七月廿六，處暑。
三伏已過，暑氣漸散，每年到了這個時候，家家戶戶便要開始準備祭祖迎秋了。
今年更是有府衙牽頭，說是前陣子境內鬧災，因此舉辦了個盛大慶典，用以撫慰民心，順便替全城百姓祈福。
當然這個理由聽起來是牽強了些，但又有什么關系呢？
熱熱鬧鬧的誰不喜歡。
華燈初上，街巷里人潮洶涌，行商們沿街叫賣，手里拿著各種稀罕玩意試圖招攬行人注意，雜耍賣藝的則就地撂攤，什么噴火、吞劍、鐵槍刺喉，引得圍觀人群陣陣叫好。
由于其中混雜了不少落魄武者，這些狠人那是真刺，花樣繁多。
而封了好些天的煙柳巷終于重新開業了，道路兩旁的青樓勾欄中傳出渺渺歌聲，時不時還有各家名妓登臺獻藝，要是不花錢的話只能在外頭遠觀，隔著紗簾看得人心癢癢。運河兩岸燈火通明，孩童們呼朋引伴追逐打鬧，待字閨中的少女們則將心思寫在河燈上，希冀冥冥中的緣分能將這些美好寄給情郎。
處暑還有個不成文的習俗，那便是吃鴨子。
七月的鴨子最為肥美。
柴經義手里就舉著根鴨腿，正啃得滿嘴流油，眼下正堂內劍拔弩張的氛圍似乎和他半點關系都沒有。
啪！
柴茹茹將手中的天青釉筆洗摔了粉碎，憤憤地看向自家父親。
“爹爹，你什么意思！”
那筆洗可是柴明遠花了不少銀子買的，他雖心中肉疼不已，但也知道自己女兒正在氣頭上，耐心道：“不能再等了，文比就快開始了。”
“就讓二郎去吧。”
柴經義當作沒聽見，他可不敢在這個時候插話。
還是啃鴨腿吧……
咚咚咚，這時春桃從外頭跑了進來，柴茹茹心中一緊，趕忙問道：“寧先生呢？”
春桃急的滿頭是汗，期期艾艾道：“還、還沒找到……”
“再去找，讓商行所有人都去！”柴茹茹像頭怒極的雌獅：“把明州城挖地三尺也要找出來！”
柴經義大概是知道那姓寧的和他姐可能存在某種不太正當關系的。
只柴茹茹決定的事情，誰都改變不了，
寧言失蹤了倒是件好事，反正他也不喜歡寧言。
柴茹茹見自己弟弟一副沒心沒肺的樣子就氣不打一處來，隔空一掌把他手里的鴨腿拍飛，嬌喝道：“就知道吃！你也出去找！”
“我這……”
柴經義張了張嘴，看了眼柴明遠似乎沒有替他說話的意思，最終還是把手上的油在衣服上擦了又擦，低著頭灰溜溜地跑出門。
他只想吃個鴨腿，他有什么錯……
又不是他把寧言弄丟的。
柴經義才不會把找人的事情放在心上，滿腦子都盤算著等會出門了上哪玩。
聽說這幾晚沒有宵禁，豈不是可以戰個痛快？
可還未等他大展身手，剛出門便迎面撞上一名錦衣少年。
“李太安？”
“柴經義？”
兩人同時一愣。
這兩位年紀相近，又同為圈子內知名廢物，堪稱明州城的臥龍鳳雛，自然都互相認識。
不過他們興趣愛好不太一樣，李太安閑著沒事老往煙柳巷跑，而柴經義更喜歡斗獸蹴鞠博戲等。
雖說神交已久，但并沒有太多交情，頗有種王不見王的感覺。
“你來我家干嘛。”
“我找寧大哥。”
“你也找他？”
柴經義面露疑惑，這姓寧的人緣這么好？
“他找寧言上我家找什么？”
“他不是你姐夫么？”
“胡說，我可不承認！”柴經義冷哼一聲，“沒有我的同意，他也想進我家的門？癡心妄想！”
李太安豎起大拇指道：“二郎說話就是硬氣，是吧，柴小姐。”
柴經義脖子一縮，慌忙裝過頭，卻見身后空無一人，才知道被李太安耍了，惱怒道：“好你個李太安！竟敢耍我！”
當即便要上去追打對方。
柴經義自忖自己平時常踢蹴鞠打馬球，即便家傳功法尚未入門，總練出個把氣力，收拾個李太安應該手到擒來。
但他的拳頭卻被對方輕松躲過。
嗯？這貨不是虛得很么？
李太安看出柴經義的不解，驕傲道：“我戒色吧秘法博大精深，我已非昨日之我！”
“戒……戒什么吧？”
“說了你也不懂，快閃開，我找寧大哥有急事。”
李太安滿臉的不耐煩，這種十五六歲的小孩子真是太幼稚了，和他們交流好累。
“等等！我家豈是你想闖就能闖的……”
“見過柴小姐。”
“李太安你把我當傻子是吧！”
“柴經義。”在他身后，忽然傳傳來一道冷冷的聲音：“不是讓你出去找人么，還在這里磨蹭什么？”
柴經義被嚇得心臟幾乎驟停，僵硬地轉過頭，“姐……”
柴茹茹寒著臉從里院走出，看見門口的兩人，皺眉道：“這是你的狐朋狗友？”
柴經義吞吞吐吐道：“不是，就，他有事找寧先生。”
“找寧先生？他不在，你過陣子再來吧。”柴茹茹心里也亂的很，沒興趣在此地多耽擱。
李太安拱手作揖，頭埋地很低：“我與寧大哥情同兄弟，所謂長兄如父，長嫂如母，既然他不在，找柴小姐也是一樣的。”
“并且此事正好也與柴家有關。”
李太安一套組合拳讓柴茹茹聽完稍稍駐足，“說來聽聽。”
“我知道柴氏有意讓寧大哥參加明州文比，甚至柴小姐還提前備了不少詩詞，可有此事？”
柴茹茹雙眸微瞇，點頭道：“是。”
“那些文稿通通不能再用了！”李太安言之鑿鑿：“從一開始這些文稿就是有人刻意放出來的，目的是為了讓柴家在明州文比上顏面掃地。”
“抄襲買稿的惡名一旦落下，柴家日后想要在仕途上有所施展，怕是行不通了，這就是永遠抹不掉的污點。”
柴茹茹立刻明白了事情的嚴重性。
看來柴家還有些吃里扒外的叛徒……
李太安其實不太在乎柴家如何，但他擔心寧言被連累，以后科舉都考不了，又道：“要論起消息靈通，整個明州還沒有哪家能比得上我巨鯨幫，還請柴小姐信我！”
柴茹茹深吸一口氣，嘆道：“現在說這些也無用，你消息不是靈通么，你可知道寧先生在哪里？我們找遍了都找不到。”
“寧大哥失蹤了？”
李太安愣了愣。
咻，咻，咻。
不遠處的煙柳巷內接連升起幾道火箭般的煙花，升至空中炸成漫天花雨，將黑夜照成近乎白晝。
這也是一個訊號。
明州文比，快要開始了。
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