文章都沒有他寫出來的有說服力。
王世貞和張居正的關系從嘉靖朝開始一直很好，張居正入閣后，王世貞曾經對來訪的戚繼光稱贊道：“江陵相公誠謂社稷之臣，今日為相公乃國家之幸，萬民之福！”
當然，他在戚繼光面前吹捧張居正還有別的目的——為父親王忬平反。隆慶初年，王忬平反的事兒高拱反對，徐階支持，最后能平反成功，不能不說有同年張居正居中協調的功勞。
張居正于隆慶六年高拱被逐后柄國，對王世貞繼續關照。先于湖廣鄉試時派他去主考，并寫信給湖廣巡撫舒念庭推薦他的才學：“新任王廉憲鳳洲，嫻于文辭，委以程試之作，必能代勞，有裨盛典。”
可惜王世貞不領情，他之志向在于翰林蘭臺，欲修國史。此前已經多次向張居正表達過這個愿望，然而張居正作為柄國元輔，也有利用王世貞文壇盟主的身份，向天下士人宣示開明政治，人才俱能得用的政風，因此仍安排他任實官。
短短三年，張居正先后安排王世貞任湖廣按察使、不到一年又轉京官太仆寺卿——萬歷三年初又轉外官，任鄖陽巡撫，下一步迎接王世貞的，就是尚書、入閣的通天坦途。
但是張居正的俏媚眼做給了瞎子看，王世貞此時飄了，他自負天下之才，卻無治政之心。在任內極其草率的處理了鄖陽士子許仕彥的土地糾紛案，而許士彥背后站著張居正的小舅子王化，被王世貞一起收拾了，相當于給張居正上了眼藥。
張居正當時以王鳳洲文人之性發作的角度看待此事，還專門寫信給王世貞，替家人做了些解釋工作，同時也理解王世貞，表示他做的沒錯。
今年五月，湖廣地震，鄖陽也在其內。令天下人不解的是，王世貞在徐府退田事鬧得沸沸揚揚之際，竟然上《地震疏》，報告災情的同時，對張居正進行攻擊，暗指權臣秉政專權，是天下災異四起的根源。
奏章被朱翊鈞留中，張居正也沒跟皇帝說什么。但隨即朝廷即雷霆大作，王家被連根拔起，一蹶不振。
此時遭受滅頂之災的王世貞自問，自己當時的奏疏，是要報答徐階當年為王忬平反的恩情，還是嫉恨張居正以致于失去了理智？還是兼而有之？他自問不可得，身邊的王世懋就更不能知道自家哥哥為什么突然犯渾了。
此時聽王世懋的指摘，王世貞懊喪欲死。堂堂文壇魁首，賣弄文字，一本傾家，早成天下笑柄。若張居正構陷他家倒也罷了，留的清白之名在，家族總有復起的一日。
然而，《皇明南京日報》的連續曝光，繪聲繪色的描述他家參與民變的詳情，連串聯之間的對話都如實刊登了——這家聲已經頂風臭了十里遠，王家還有什么本錢翻身？
其實，王世貞此時冤枉了張居正，整個松江民變案的處置，張居正參與的根本不多。
張居正所能做的，只是保住徐階。他也張開不嘴再來保王世貞，否則必遭皇帝猜忌——老師、同年都保了，你張居正黨同伐異，意欲何為？
更何況王世貞腦子抽風，主動與張居正交惡，張居正沒落井下石就算對得起他。而對朱翊鈞來說，他判斷王世貞這是吃香了嘴，清流么——專以詆毀當政為能，來賺他的高名，朱翊鈞后世見得多了，滿網的“公知”盡是這般貨色。
所以翻掌壓下，給江南以及天下士林打個樣子，不管你是三品高官，還是士林領袖，只要你阻礙了朝廷的新政，欲在江南以結社、邀名乃至操縱民意來阻撓大政，一律碾為齏粉。
聽著風雨大作的王世貞，羞愧之下又流下兩行眼淚。王世懋怕他想不開尋短見，又勸道：“大哥也不必自責，此案在海瑞糾察的時候，還有徐家和莊家兩家，只恨咱家沒長眼，沒有這兩家精乖。”
不提這兩家還罷了，提起這兩家，王世貞滿嘴苦澀。徐家老匹夫的反戈一擊，將獲罪四家埋進土坑里不說，還沒損失什么名聲——徐階的斷尾求生之計起效，這江南輿論沒有認為徐家參與奴變的。若真參與了，還能被饑民打進家里，差點沒跑出去？
而莊家更狠，海瑞還沒等上奏結案奏章，莊家就開始退田。原來他家占地十三萬畝，等海瑞奏章上去了，就剩下不到八千。
隨后，莊家家主將自家佃戶所欠高利貸，以及欠繳的地租憑證，一火焚之。這一手把當時的整個江南地主全給鎮住了，盡管士林沒什么反應，但是升斗小民，簡直視莊家為萬家生佛。
更絕的是，莊家將歷年來利用詭寄、分灑等諸般方法脫逃的田賦，一次性補齊，僅此一項，嘉興、吳縣兩縣萬歷三年的錢糧即得以完征。
令江南士林當時不理解的是，莊家做這一切，居然沒有聯絡士林揚名，也沒通過任何途徑上奏朝廷。因其家多年來供養義莊，慈善之名甲于蘇州，因此這民間百姓不知究竟得，無不真心相信，這退田等事都是莊家的善舉。
如此精乖識做，當然能得到回報。接到江南地區情報的朱翊鈞，朱筆輕輕一圈，就把莊家從下發的諭旨中給劃了出去。
而高居九重的皇帝一轉念間，對莊、王兩家的后續遭遇，不啻于天壤之別。
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