一個時辰之后，一封信被交到馬莽手上，正是馬喜兒一家托楚嬴帶給他的家書。
在得到馬莽的肯定回答后，楚嬴特意派人回城一趟，從秋蘭那里要過來。
本來這封家書，連同還有一包土特產，早在兩個月之前就該交給正主。
倒不是楚嬴不上心，不肯派人打聽過馬莽的下落。
而是在他抵達順城后不久，敏銳地發現，身為軍官的馬莽很可能是吳狼的手下。
基于這個原因，他決定暫時將這封家書壓下。
一來，他和吳狼一山難容二虎，貿然接觸對方的手下，極有可能會讓吳狼產生不好的聯想，從而對馬莽不利。
二來，馬喜兒一家請他幫忙，未必沒有牽線搭橋的心思。
剛好那時候的楚嬴，對順城一無所知，人生地不熟，自然也希望能將馬莽收入麾下。
但，他只從馬喜兒口對其二叔有過只言片語的了解，到底馬莽本人秉性如何，他其實并不清楚。
謹慎起見，楚嬴便決定先打聽到人，再悄咪咪觀察一段時間再說。
不曾想，至今還沒打探到消息，卻在這里遇上了。
這就是大猩猩的便便——緣分啊！
楚嬴交出家書的時候，將拖延到現在的原因解釋了一遍。
“這怎么能怪殿下，畢竟……畢竟吳千戶勢大，殿下謹慎一些是應該的。”
馬莽看完家書后，小心折好收入懷中，抬頭望著屋頂，眼角恍惚有些濕潤。
片刻后穩定住情緒，低下頭，表示了對楚嬴的理解，然后雙手抱拳，轟然跪地，一臉正色道：“多謝殿下，救活了卑職的侄女喜兒。”
“卑職幼年雙親早逝，全靠大哥大嫂不棄，盡心撫養長大，喜兒是他們的女兒，也是卑職的至親，殿下救了她，就是救了卑職的命！”
他說到這，凝目出神片刻，似乎終于下定決心，道：“殿下救命之恩，馬莽無以為報，今后殿下但有需要，請只管吩咐，卑職便是肝腦涂地，也絕無半點怨言。”
果然是聰明人，難怪可以從一名囚犯，混成總旗官……楚嬴等的就是這句話，微微一笑：
“看樣子，你已經明白了本宮的用意？”
馬莽的頭往下又壓了壓，老實承認道：“殿下如今和吳千戶的斗爭，是個明眼人都能看出來，這并不難猜。”
楚嬴趁機把話挑明：“這么說，你愿意站在本宮這邊了？”
馬莽舉手，一臉認真的樣子：“殿下若是不信，卑職可以對天發誓……”
“好了，你是喜兒姑娘的二叔，本宮相信她的家人，也同她一樣是值得信賴的人。”
用人不疑，疑人不用，楚嬴一點不拖泥帶水，當即下達命令：“馬莽聽令。”
“卑職在！”
“本宮要你暫時隱瞞你我之間的關系，仍舊返回吳狼身邊，順帶完成兩件事情……”
……
映霞碉樓之內。
伴隨著砸東西的聲響，吳狼正在大發雷霆。
“飯桶！全是飯桶！連這點小事都辦不好，你們自己說，養著你們還有什么用！有什么用！”
一群士兵垂頭喪氣地站在大廳里，宛如打了敗仗的公雞，連大氣都不敢出。
巴圖看見自己的手下也在其中，幫他們開脫道：
“大人，你別太氣，其實也不能全怪他們，誰能想到，大皇子手底下，居然突然冒出一群可用之人。”
吳狼怒哼一聲：“什么突然冒出，這小子明顯是早有準備。”
他的聲音充滿懊惱，咬牙道：“看來我們真的小看他了，一群老弱病殘，竟然也能被他秘密訓練成一群幫手，如今他羽翼漸豐，這是準備拿我們開刀了啊。”
“大人是不是太高看他了？”
巴圖皺著眉，似乎不肯相信：“就憑他們訓練出的那幾個歪瓜裂棗，還想拿我們開刀，那小子真有這個膽量？”
“沒有膽量，難不成他訓練這么多人，只是為了好玩嗎？”
吳狼一句話問得巴圖啞口無言，視線落在樓梯處，一名衛兵飛快走上來稟報：“千戶大人，馬總旗他們回來了。”
“叫上來。”
當看到馬莽和手下兩手空空走進大廳，本來還抱有一絲幻想的吳狼，瞬間失望之情溢于言表，略帶譏諷道：
“怎么，你們也連一個欠債的都帶不回來？”
“讓大人失望了，只因大皇子殿下親自帶人阻止，卑職人微言輕，實在無能為力……”
馬莽按照事先和楚嬴商量好的，給出一套說辭。
“算了，反正又不是只有你們沒抓到人。”
吳狼擺擺手，斜了一眼先前那批人，再看馬莽時，目光已經帶著審視和懷疑的味道：
“本千戶很好奇，他們從白石村回來時，個個丟盔棄甲狼狽不堪，為何你們比他們后回來，反而衣冠整潔如初？難道，大皇子這么輕易就放你們離開了？”
他的目光如炬，居高臨下看著馬莽，一步步逼近：“還是說，這其中還有什么事，是我并不知曉的？”
馬莽感受到了一股強大的壓力，心弦不自覺地繃緊，暗道好強的警覺性！
還好，楚嬴為了預防這種情況，提前做了一番布置。
馬莽迎上吳狼的目光，從懷里掏出一本冊子交給他，道：“當然不會這么容易，千戶大人，還請先看看這個。”
“這是？”
“這是記錄衛所軍田買賣的賬冊，里面有歷年交易的明細和匯總，是殿下讓卑職交給大人的。”
“什么？軍田買賣的賬冊？”
吳狼本身就侵占了大量軍田，這話立刻引起他的警覺，劈手將賬冊奪到手中。
他越看越是心驚，臉色迅速陰沉下來，翻閱賬冊的手背也是青筋凸起。
“大人，怎么了？”
一旁的巴圖眼看事情不對，忍不住皺眉問道。
“哼！你還說他沒膽子，這小子何止膽大，這是絲毫不把我們放在眼里，你自己看。”
吳狼面沉如水，將賬冊丟給巴圖，想了想，扭頭對馬莽道：“他還說了什么？”
馬莽道：“殿下說，白石村的人欠大人的債他已經還了，給大人三天時間，按照這上面的記錄彌補所有虧空，他可以既往不咎。”
“如果我要是不答應呢？”
“殿下說了，他會很生氣，后果會很嚴重！”
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