憨山法號澄印。萬歷元年，他行腳五臺山時，見北臺憨山風景奇秀，為自己取號憨山。
朱翊鈞陪著兩宮太后，在內宦女官的陪同下駕到時，憨山已在養心殿暖閣外等候多時。等眾人安坐，內宦方將其引入正殿。
憨山乃禪僧，按太祖規定，只能穿茶褐色僧衣和青絳玉色袈裟。他進門時，朱翊鈞抬頭看了一眼，見他三十多歲年紀，臥蠶眉，丹鳳眼，氣度沉凝，有些高僧氣象。
朱翊鈞又扭頭看了李太后一眼，見她滿臉笑容，雙手合十，向憨山微微頷首示意。心道：“看來她信的頗深。”
憨山不敢四處亂看，進門就叩拜于地，如同禮佛一般，手心向上，磕下頭去。
按照佛門宗旨，這和尚乃方外之人，即便見了帝王，也不過合十低頭，躬身行禮而已。但北魏時的沙門統法果向皇帝說:“我非拜天子，乃是禮佛耳。”當時把皇帝視為如來。
這樣就解決了佛門弟子面對皇帝的禮儀問題，法果說和尚跪拜皇帝，不是拜權力而是拜佛——不過自欺欺人耳。法果是中國佛教史上首倡給皇帝磕頭的僧人，此后的和尚，有幸見皇帝的，那膝蓋順著法果提倡的道理也就彎了下去。
朱翊鈞見他五體投地，就擺擺手說道：“不必多禮，賜座。”
憨山謝了恩，起身又對兩宮合十行禮，方落了座。
朱翊鈞笑道：“汝等先是在五臺做法會祝禱皇嗣，又千里仆仆回京主持法事，榮昌公主母子均安，幸賴護法了。”
憨山忙合十道：“貧僧等萬萬不敢居功。皇上乃現世佛，自有百神護佑；皇后、公主千歲都是金枝玉葉，諸邪焉能侵身？此乃皇上自身福報，非貧僧之力也。”
慈圣李太后聽了笑道：“大師不必過謙。照你這么說，先皇原先在皇帝前面也得了兩個孩子，卻不幸夭折——難道先皇就沒有百神庇佑了嗎？可見，還是大師護法的好。”
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憨山聽了，對李太后陷入宗教狂熱后的腦回路很是發愁。他知道李太后這是在皇帝面前給他請功，但他剛才說的本就是客套話兒，她卻當正經話辯駁。措手不及，這話題卻沒法去接。
但不接話也不行，一來是不尊重，其次若皇帝當了真，此后若有皇子公主夭折，自己還活不活了？
仁圣太后雖然信佛，但沒到迷信的地步。聽一貫精明的李太后說的話都不著調了，心中暗笑，臉上也帶了點出來。
憨山微微抬眼時，見皇帝也嘴角噙著笑看著自己，臉色微紅。隨即心里猛轉念頭，想要把這個送命題給圓過去。
因為朱翊鈞不說話，李太后懵懵懂懂，陳太后只是微笑，這養心殿的氣氛就有些微的尷尬。
憨山乃是通透之人，略微尷尬之后，合十老實道：“太后說的是，是貧僧著相了。所謂福報，本是修行來的。先皇真靈蒙昧時七寶有缺，雖然后來尋道本真，奈何天不假年，才未能得了正果。”
說的時候，他又偷眼看皇帝，見其臉色嚴肅，憨山的心臟都漏跳了一拍。連忙合十說一句偈子道：“未來不可思，過去何所有。”雙目微垂，拿出莊嚴寶象，把逼格猛往上拉。
朱翊鈞見他說的大膽，雙眉一軒，對這憨山有了些興趣。就先安慰他道：“你不必拘束。今日朕侍奉太后來的，原本也想聽些佛理。”
李太后又插言道：“皇兒，你不知這和尚修行的深！紫柏跟我講過，憨山二十八歲上時已經到了，這個，到了——”專業術語卻說不上來。
憨山忙接過話題道：“回太后的話，《華嚴經》上說是“海印發光三昧”。如人在海上，海天一片，心念皆空，身處清涼光明世界。”
見朱翊鈞微微點頭。憨山又對李太后道：“再說與太后知道，雖修行時經行此境，卻不可被他昧卻本有。不過一個心空無念，沒什么了不得，切不可貪戀而執著于此，舍本逐末。”
李太后歡喜贊嘆，點頭受教。陳太后目光呆滯，第一次覺得自己居然在文化水平方面比李太后差好多。朱翊鈞本來對這佛經佛理沒什么興趣，卻被憨山風采所折，露出好奇之色。
憨山見了朱翊鈞表情，心中激動的如同打鼓一般，臉上卻一點兒不顯，說完這句話后，再一次寶相莊嚴，保持住位格。
朱翊鈞沉吟一下，方道：“聽母后說，你為報父母生恩，刺血抄經，卻是難得。”
憨山忙躬身合十道：“皇上因太后染恙，以幼沖之齡刺血抄經，天下萬民沒有不為皇上孝心感念流涕的。貧僧不過仰慕皇上孝行于萬一，可當不得皇上之贊。”
朱翊鈞嗯了一聲，笑著問這和尚道：“那你以為，出家人除了要報父母深恩，還有什么恩要報嗎？”
憨山聽了，略一思索，躬身回奏道：“回皇上的話。貧僧以為還有皇上和家國社稷的庇佑之恩要報。”朱翊鈞一聽他這話，就知道這是一個有道行的。
不置可否，繼續問道：“還有嗎？”
憨山道：“還有師傅傳道之恩；眾生護佑之恩。這些恩，都是方外之人需日夜在心，時刻記著上報的。”
“那如何報答呢？”
“因三界中一切眾生所受之苦，發菩提心，行慈悲事，為菩薩行，就是上報皇上、父母、老師和眾生的大恩。”
“那打坐、參禪、修行諸般種種，可稱慈悲事、菩薩行否？”
憨山雖然見皇帝越問越深，但他都是打機鋒慣了的，除了因為皇帝的身份說話要小心些以外，這種問題根本難不倒他：“回皇上的話，修行諸般種種，不過是磨刀不誤砍柴工耳。”
滿以為這是一句很完美的回答。按照禪宗打機鋒的慣例，這一句足以讓對手思考半天。沒想到這皇帝卻不講武德，竟然窮根究底起來了：“那憨山師傅認為，行慈悲事，為菩薩行是本，而修行證道是末嘍？”
憨山開始以為皇帝不過隨意問問，此際見皇帝圖窮匕見，竟是和他深入辯起佛理了，不由得將自己的斗志都燃起來了。
這辯論一道，卻不能跟著對手思路走。憨山雙手合十，先宣一聲佛號道：“阿彌陀佛！皇上一語，指著本心慧根問到了根源了。”嗯，先拍一下，免得辯論激惱了腦袋不保。
“這知恩、報恩本就是修行，菩提心發出來，不僅做事、行走、坐臥，就算是睡覺也都是修行，哪有什么本末之別？”
見皇帝靜聽思索，他又說道：“皇上，人除非得了正果，否則在此界本就一身。縱有前世因果，看不到時，也還是此一身；眾生不管在方外、世間，這四種恩卻都是報不盡的，只能盡此一身去修行報恩了，才能在往生時無憾了，而無憾才有極樂也。——這是貧僧的一點淺淺的見識。”
見皇帝臉上笑容越發多了，憨山快速回想了一遍自己的回答，又補充道：“若方外之人記掛著自己能修得什么，這本就是執著；若勇猛精進的時候只論境界，那甚至是邪道了。”
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