沉憶辰與押送進來的這名官員對視許久，才平復情緒緩緩開口說道：“我想到了是你，卻想不明白你為何要這樣做。”
“元輔，我對不起你，就用我這條命來賠罪吧。”
眼前這名官員雙眼通紅，他知道此時說再多都毫無意義，唯一能贖罪的東西便是自己這條性命！
聽到對方這句話，沉憶辰無法再壓制住自己內心里面的情感，加大音量怒斥道：“你對不起的是我嗎？”
“你對不起的是大明，對不起的是九邊數十萬將士，對不起是億萬百姓！”
“征伐一旦失敗，韃虜再度強盛兵臨城下，有多少人得因你的投敵叛國喪命！”
憤怒的聲音響徹在屋內，這里面不單單有沉憶辰對于內賊的怒火，還是對于多年來與自己共事同僚背叛的失望。原因在于站在他面前的這名中年官員不是別人，正是內閣中書舍人趙然元。
要知道沉憶辰剛踏入官場，從翰林院前往東閣進學期間，趙然元就擔任了他的中書舍人。轉眼間十余年過去，官場上沉憶辰與他相處的時間超過了任何人，已然不再是普通的那種上下級關系。
結果卻遭遇了背叛！
雖然沉憶辰很清楚官場的爾虞我詐，也明白這趟渾水有多深，但這件事情真的發生在自己身上，難免還是有著一股傷感跟痛心襲來。
“元輔，我沒有想著投敵叛國，我沒有……”
趙然元面對沉以誠的怒斥，兩行熱淚順著眼角滑落，他把遼東軍跟漠南軍突襲的消息傳遞給曹吉祥，是真的沒有想過對方會直接告知韃虜。
要知道曹吉祥已然身居司禮監掌印太監，在宦官這個層面到了升無可升的地步，并且大明再怎么衰弱也總比蒙古汗國要強大，這種層面的高官勾結也先能拿到什么好處？
說實話這就是趙宋時期秦檜通敵一樣，讓很多人感到無法理解，都已經站在了位極人臣的高度，金人同樣無法再給他更大的利益，卻依然做著賣國求權、認賊作父的事情。
任何一名罪犯往往定罪前都會說道一句話，那便是“冤枉”兩字。沉憶辰不想聽趙然元自己的辯解，于是乎朝著押送的錦衣衛千戶魏三問道：“還查到什么東西了嗎？”
“啟稟沉元輔，正統九年英宗皇帝征討兀良哈三衛，曹吉祥擔任監軍與興安伯徐亨出兵界嶺口，那時候就已經與韃虜搭建了聯絡線，期間還豢養了大批番將跟矯健士卒為私兵，目前基本上全安插在了京營跟騰驤四衛中。”
“這次錦衣衛奉命探查奸細，搗毀了曹吉祥跟韃虜在京師的聯絡站，還挖出了元輔身邊的內應趙中書。不過與韃虜方面的聯系，從來都不是曹吉祥本人親自出面，并且任何書信傳遞后即刻銷毀，暫時還無法掌握充足罪證。”
“另外……”
說到這里，魏三欲言又止，目光望著沉憶辰不知道自己該不該說。
“另外什么，但說無妨。”
沉憶辰擔心他有什么難言之隱，于是鼓勵了一句。
“探查過程之中，我們發現趙中書獨子落在東廠手中，可能他確實有不得已的苦衷。”
因為魏三經歷過親人被“擄走”的痛苦，所以他才會猶豫是否跟沉憶辰提及這件事情。深宮內官跟朝堂外官不同，他們不會遵守“禍不及家人”的底線，只要能達到目的會不擇手段。
“趙中書，可有此事？”
沉憶辰把目光望向趙然元，朝著確認問道。
“下官教子無方，以至于禍國殃民，逆子實屬罪有應得！”
趙然元充斥著痛苦回應一句，錯了就是錯了，他不想在這件事情上做過多的解釋，找過多的借口。
看到趙然元這副神情，沉憶辰大概能猜測到是紈绔子弟惹禍，被曹吉祥麾下的東廠探子抓住把柄，以此來威脅趙然元就范。
從小在勛戚圈子里面長大，沉憶辰見識過太多類似二代子弟，對于這種現象早就已經見怪不怪了。
“魏千戶，把人押下去審問。”
沉憶辰朝著魏三下達一聲諭令，他此刻內心之中充斥著一股哀其不幸，怒其不爭的情緒，不想再多看到趙然元一眼。
“是，卑職遵命。”
魏三拱手領命，就召喚著幾個下屬準備把趙然元給帶到詔獄去。
不過就在眾人轉身快要走出房門的時候，沉憶辰卻突然喊了一句：“慢著！”
面對這聲喝止，屋內眾人都流露出一股疑惑的表情，沉憶辰再度長呼出一口氣道：“趙中書，我還是愿意相信你最后一次，并無通敵叛國之心。”
“好好交待犯事過程，說不定能保住一條性命。”
人非草木，孰能無情？
沉憶辰跟趙然元從東閣算起，兩人相交有十余年時間，對方是怎樣的人，又有著怎樣的秉性，怎么可能完全不知道？
曹吉祥是這件事情的主犯，趙然元算是被脅迫的一員，如果他能轉為類似于“污點證人”的身份，將功贖罪還是有獲得特赦的機會。
這也是沉憶辰為十余年交情，能做的最后一件事情了。
聽到身后的這句話，趙然元轉身看著沉憶辰，嘴唇顫動著想要說些什么，卻始終沒有辦法說出口。
最終他選擇俯身緩緩跪下，朝著沉憶辰叩謝道：“下官謝沉元輔寬恕，大恩大德此生無以為報，只求來生結草攜環！”
說完這句話后，趙然元就起身毅然走出了房間，他不想再給沉憶辰增加任何的困惱，這份恩情已經足矣。
望著趙然元的背影消失在視線之中，沉憶辰這才松開了一直緊握住的拳頭，旁邊的趙鴻杰見到這一幕，走了過來輕拍了他的肩膀安慰道：“趙中書本質不是個壞人，他能理解你的一番好意，詳細交代出關于曹吉祥的罪證。”
面對趙鴻杰的安慰，沉憶辰深呼吸一口氣，沒有在這件事情上多言，恢復了以往的冷靜狀態。
“鴻杰，這次錦衣衛行動夠隱秘嗎？”
“沒有三法司定罪之前，秘密行事是錦衣衛的慣例。”
“那好，放出風聲趙中書畏罪自殺，不要讓曹吉祥知道他被錦衣衛逮捕。”
“向北，你擔心曹吉祥他會毀滅罪證？”
趙鴻杰反問了一句，他有些不理解沉憶辰這樣做的動機。
“不，我是防止他狗急跳墻。”
“京營那邊是曹吉祥嗣子跟親侄子掌控，基本上滴水不漏很難收買說服。騰驤四衛這邊，雖然中低層將領換上了一部分豢養的番將悍卒，但是御馬監掌印太監卻算不得是曹吉祥的心腹。”
“早前朝廷稅制改革，從內監手中拿下了內帑，收歸于財部管轄，相當于斬斷了曹吉祥的財權。我收到消息他為了保障對京營的掌控，挪用克扣了騰驤四衛的軍餉，這種行為掌印太監跟原本的大明將領能忍？”
“自古不患寡而患不均，曹吉祥此舉看似是解決了財政危機，實則是留下來一道深深的隱患，我們完全可以借勢利用。另外退一步說，番將悍卒非大明人士，純粹是靠著錢財給曹吉祥賣命，沒錢養著他們還會盡忠效命嗎？”
沉憶辰前面跟趙鴻杰說過，自有對付曹吉祥的解決之道，那句話并不是什么敷衍言語，而是他切實考慮過如何分化瓦解整個閹黨集團，以及旗下掌控的龐大兵馬。
破局的關鍵點有兩個，一是司禮監掌印太監王誠，另外一個就是沉憶辰掌控的財權！
王誠是景泰帝朱祁玉的潛邸老人，本來有望繼任司禮監掌印太監，只可惜朱祁玉英年早逝駕崩的太過于突然，加之當時朝堂注意力全部放在儲君人選上面，誰還會關注一個太監的任職？
結果到了最后，實力最為強勁曹吉祥抓住機會，聯合忠國公石亨結黨朋比，碾壓了沒有靠山的王誠拿下司禮監掌印太監一職。
不過為了安撫景泰朝的老人，御馬監掌印太監這個實權職位，曹吉祥還是交給了王誠擔任，后者也是做到了投桃報李，安安分分淪為傀儡幾乎事事從之。
但沉憶辰知道品嘗過權力滋味后，沒有人會心甘情愿的放棄，王誠當年好歹半只腳踏入了司禮監，還風光無兩的援引朝堂大員入閣，怎么可能沒有一點野心企圖？
沉憶辰跟王誠勉強還算有過一段交情，他相信能從這里找到突破口。
至于第二個關鍵點就更好理解，戶部、財部、大明錢莊全部掌控在沉憶辰的手中，能收回曹吉祥控制的內帑，那么自然就能掐斷騰驤四衛的軍餉供給。
當然用“掐斷”這個詞有些過了，怎么也得考慮皇帝的立場，避免被曹吉祥抓住這個把柄把事態給擴大化，倒打一耙沉憶辰的權臣行徑。
適當的把拖欠、折扣等等手段用上，那么一切就顯得順理成章。畢竟大明克扣將士軍餉稱得上是祖制，最近這些年還是在沉憶辰的掌權下，各路兵馬將士才做到了全餉實發。
一旦連騰驤四衛的軍餉都陷入緊缺狀態中，沉憶辰倒想看看曹吉祥有沒有膽量，把大明將士的餉銀全部給挪用補貼到番將悍卒身上，到時候恐怕會上演一出內訌的好戲！
聽完沉憶辰的應對之策，趙鴻杰臉上浮現出一抹激動神情，伸手攔住肩膀說道：“真不愧是運籌帷幄的宰輔，把分化瓦解這招給玩出花來了，曹吉祥憑什么跟你斗？”
“君子和而不同，小人同而不和，不是我運籌帷幄，是曹吉祥的野心注定了他會失敗。”
“他想要的東西太多，同時太過于不可企及，大勢就不會在曹吉祥那邊。”
沉憶辰澹澹的說出這句話，從秦漢算起接近兩千余年，歷史上出現過多少權閹，其中又有多少擁有了廢立皇權的權力。
哪怕就是如此，又有一人做到憑借閹人身份，登頂九五至尊之位嗎？
天下是不會接受閹人稱帝，某種意義上也無法接受閹人嗣子謀朝篡位。曹吉祥從一開始，就站在了大勢的對立面，沉憶辰只需要借勢而行即可。
對付曹吉祥某種意義上來說，比對付文官集團以及士大夫階層，要容易的多。
說完這句話后，沉憶辰把趙鴻杰搭在自己肩膀上的手拿下，轉回正事道：“好了，搗毀韃虜聯絡站這件事情，曹吉祥應該很快就會知道，你要立刻制造出趙中書畏罪自殺的假象。”
“另外輿情傳播方面，不要把投敵叛國的矛頭指向曹吉祥，僅需要保持調查架勢，施壓之下他自會推出一個替罪羊來頂罪，把勾結韃虜事件給平息下去。”
“這段時間廠衛應該會著重監視我的行蹤，就不在南鎮撫司久留，先回內閣靜待曹吉祥出招。只要他還抱著僥幸心理，那么脖子上的繩索將再也無法取下！”
沉憶辰說出這段話的時候，語氣中有著一股隱藏不住的兇狠。
說實話他對于曹吉祥隱忍許久，原因就在于宦官的權力畢竟只局限于紫禁城中，撐死就是靠著宗族勢力延伸到京營。
想比較稅制改革、清丈全國田畝，士紳一體當差納糧樁樁大事而言，曹吉祥這點小動作屬實不值一提，沉憶辰身為當權者得分出一個輕重緩急。
但是曹吉祥按捺不住，為了打倒自己不惜跟韃虜勾結，傳遞軍情做出通敵叛國之事，這就觸及到了沉憶辰忍耐的底線。畢竟北伐大業的重要程度，是不下于跟士大夫階層的對抗，幾乎就是等同于做一道，先攘外還是先安內的選擇題。
最終沉憶辰還是選擇了先安內，決定收緊早就綁在曹吉祥脖子上的繩索。
一旦計劃開始推行，各種溫水煮青蛙的手段將步步為營，等到曹吉祥發掘事情不對勁的時候，他就已經沒有了拼死一搏的能力。
“好，向北，我立即去辦。”
趙鴻杰也是收起了嘻嘻哈哈的態度，他知道這件事情疏忽不得，但凡讓曹吉祥察覺到情況不對，對方必然會調動京營跟騰驤四衛來一場魚死網破。
沉憶辰不會給曹吉祥這個機會，趙鴻杰同樣如此！
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