鴻臚寺。
宋居然和宋施施兩兄妹正指揮著下人收拾行李。
此次前來大楚游學，已經半月有余，再過兩天，他們就要打道回府了。
忙到一半的時候，一名鴻臚寺的負責人走進來，將一封信箋附上一枚腰牌交給宋居然。
“太子哥哥，誰來的信？”
等宋居然打開信箋，宋施施小腦袋第一個湊上來。
“是大楚太子，他邀請我明日出席大楚朝會，在一旁觀政和交流……依我看，八成是為了那日論學大會的事。”
宋居然看著手中可以出入宮門的腰牌，心想這次怕是又推辭不掉，不禁露出一絲苦笑。
“哼，這大楚太子好不知羞，想找回面子就直說，非要搞這種虛情假意的東西。”
宋施施撅起粉嫩的小嘴，為哥哥鳴不平。
“算了，大楚畢竟是大國，這次論學大會的比試結果一旦傳出去，確實不太好聽。”
宋居然嘆了口氣，有些后悔當初不該那般鋒芒畢露。
可，如果不全力以赴，又哪來的資格可以挑戰楚嬴呢？
對于他的話，宋施施卻不贊同，嬌哼道：“那只怪他們大楚的人沒本事，那么多人，居然沒一個是我太子哥哥的對手。”
“施施，不可目中無人。”宋居然笑著勸道。
“好吧，那只怪我太子哥哥才華橫溢，比他們所有人都優秀。”
“施施，做人要謙虛。”
“呃……那就怪那個楚嬴，他要是不故意放水，把太子哥哥贏了，哪有現在這么多事。”
“施施……”
“哎呀，太子哥哥我知道了，不可怨天尤人對不對？”
“不是，我是想說，你這句實話真的很傷人。”
“……”
翌日。
一大早，宋居然如約出現在大楚的朝堂之上。
對于他的到來，大楚君臣都沒有半分驚訝，顯然太子事先已經通過氣了。
關于朝會討論的內容，也并非什么新鮮東西，基本都是如何應對北匈的威脅。
有主張主動出擊的，也有主張被動防守的，還有主張求和的……幾方人馬爭得面紅耳赤，誰也不服誰。
如此亂糟糟的局面，宋居然只能眼觀鼻鼻觀心，裝作沒看見。
一直在觀察他的太子楚喆，看到他露出這副模樣，覺得時機差不多了，給下首一名官員使了個眼色：
那人立刻出列勸阻道：“諸位大人先不要爭了，依我所見，對付北匈，還是要因地制宜，只有事先查明對方情況，才能隨機應變，掌握主動。”
頓了頓，巧妙地將話題引到太子身上：“就比如說，這次年后太子殿下奉旨巡察兩淮，為政者只有深入民間，了解百姓疾苦，才能針對性地制定國策，最終利國利民。”
“盧侍郎說的沒錯。”
楚喆順勢站出來，對上首的楚皇行了一禮：“父皇，兒臣這次奉旨巡察兩淮，親眼所見，各州各府倉稟充實，民和年豐，百姓安居樂業，這都是父皇治理天下的圣德！
“所以，兒臣覺得，有此依仗，便是和北匈再做過幾場，我大楚也完全可以承受……”
看著一邊瘋狂拍楚皇馬屁，一邊夸夸其談的楚喆，宋居然不由暗自皺眉。
大楚太子居然鼓動和北匈開戰！
這是想給自己一個下馬威嗎？
他原以為，楚喆今天將自己請來，是想當著大楚君臣的面，在才學一道上找回場子。
現在看來，似乎并不是這樣。
這位大楚太子，不停炫耀他巡察兩淮的功績，明顯是想在治國理政這方面秀優越。
想到這，宋居然嘴里泛起一絲苦澀。
他的父王目前春秋鼎盛，而他自己也在游學階段，滿世界到處浪，還真沒怎么接觸過政務，就更別說出京巡察。
如果楚喆的目的是和他比政績，老實說，他還真沒什么拿得出手的。
看樣子今天臉是丟定了。
他喟嘆之余，又想起之前請教過楚嬴治國理政的知識，不禁暗想，若是楚兄面對這種場面，又該如何化解？
然而不等他想明白，已經有人出來反對楚喆的建議：“太子殿下這話言過其實了吧？”
“哦，你倒是說說本宮哪里言過其實？”
楚喆盯著反對他的大臣，對方是他的死對頭二皇子的人，聲音透著不悅。
“當然是殿下說的百姓安居樂業。”
那大臣低斂眉目，一本正經道：“臣今雖然沒到過兩淮，但也早已聽聞，江南省淮陰府，于去歲七月出現瘟疫。
“當地知府方孝純延請四方名醫，全都束手無策，且有愈演愈烈之勢。
“至今喪命者已達數百，感染者更是數千之眾……請問殿下，如此疫病當道，百姓民不聊生，又何來安居樂業一說？”
“不錯，此事朕之前也得到了消息。”
這話得到了楚皇的回應，居高臨下注視著楚喆道：
“太子，朕此次派你巡察兩淮，其中部分原因，就是和這淮陰城的疫病有關。
“你老實告訴朕，淮陰城的這場瘟疫，到底有多嚴重？不可欺瞞！”
“回父皇，淮陰城確實出現了疫病，但，問題已經基本解決了。”
出乎眾人意料，楚喆似乎早有準備，譏誚地看了眼人群中的二皇子，隨后笑著從袖中掏出一封信：
“父皇，兒臣這里有封信，是督察院御史丁滿，和太醫院副院判劉桐聯名所書。”
頓了頓，又對在場其他大臣解釋道：“這兩人，是此次本宮巡察兩淮的隨行官員。
“本宮返回京城之時，特意將他倆留在淮陰處置疫情，萬幸他們也沒讓本宮失望。
“就在幾天前，本宮接到兩人來信，說已經有了萬全之策，可以有效將疫病根絕，保住淮陰一方平安。”
“怎么可能？”反對的那名大臣驚呼出聲，“難道瘟疫也能治好？”
“呵呵，這個本宮就不知道，但，他二人既然敢打包票，劉桐又是太醫院的人，本宮相信，他們應該是真的找到了治療的辦法。”
還不知道自己被蒙在鼓里的楚喆，露出勝利者的姿態，轉身雙手將信封捧起：
“父皇，兒臣所言字字不虛，父皇若是不信，有信件在此，可以查證。”
在楚皇示意下，大太監劉允將信取給楚皇，楚皇看了一會兒，隨后捋須緩緩頷首：
“不錯，確實是督察院和太醫院的印章，沒想到，那么多人束手無策的疫病，竟被朕的兒子給解決了。
放下信件，抬頭看著楚喆道：“太子，你立下如此大功，想要朕賞賜你一些什么？”
“父皇，兒臣身為大楚太子，為百姓盡心竭力，乃是本分，又怎敢奢求什么賞賜。”
心中自鳴得意的楚喆，說完這句討巧話后，竟又從袖中扯出一張絹帛。
“你這又是什么？”楚皇愣了下。
“父皇，此次巡察兒臣眼看國泰民安，百姓富饒，有感于我大楚河山壯闊，民風自然，所以一路采風，博取眾長，特意作了一首詩想要獻給父皇。”
楚喆一臉自信且得意的樣子。
“你作的詩？！”
“不錯，兒臣回京之后，聽聞大皇子詩詞出眾，京城文壇無不為之驚艷，兒臣不才，也想邀請父皇和諸位臣工品鑒一番，看能否及得上大皇子十之一二否？”
楚喆嘴上謙虛，然而眼中的倨傲和不屑卻怎么也掩飾不住。
沒錯，他就是在故意針對楚嬴和宋居然。
什么詩詞驚天，什么東瀾第一才子，在他楚喆面前，統統都要踩下去！
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