順城北面數十里外，一道連綿起伏百里的山嶺，蒼龍一般橫亙在大地之上。
作為燕山山脈南邊最外圍的分支，云嶺也是守護燕云省安危的最后一道屏障。
冬去春來，來自東南面遙遠大海的溫潤水汽，乘風北上，不止滋潤了順城，也席卷了這片莽莽山脈。
一夜之間，嶺上花開，千山競秀，萬壑奔流。
云嶺一年之中最美麗的季節，在這片人跡罕至的大山里，盡情展露無疑。
換作江南那些慣于吟風弄月、傷春悲秋的才子佳人至此，十有八九會沉醉在這片錦繡山河之中。
然而，此刻站在上關堡城墻上的馬莽，卻絲毫無心欣賞眼前唾手可得的大好景致。
反而，風霜侵蝕的粗糲臉龐上，布滿了憂心忡忡。
適才他登高遠眺，觸目所及，這段年久失修的城墻不少地方都出現了塌陷。
短短不過百丈的距離，每隔十余丈，必然有一處崩塌的缺口。
或大或小，坑坑洼洼，參差不齊，就像一排整齊的牙齒磕掉好幾顆大牙，突兀得令人心頭發慌。
其中有幾處缺口，已經快垮塌到城墻根部，稍微跳得高一些的人，花點力氣就可以翻越進來。
以上關堡的軍事位置來說，這誠然已是十分危險的景象。
譬如曾經跟隨過大軍出塞，與北匈人交過幾次手的馬莽，便深這其中的利害。
這個時節，盡管春天已至，但北荒原野之上，依舊還是光禿禿的一片。
那些北匈人，熬了一個冬天，供給牲畜的口糧如今正是匱乏的時候。
一旦儲備不夠生存艱難，他們便會習慣性地，將目光投向南面的大楚鄰居。
正所謂遠親不如近鄰。
若是這個鄰居家底富庶那便更好了。
借糧是不可能借的，做生意又不會做，就只能串串門，打打草谷維持生計的樣子。
大楚這邊個個都是人才，說話又好聽，打架卻不行，他們都超喜歡這里。
每次串趟門，必然會從‘熱情好客’的主人家中帶回點什么。
而這段青黃不接的時間，正是他們頻繁前來串門的日子。
反倒是冬天的時候，大雪封山，道路濕滑，那些北匈人過不來，順城反而更加安全。
萬幸的是，這個時節雖然危險，畢竟順城只是漫長邊境線上一座不起眼的小城。
那些北匈人就算真想起這么個地方，前來打劫，多半也只是某部落的小股勢力。
一般情況下，面對這種不成氣候的襲擾，順城所即便只憑自身的實力，也足以將對方打發回去。
只不過，這個一般情況也是有前提的。
譬如躲在上關堡這座烏龜殼里面，任憑對方如何問候祖宗十八代，也能如得道高僧般寵辱不驚、心平氣靜。
如此便可發揚上兵伐謀、以和為貴的高級戰術，吃著火鍋唱著歌，談笑間兵不血刃地勸退對方。
而倘若有朝一日，這個烏龜殼忽然破出幾個洞來，不戰而屈人之兵的高級戰術忽然發揮不出，那就只能另當別論了。
至于到底如何個論法……
一般來說，叫作以柔克剛。
具體一點就是，你論你的，別人掄別人的，比拼的是嘴與巴掌的硬度。
而誰會獲得最后的勝利，這個時候多半就要看北匈人的心情。
馬莽向來不喜看人臉色，尤其不喜看敵人的臉色。
于是，這些垮塌的城墻缺口，在他眼中，無疑就成了最危險的陷阱。
更加令他擔心的是，順城如今剛經歷了一輪勢力洗牌。
楚嬴麾下的士兵滿打滿算，不過三四百人，還是一群新老結合的烏合之眾。
一旦這里的局勢傳入北匈那邊，被有心人趁虛而入，哪怕對方只來個一兩百人。
這邊貿然對上，多半也是兇多吉少。
念及于此，馬莽下定決心，這個破爛烏龜殼，無論如何一定要打好補丁。
在做出這個決定后，他忽然又想起一件事。
他隱約記得早在兩年前，堡里就有人曾向吳狼反應，說是城墻年久失修造成垮塌，需要修建加固。
而吳狼似乎也確實答應過會修復，且隔一段時間就會派一些匠戶過來。
只是如今都兩年過去了，按理說，這一小段城墻早就該修好才對。
可為何，如今依舊是這副殘破景象？
似乎看起來，吳狼是故意不想將城墻修復一樣。
“他到底安的什么心思？”
思來想去也想不明白的馬莽，多留了一個心眼，將同是駐守此地的一名總旗官請來。
此人名叫楊興水，常年駐守此地，身上有股子老丘八特有的油滑。
見到馬莽，笑嘻嘻一抱拳：“不知馬總旗突然找某家過來，所為何事啊？”
馬莽開門見山道：“楊總旗駐守上關堡多年，比我更熟悉這里的情況，有件事我想向你請教，不知楊總旗愿意回答否？”
“呵呵，好說好說，都是軍中弟兄，如今馬總旗你可是大殿下身邊的紅人，你一開口，做兄弟的豈能不給面子，你說是吧？”
楊興水回答得很痛快，隱隱透著一絲討好的味道。
“那就多謝馬總旗了。”
馬莽感激地抱拳一禮：“在下想問，這段城墻已經垮塌兩年有余，之前吳狼一直派人前來修復，為何如今兩年過去，這里依舊還是這樣？”
“馬總旗可真會挑問題。”楊興水先是一愣，繼而玩味地笑起來，“那是因為，這里根本從來就沒有修過。”
“吳千……吳狼派來那些匠戶，其實只是為了掩人耳目，每次他們一到這里，必定全被高橫安排到別處去搬磚頭。”
楊興水故意頓了頓，望著皺眉不語的馬莽，神秘的一挑眉：“你道為何，因為，吳狼根本就不允許他們修復這段城墻。”
“這又是為何？”
馬莽越發覺得事情并不簡單，心里隱隱覺察出什么，卻又始終抓不住。
“呵呵，這就涉及到一段利益糾葛，某家若是貿然回答，可能會開罪很多人，所以……”
楊興水四面張望一下，隨后低頭搓動兩根手指，看似為難的表情藏著某種暗示。
馬莽反應過來，解下錢袋塞進他手里，殷勤笑道：“一點小心意，不成敬意……楊總旗這下總該告訴在下原因了吧？”
“好說好說……”
楊興水掂了掂錢袋的份量，頗為滿意……
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