玲瓏閣下有一汪池塘。
池塘不大，里頭植了好些荷花，花開時，亭亭可愛，頗可一觀，更兼池水風涼，若是在暑熱的天氣里，倒也是個閑坐的好去處。
不過，如今這時節自然是看不到荷花的，那碧綠的池水之上，只有幾片殘荷飄蕩，便是雨打殘荷之聲，聽來也過于蕭瑟了些。
天陰沉沉地，閣前的石階泛出一種深青色，遍布其上的苔痕已被攜著水意的風浸得濕滑。
快要落雨了。
程元娘提著裙擺，小心地一步一步地踏下青階，西風鼓蕩著衣袖，吹透單薄的秋衣。
她其實大可以將那字條扔了，不來赴這個約的。她想道。
畢竟她與那衛姑娘根本就沒說過兩句話，連熟人都算不上，那字條也未必便是留予她的。
可她卻還是來了，甚而連一點思慮的時間都沒給自個兒留，一見到字條便馬上趕了過來，還將丫鬟也全都給支開了。
“這是體面的辦法。在下還有好些不那么體面的法子，姑娘可愿一試？”
恍惚間，那一管清冷的單線似又響起在耳畔，程元娘下意識頓住腳步，慢慢地轉過身去。
空無一人的水閣，只有冷風拂過光禿禿的石凳，又自她的裙裾間穿越，不留半點痕跡。
程元娘便又有些恍惚了起來，疑心自己是不是做了個惡夢，然而，膝蓋與手肘處傳來的隱痛，卻又在時刻提醒著她：
她沒做夢。
那名喚衛姝的女子約她在玲瓏閣見面，以威勢、以武力、以絕對且難以撼動的強大，當面威脅了她，甚而還挑明了若她不聽話，那么她的“余生都只能在榻上吃喝拉撒”。
這話真真粗鄙。
可粗鄙之下，是令人膽寒的恐怖。
程元娘的臉蒼白得沒有一絲血色，在這空寂無人的賞花閣上，她的心比身體還要冷。
直到這一刻，她才終是后知后覺地明白，她方才面對的是什么。
是殺意。
濃烈、切近，離她不過咫尺之距。
她相信，彼時的她但凡有一絲的異念、或有一息的遲疑，她便再也無法如此刻這般，用自己的雙足踏下石階，再踩上地面了。
她真的會如那女煞神說的那般，在床榻之上，了此殘生。
“好自為之。”
這是程元娘在察覺到那股微風之前聽到的最后一語。
而后，她的膝蓋與肘彎便好似被什么堅硬而又帶著溫度的事物拂了一下，鈍痛入骨，讓她險些不曾摔倒。
如今她已知曉，那是她此前種種的代價。
她借祖母之手加諸于程月嬌身上的傷，此刻，一無遺漏地反還于自身。
而在心底深處，她竟然還有著一絲的慶幸，慶幸于對方只是原樣奉還，而非十倍乃至于百倍還之。
縱使對方有這樣的能力，但卻并不曾如此做，緣由是——
此乃體面的法子。
而程元娘還必須接受這樣的體面，因為除此之外的后果，絕非她能夠承受。
她捏著裙角，死死地抿住嘴唇，卻并不能止住齒關相扣發出的“格格”聲。
那聲音很輕，唯她自己可聞。
她知道，她逃過了一劫。
雖然她當時渾身僵冷，連呼吸都難以維系，更遑論出聲說話了，但那姓衛的卻似是看出且料定了她會聽話，亦會竭盡所能挽回一切，于是飄然而去。
程元娘自然會踐諾，也自然想要全須全尾地活著，而非變成行尸走肉。
“姑娘，姑娘。”
遠處忽地傳來熟悉的呼喚，硬生生扯回了程元娘的思緒。
她仿佛陡然醒轉，下意識便挺直腰背，面上亦換過一副神情，還伸手在頰邊揉了幾下，以使自個兒的面色不那么難看。
數息之后，一道身影便自小徑的盡頭而來，卻是被支走的采蓮。
方才程元娘命她回屋取書，還特意挑了書架角落的書，以拖延些時間。
此刻，采蓮手中便捧著個軟羅包袱，里面是厚厚的一摞書，分量頗為不輕，她的額角已然見了汗。
“不必這么著忙的，還早著呢。”程元娘撣了撣裙角，徐步迎了上去，語聲一如往常般舒緩。
采蓮忙緊走幾步，陪笑地道：“姑娘可是等急了罷？”
“無妨。”程元娘簡短地道，旋即抿住了嘴唇。
采蓮向她面上覷了兩眼，漸漸地便也收了笑，小心地隨侍在側，往前走出幾步后，到底沒忍住，輕聲地道：
“那風地里還是挺冷的，姑娘方才該把斗篷穿出來，也怪婢子，沒先回去拿一趟。”
她一臉地自責，抬頭看著主子。
程元娘卻也不知是聽見了還是沒聽見，兩眼筆直地望著前頭，沉默地提步前行，并不發一語。
采蓮雖是才提上來的一等丫鬟，那股子伶俐勁兒卻并不比踏雪差，見此情形，便也知機地閉上了嘴，只往那風頭里趕了兩步，為主子擋去些風。
直到轉上夾道時，一直不曾開言的程元娘才忽然停了下來，問了采蓮一個問題：
“祖母醒了？”
采蓮一怔。
她只是回屋拿書去的，如何知曉錦繡堂的情形？
然而尚未待她答話，程元娘驀地又像是明白了什么，拂袖道：“罷了，我下晌再問罷。”
說這話時，她的眉心微微蹙起。
那姓衛的言語間頗有深意，她這一路上都在反復地思忖、揣摩，隱隱覺出了一件事：
馮老安人突如其來的這場“病”，似乎并非巧合。
說到底，程月嬌挨罰的根源，還在馮老太太的身上。正因老太太對二房不滿，才會將那些挑唆聽在心里，再付諸于行動。
如今，這根源已然斷了，至少在今日，程月嬌是用不著再去挨罰了。
程元娘心里突地一跳，一股莫名而來的寒意瞬間直透骨髓。
“姑娘可是拍著了風？冷不冷？”
采蓮早便察覺到了主子的不對，此時見元娘面色慘白，以為她是方才凍著了，不由得有些發急，同時心下又覺著古怪。
程元娘素來安靜，就和外頭那些求學的士子一般，只愛個讀書寫字，可現在卻像是丟了魂似地，也不知出了什么事。
她并不敢往深里問，只就著自己能說的去提。
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